Впереди вдруг увидел лёгкий всполох. Словно северное сияние, только не в небе, а на земле. Белый снег заискрился, над ним волна, переливающаяся синим, зелёным, красным вспыхнула, как будто лучи света преломляются сквозь невидимую призму. Красивое зрелище. Подошёл ближе, а зарница на снегу как займётся, я даже ладонью глаза прикрыл.
Вынул из кармана болт, бросил в сторону необъяснимого свечения, увидел, как в железяку ударило сразу несколько молний. Аномалия новая ни разу не сталкивался с такой электро-бестией. Болт разорвало на части. Надо понять, насколько далеко простираются границы «Северного сияния», как окрестил убийственную штуку. Обошёл опасное место, кидая гайки, понимая, что оно заняло не такую уж и большую территорию. Выдохнул, вытащил карту и маркер, отмечая на карте кружком электроаномалию, подписав «Северное сияние».
Выбравшись на пустырь, осмотрелся. Я тут как на ладони. Тишину нарушал лишь треск электрических всполохов «Сияния» за спиной. Опробовал палкой путь перед собой. Шаг-другой сделал с опаской. Под ногами даже хлюпать перестало. Снег вдруг стал сухим и жёстким, как будто температура резко упала. Поправил шапку, натягивая на уши. Между поваленными деревьями вдруг заметил строение то ли домик, то ли сараюшка. Чем дольше я вглядывался в него, тем больше тот приобретал очертания вполне сносной хижины. Помотал, зажмурившись, головой, открыл глаза снова, а домика-то и нет. Исчез. Или это видение? Аномалия какая-то играет с разумом? Странно. Сделал два шага вперёд и услышал рядом тяжёлое дыхание. От кого исходил звук, я не видел. Страх забрался за воротник и вцепился в лопатки. Я обернулся. Никого. Рычание заставило снова бросить взгляд в сторону, где я только что видел хижину.
Передо мной стоял псевдопёс. Застыл, расставив лапы, и смотрел, словно в душу, жёлтыми глазами. Я встречался с подобными тварями, но этот отличался от них. Он охранял свою территорию и пока не собирался нападать. Бежать поздно, стрелять сложно винтовка болталась на плече, а делать резкие движения заставить пса напасть первым. Не успею. Сердце заколотилось в груди. Я словно уговаривал себя не бояться, не выдать ужас, скрутившийся жгутом в животе. Один в секторе «Авалон», стоя перед стражем аномальной территории, я беззащитен, как ребёнок. Вдруг вспомнил о Призраке и его собаке. Вдруг это тот самый пёс, как же его звали? Мысли всколыхнул голос. Он доносился из глубины валежника. Я вскинул взгляд в сторону исходившего от поваленных деревьев звука, слыша:
Рекс, ко мне.
Голос принадлежал человеку, это уже лучше. Пёс обернулся, вильнул хвостом. Я сделал шаг в сторону и остановился под цепким точно дуло пистолета взглядом Рекса.
Ты и я одной крови, зачем-то сказал я и поднял руки вверх. Пёс склонил голову набок. Смотрел на меня теперь как на идиота. А я услышал хруст веток, глянул на источник звука, увидев серую тень, появившуюся между деревьями.
Странно выглядел этот сталкер, человек вроде, а вроде и нет. Я смотрел на него, понимая, что это и есть Призрак. Он то становился похожим на Кальмара, то на Хлюпня, то обращался в телекинетика, а потом снова в человека без возраста. Как нестабильная голограмма, никому бы не пожелал такой участи.
Зачем пришёл? глухо спросил Призрак.
Нужен проводник к «Дуге», сказали, только ты поможешь.
Кто сказал? как мне показалось, насмешливо поинтересовался сталкер.
Ребята из «Звезды».
«Звезды», отозвался эхом Призрак. Я упомянул группировку «Идеал» и Исполнитель желаний, на свою голову. Не знал, что это больная тема для человека, побывавшего в застенках научников. Оставь его, Рекс, приказал сталкер. Уходи, чужак, пока можешь, обратился ко мне. Говорил беззлобно, но и желания общаться у него не было.