Когда я жил в коммуналке, подхватил Константин Сергеевич, у директора базы был телефон, соседи тоже сделали по отводной трубке, и я узнавал много интересного.
Подслушивали? прохрипел Аркадий Львович, достигший точки кипения. Гнусность какая.
Конечно, подслушивал, весело согласился Константин Сергеевич. Гнусность это строить козни, а знать, что творится вокруг, это вопрос безопасности. Меня чуть не отравили метиловым спиртом, хотели захапать квартиру.
Аркадий Львович подскочил.
У нас все наушничают, изрек он с ненавистью, кривя рот. Зона с вертухаями, а не страна. Стоит один раз пойти против совести послушать доложить, куда следует.
Степан повернулся к Константину Сергеевичу, словно ожидал команды. Инга поморщилась, Андрей посмотрел на Аркадия Львовича с нежностью, предвкушая, как от материнского любимца полетят клочки. Римма Борисовна вмешалась. Гость уже заинтересовал ее, и она не хотела ненужного конфликта.
Не надо лезть на рожон возразила она. Учитывая, в какой мы стране. Тетя Нателла рассказывала, с кем она столкнулись в эвакуации это звери.
Она милостиво улыбнулась, но Аркадий Львович словно сорвался с цепи.
А я считаю, проговорил он, задирая подбородок, раз человек пришел в порядочный дом, он обязан высказаться, как относится к нашей подлой власти, иначе его нельзя пускать на порог.
Константин Сергеевич невозмутимо пошевелил усами.
А я считаю, ответил он в тон, что тот, кто требует подобного от малознакомого человека профессиональный провокатор.
Разразился скандал. Аркадий Львович завопил и затряс кулаками. Гости убрались, а Аркадий Львович, красный, как рак, еще долго выплевывал гневные тирады. Римма Борисовна тоже обиделась и выкинула остатки торта, не оставив Асе даже куска. Домочадцы потянулись по комнатам, и в коридоре Андрей поманил Ингу.
На фоне французской чепухи этот хрен сказал умную вещь, сказал он негромко. Надо послушать, как мать говорит с этим правдолюбцем все правдолюбцы, которых я знал, оказывались редкими сволочами. Не успеешь оглянуться, он ее окрутит, и про дедовы хоромы будешь рассказывать в Гнилово-Хреново, если повезет.
Все разбрелись, и квартира погрузилась в обычную тишину. Даже в коридор не долетали звуки из кухни, где Римма Борисовна приводила Аркадия Львовича в чувство. Потом Денис вышел в прихожую, снял трубку, но замер и прикрыл глаза рукой.
Дьявольщина, проговорил он, отгоняя видение. Скоро черти примерещатся.
Он положил трубку обратно на рычаг и ушел к себе.
3
На другой день Константин Сергеевич, постукивая по перилам свернутой в трубочку газетой, поднялся на этаж, но только он приступил к замку, как открылась соседняя дверь и Андрей, в замаранной рубашке и шлепанцах, завис на пороге, как привидение.
Караулишь? спросил Константин Сергеевич, и Андрей ответил ему в тон:
Не вы один зайдете? Я тоже хозяин, я вас приглашаю.
Константин Сергеевич последовал за Андреем, и тот провел его в кухню. Растрепанная Алена сняла с плиты сотейник, отряхнула испачканный халат и убралась прочь. Константин Сергеевич скосился на тусклый электрический самовар. Его лицо, усеянное мелкими веснушками, казалось непроницаемым.
Дадите мне уроки французского? спросил Андрей, усадив гостя на табуретку. Вы поцапались со Львовичем, при вас его ноги тут не будет. Может, он все же отвалит от матери, и мне профит: вы знаете язык, и деньги вам нужны.
Гость возразил, что никогда не репетиторствовал, а Андрей заметил, что людей, подобных Константину Сергеевичу, учат работать с людьми, и эта загадочная фраза, которую никто не конкретизировал, повисла в воздухе. Тут из коридора послышался нарочито вежливый голос Риммы Борисовны:
Кхм Андрюша, на минутку
Андрюша отмахнулся, но Римма Борисовна настояла. Константин Сергеевич разобрал, как мать выговаривала сыну за безответственность, перешедшую все границы, и как хлопнула дверь Аркадий Львович, не стерпев столь хамского выпада, демонстративно покинул помещение. Обстановка все накалялась, и Константин Сергеевич, не дожидаясь взрыва, раскланялся с хозяйкой. На площадке он столкнулся с Денисом, который при виде соседа вздрогнул и спросил, думая о чем-то своем:
Вы знаетесь с чертями?
Мы черти и есть, весело ответил Константин Сергеевич. На таких, как мы, чертях, все держится.
Он прошел в квартиру, где его ждал Степан.
Я нашел халтуру, доложил Константин Сергеевич, снимая пальто. Мажорчик ищет красную тряпку для хахаля, а по ходу желает подтянуть иностранный язык.
Зачем это вам? спросил Степан, пока его старший товарищ оббивал ботинки.
Алиби, сказал Константин Сергеевич коротко. Надо мозолить им глаза. Это не те люди, чтобы врать, отрапортуют в лучшем виде.
Тем временем Римма Борисовна избавилась от посторонних ушей и устроила Андрею порядочную трепку.
Твоя неразборчивость омерзительна! кричала она. Почему ты лезешь в помойку с люмпенами, алкоголиками, шпаной! Ты не видишь, что от него за версту несет портянками и солеными огурцами! При том, что Лилия Осиповна уникальный преподаватель, с сорокалетним стажем!
Она топнула ногой и удалилась, а Андрей проверил уличный термометр, накинул курточку на рыбьем меху и, столкнувшись в коридоре с Ингой, проговорил негромко:
Львович отчалил, сейчас они сядут на телефон, будут мне кости перемывать. Помнишь, что я сказал бди, дорогая.
Инга презрительно фыркнула, пришла в кухню, сделала бутерброд с колбасой, включила концерт по заявкам. Она скучала, потому что Денис воткнулся в какой-то матч, а она не интересовалась спортом. Потом радиостанция «Маяк» сыграла три такта из «Подмосковных вечеров». Инга взяла банку с вареньем, полистала журнал, посмотрела в окно, на сосульки, венчавшие водосточную трубу. Мелкий снег заметал их нечищеный переулок, а в квартире стояла привычная, вязкая тишина. Инга отправилась в бывшую гостиную. Когда был жив ее отец, на круглом столе белела накрахмаленная скатерть, а на трюмо теснились флаконы с шелковыми кисточками и пахло духами. Инга сидела и жалела свое детство, в котором безраздельно владела собственной планетой, а с годами ее пространство сжалось, словно шагреневая кожа.
В коридоре зазвонил телефон. Брезгливость боролась в Инге с любопытством. Она приложила к уху отводную трубку, но поняла, что ошиблась, когда женский голос с немосковским выговором произнес:
Что беспамятный, забыл про меня.
Как номер узнала? ответил Денис, и Инга давно не помнила своего мужа таким растерянным. Ты спятила, не смей отстань от меня, Марго!
Инга замерла. Она впитывала каждую фразу, понимая, что выслушивает не приятельскую стычку, а ссору любовников. Неизвестная женщина с пошлым именем вспоминала об интимном эпизоде, который Денис голосом, звенящим от испуга и нежности, умолял забыть навсегда.
Инге, захлестнутой обидой, захотелось кричать, бить, крушить. Она выскочила из комнаты и набросилась на Дениса. Она хлестала его по лицу и плечам, удивляясь проснувшемуся в ней зверству, и ее остановило лишь незримое присутствие Риммы Борисовны. Хозяйка дома явилась узнать, что происходит, а Инга уронила руки и заплакала.
Мама, он подлец, прорыдала она. Он мне изменил.
Это не измена, выдавил Денис, красный от стыда и Ингиных затрещин. От испуга он тоже закричал. В городе миллионы людей, всякое случается!
Не суди по себе! крикнула разгоряченная Инга.
Избитый и взъерошенный Денис только сейчас сообразил, что сглупил и мог бы все отрицать. Спохватившись, он попытался отыграть назад.
Она меня добивается, а ничего
Ты мне врал! закричала Инга.