Лёшка, давай быстро поменяемся местами.
А что, тебе плохо видно сцену?
Да нет, так надо, тихо сказал он, потом скажу.
Они поменялись местами, и он заговорщицки, полушепотом выдавил другу причину пересадки:
Рядом с тобой сел начальник милиции, он меня знает, приходил голубятню закрывать. Злой как чёрт. Я боюсь, что он меня вспомнит
Но Алексей уже не слышал его, он прицелился на девушку, которая сидела на три ряда ближе к сцене. Ему был виден только её затылок и нос, когда она поворачивалась и разговаривала с подругой. Получше разглядеть ему мешали головы зрителей. Но что-то подсказывало, что это она. Он не поверил своим глазам: «Неужели это обходчица?» Алексей легонько локтем толкнул друга.
Петька, по-моему, я ее вижу.
Кого?
Помнишь, я рассказывал тебе о блондинке обходчице?
Ну-у?
Так вот, вроде, это она, он кивком головы показал на девушку.
Петька стал озираться, завертел головой, заскользил глазами по женским причёскам и равнодушно произнёс:
С моего места никаких обходчиц не видно.
Алексей облегчённо вздохнул.
Хорошо, что мы поменялись местами, с моего видно.
Во время концерта в сумерках зрительного зала, он нет-нет да искоса бросал взгляд на впереди сидящую блондинку и с удивлением поймал себя на мысли, что с нетерпением ждёт его окончания.
После прощальной песни зрители долго не отпускали артистов, аплодировали стоя. Перед Алёшкой, хлопая в ладоши, поднялся крупный мужчина и перекрыл наблюдение за обходчицей. Тогда он решил быстрее покинуть зрительный зал и встретить её у выхода. В театре был аншлаг и сразу пройти к выходу было трудно. Алёшкин сосед начальник милиции пропуская вперёд себя жену, стал медленно, с важным достоинством продвигаться между кресел к выходу. За ним, волнуясь, что знакомая выйдет из зала первой, двигался Алексей, а за спиной у него, пряча лицо, Петя.
Наконец друзья достигли выхода, отошли в сторону, пропуская медленный ход разноцветных довольных зрителей, и стали высматривать девушку, похожую на Аню. Вдруг в толпе мелькнула белокурая причёска рядом с подругой. Алёшка, протискиваясь и задевая плечом выходящих из театра зрителей, устремился к ним. Петька, пыхтя как паровоз, не отставал. Когда они догнали девушек, то он, за спиной, робким далёким голосом позвал:
Аня.
Но реакции никакой не последовало. Его голос будто не долетел до неё и утонул в оживлённой толпе. Алёшка разочарованно подумал: «Я, наверное, ошибся». А за его спиной Петька со знанием дела настойчиво забубнил:
Лёха, ты как будто вчера с неба свалился, тебе показалось, что это обходчица. Это не она. Уж больно она красивая, ты обознался. Пошли домой.
Но Алексей не хотел оставаться с носом, ведь кашу с обходчицей заварил он. Тогда он упрямо и решительно ещё раз громко произнёс:
Аня!
Девушки обернулись, и тут все сомнения у него улетучились. Перед ним в полный рост, только в другом платье и без флажка, стояла Аня. Алексей, преодолевая волнительное смущение, спросил.
Вы меня не помните?
Аня в недоумении пожала плечами, как бы говоря: «Вы ошиблись». А уверенная в себе подруга, желая охладить ребячий пыл, смело взяла ее под руку, чтобы уйти от нежелательных приставаний. Но Алёшка решил не отступать.
Ну вы мне писали на траве, на девяносто пятом километре, что вас зовут Аня. Помните? А я не успел ответить, что меня зовут Алексей, вы куда-то пропали
Распахнутые глаза девушки с удивлением, трогательно смотрели на Алексея. С трудом вспоминая дорожную историю, лицо ее от смущения порозовело.
Аа-а, да-да, помню, она сказала это естественно, без какого-либо кокетства. Чумазый такой из окошка паровоза выглядывал. Это вы? Вы машинист? Вас не узнать, искренне удивилась она.
Алёшка смутился ещё больше, замялся, не находя ответа. Но тут, спасая ситуацию, в разговор вмешался резвый и находчивый Пётр. Он никогда не тушевался, любил быть в центре внимания, тем более перед симпатичными девчатами. Сделав шаг вперёд и придавая голосу серьёзность, произнёс:
У моего друга есть нехорошая привычка умываться после смены, и шаловливо, будто по секрету, добавил: Даже я иногда его чистенького не узнаю.
Все заулыбались, и неловкость сама собой стала растворяться. Пользуясь моментом, он громко, с придыханием, но непринуждённо представился:
Меня зовут Пётр. Как зовут моего друга, вы знаете. А как вас зовут? этот вопрос он адресовал Аниной подруге и, протянув руку, уставился на неё. От такого неожиданного напора она слегка растерялась, словно под гипнозом сунула свою ладошку в его горячую руку, ответила:
Вера, и остановила свой взгляд на его лице: Ой, что это у вас под глазом, синяк?
Петя, мягко пожимая Верину руку, другой рукой нежно трогая свой фингал, с ироничным тоном объяснил.
Не беспокойтесь, это случайная встреча с правым кулаком.
Вера, глядя на него во все глаза, на всякий случай вяло освободила свою руку. Петя у неё поинтересовался:
Вы тоже железнодорожница?
Нет. Я работаю в аптеке.
Оо-о! Значит, если заболит голова или живот, за таблетками приходить к вам на Октябрьскую улицу?
Нет. Моя аптека на Куйбышева.
Петя радостно воскликнул:
Знаю! Угловая.
Вера улыбаясь согласилась. Петя, не сводя с неё глаз, неохотно сказал.
К сожалению, я должен вас покинуть. Меня ждут неотложные дела в одном учреждении, -и уже на ходу игриво попросил: Не обижайте моего друга.
Он быстрой походкой свернул в ближайший переулок и растворился в его темноте. Девушки молча проводили его взглядом. Вера с удивлением спросила:
Ваш товарищ всегда такой прыткий?
Алексей почувствовал неловкость за Петра, невнятно объясняя, забормотал:
Он, вообще-то, хороший парень. Но сегодня у него действительно неотложное дело. Он вынужден уйти.
Алексей, конечно, знал, куда торопливо ушел Пётр, но не сказал не хотел, чтобы о его друге плохо думали девчата. Ему очень хотелось о чём-нибудь поговорить с ними и, мучаясь, он не мог придумать интересную тему. Парень чувствовал, что краснеет, и это мешало ему в разговоре. И вдруг он, заметно волнуясь, осведомился:
Вам понравился концерт?
Конечно! сразу вдвоём ответили девушки.
И мне понравился, на него накатилась какая-то робость, ему вдруг стало жарко.
Молча, не разговаривая, они немного прошли по опустевшей улице, оказались на остановке, и тут подъехал автобус. Вера засуетилась, быстро заговорила.
Ой, мой автобус пришел. До свидания, увидимся! поспешно распрощалась и юркнула в открытую дверь.
Аня и Лёша остались одни. Алексей даже был рад, что тень третьего лишнего не будет мешать их общению.
А вам автобус не нужен? они встретились взглядом.
Нет. Я тут недалеко живу.
Они пошли по улице, освещённой зыбкими пятнами фонарей. Он чувствовал, как дуновение тёплого ласкового ветерка, напоенного тополиным цветением, подталкивало его в спину, словно заставляя продолжать разговор, не молчать. Наконец он спросил, как она оказалась у будки обходчика. Аня, ничего не скрывая, рассказала, что после окончания медицинского училища приезжала к дедушке пенсионеру погостить. Он живёт там постоянно, следит за своим участком дороги. По внучке скучает, а в город приезжать отказывается, потому что здесь ему всё напоминает о единственной дочери Аниной маме, которой нет уже десять лет. По просьбе дедушки она выходила к пассажирскому поезду с флажком. А теперь вернулась в город домой и работает медсестрой на скорой помощи.
Подождав, не скажет ли она ещё чего, кроме своей истории появления у будки обходчика, Алексей хотел поделиться тем, как провалился на экзаменах, но подумал: «Это ей не интересно». И рассказать, вроде, нечего Незаметно они подошли к двухэтажному деревянному дому, Аня остановилась и с улыбкой проговорила: