То, что нужно? робко спросил Влад, поглядывая на колдунью.
Да, неплохо, кивнула Манура, внимательно рассматривая цветок барвинка. Притянула к себе сверток, принялась перебирать собранные растения. Только срезать чуть выше нужно.
Учту, Влад улыбнулся. Манура подняла на него взгляд, задержала на мгновение, и вновь вернулась к перебиранию трав.
Не придется, колдунья сложила стебельки барвинка обратно в сверток, поднялась, вновь ушла к своему рабочему столу. Достала из ящика моток ткани, похожей на марлю. Поставила на стол два крупных железных таза, один наполнила водой. Взяв цветок, оторвала увядшие листья, бросила их в пустой таз, а сам цветок опустила в воду. Ты мне отплатил в ответ на мою помощь, как и желал. Дело сделано. Теперь тебя здесь ничего не держит.
Бросив в воду еще несколько стебельков, Манура развернулась, оперлась о стол, взглянула на Влада. Склонила голову на бок. По ее губам скользнула торжествующая улыбка.
Прощай, Влад, пропела Манура, изящно помахав пальчиками, и скрестила руки на груди.
Глядя на колдунью, Влад прикусил губу и опустил взгляд. Торопливо застегнул рюкзак, закинул на плечо. Подошел к выходу, даже ничего не спрашивая, отворил дверь. И лишь на пороге замер. Оглянулся.
Ты говорила, барвинок быстро расходуется медленно проговорил Влад, не глядя на колдунью, на сколько этого хватит?
Манура озадаченно вскинула брови. Окинула взглядом разложенные на рабочем столе травы, мысленно прикинула.
Неделя, может две. А что?
Да, так Влад лишь отмахнулся, В общем Пока!
И вышел за порог, аккуратно закрыв за собой дверь.
Глава 7. Пламя на фитиле
Пение птиц и шум листвы за окном давно стали для нее незаменимой музыкой. Под эти звуки она засыпала, под эти же звуки просыпалась. Открывала ставни, вдыхая лесной воздух, пахнущий хвоей, душистыми травами, мхом и древесиной, сырой землей и утренней росой. Впрочем, и сам ее дом давно уже был пропитан этими запахами. Сушились под потолком пучки трав и цветов, из стен сочился горьковатый аромат древесины, дымился налитый в чашку чай из листков мелиссы. В рассветный час было еще прохладно, и без горячего чая не проходило ни одно ее утро, словно это был необходимый ритуал после пробуждения.
Слушая шум леса за окном и наблюдая за занимающейся зарей, девушка спокойно выпила свежий отвар, а когда солнце окончательно взошло, собралась и покинула дом. Неспешно дошла до ближайшего озера, попутно собирая кое-что из растений. Наполнила водой ведра, подняла коромысло на плечи, и прогулочным шагом направилась обратно домой, как и всегда погруженная в мысли. Вновь перебрала в голове все нужные в ближайшие дни растения. Вернувшись домой, поворчала, что некоторые травы прорастали лишь близ города, но все равно заупрямилась и не покинула чащи, решив, что имеющихся запасов пока хватит.
Раздался громкий стук. Манура недоуменно кинула взгляд на часы с маятником, показывающие половину четвертого.
Кого это нелегкая принесла?
Постукивая любимым посохом, Манура подошла к двери, отворила. Раздосадовано поджала губы.
Что ты сюда все ходишь? недовольно выдала она, хмуро оглядывая мальчишку, Неделя спокойствия, и вновь явился!
Ну в общем, вот Влад замялся, вытащил руки из-за спины и протянул девушке аккуратный сверток. Сквозь плотную бумагу сочился сладкий резковатый запах свежесрезанных стебельков.
Оглядев парня, смотрящего на нее щенячьими глазками, Манура вздохнула, забрала сверток. Влад тут же просиял.
Что мне с тобой делать, чудо непутевое? задала риторический вопрос колдунья. Влад неопределенно передернул плечами. Манура хмыкнула, глядя на довольную детскую мардашку. И тут же разбила все надежды, Вот не вовремя ты сегодня, парень. За травы спасибо, но пригласить не могу. У меня клиентка скоро. Так что давай, топай восвояси.
Оу парень мгновенно сник, неловко потер шею, Тогда завтра приду? Можно?
Завтра я занята, предприняла попытку отделаться от мальчишки Манура, уже особо ни на что не надеясь.
Послезавтра?
Послезавтра тоже.
А через два дня?
Манура глубоко вздохнула, выдохнула. С ног до головы оглядела парня, невинно хлопающего глазками. Мрачно поджала губы.
Да ты ж в любом случае явишься, окаянный!
Влад смущенно рассмеялся, улыбнувшись во все тридцать два зуба, но честно кивнул. Манура вздохнула.
И за какие грехи мне это все?
Так через два дня можно?
Иди уже! Манура грозно вскинула посох, и Влад спешно отбежал от порога.
До встречи, Манура! с улыбкой помахал парень, и, довольно что-то напевая, зашагал прочь. Проводив его глазами, Манура только покачала головой.
Ой, неугомонный
Манура потянула на себя ручку двери, но неожиданный оклик остановил ее.
Госпожа!
Раздвинув густые еловые ветви, из леса вышла молодая девушка, одетая в яркое цветочное платье. Мягко улыбнувшись, она подошла к калитке. Лучи солнца упали на нее, засветилась бронзой кожа, залоснились темные локоны.
Я немного раньше назначенного времени. Ничего страшного? девушка склонила голову на бок. На острых плечах заплясали крупные кудри.
Ничего ответила Манура, пристально рассматривая клиентку, Ну, проходи, краса.
Не говоря боле ни слова, Манура скрылась внутри дома. Темноволосая недоуменно вскинула брови, приблизилась к дому. Мгновение помедлила, глядя на темнеющий дверной проем. Хмыкнув, пожала плечами и решительно перешагнула через порог, да там и замерла, щурясь в темноте. Свет с улицы едва дотягивался, выхватывая тонкие очертания мебели. Большего разглядеть не удавалось.
Чиркнула спичка, затрепетал маленький огонек, блеснул золотом где-то в глубине комнаты. Горящая спичка упала в камин, заалел огонь, быстро разгораясь. Колдунья, освещённая алыми отблесками пламени, присела перед камином, поднесла к нему старинный канделябр, и искорки перескочили на фитили высоких свечей. Манура поднялась, обошла комнату, зажигая расставленные свечи и масляные лампы. И заперла входную дверь. Огня было достаточно.
Присаживайся, произнесла Манура, кивнув на один из стульев.
Дождавшись, когда гостья сядет, Манура заняла место во главе стола. Сложив руки в замок, пристально посмотрела в глаза своей клиентке, словно заглядывая в самую душу. Но девушка уверенно выдержала тяжелый, мрачный взор колдуньи.
Как мне к тебе обращаться? спросила Манура, цепко наблюдая за каждым, даже самым малейшим движением девушки.
Мое имя Зарина, с легкой учтивой улыбкой ответила девушка, распрямившись, и красиво тряхнула длинными вьющимися волосами. Манура мысленно усмехнулась.
Что привело тебя ко мне, Зарина?
Ну девушка хитро улыбнулась, неосознанно накручивая на палец шелковистую прядку, Меня интересует любовная магия.
Приворот? спросила Манура, для самой себя уже решив, что будет скучно. Привороты она делала столько раз, что такое зелье могла приготовить с закрытыми глазами. Надоело Но, к удивлению колдуньи, Зарина тут же замотала головой.
Ой, нет, некого мне привораживать. Да и не хочу. Приворот это ведь лишь иллюзия любви.
Манура приподняла одну бровь, с каким-то новым интересом взглянув на клиентку.
Зарина, а можно узнать твою фамилию?
Девушка на мгновение замерла, пристально глядя в глаза Мануре.
Огнивцева. произнесла она, не отводя взгляд. Манура ответила ей столь же долгим взглядом.
Продолжай.
Так, вот Зарина помедлила секунду, вспоминая, о чем говорила, я хотела бы в судьбу свою заглянуть. Матушка мне нагадала любовь до гроба, якобы я суженого своего в юности встречу. Но годы идут, а гадание все не сбывается. Я понимаю, моя просьба довольно глупа девушка улыбнулась. На щеках проступили ямочки. К вам, наверняка, обращаются с более серьезными темами. Но для меня это важно.