А что ты делаешь? не выдержал Влад.
Измельчаю сушеную крапиву, коротко пояснила Манура.
Зачем?
Надо.
Не получив ожидаемого ответа, Влад с досадой нахмурился, снова уткнулся в чашку, бездумно рассматривая плавающие на дне чаинки. Разговорить колдунью не получилось Манура упорно не желала вести бесед, занимаясь своими делами и лишь изредка обращая внимание на гостя. Словно с радостью сделала бы вид, что его здесь вовсе нет.
Допил? спросила Манура, обернувшись. Влад кивнул и отставил опустошенную чашку. Отлично. Свободен.
И вновь девушка вернулась к работе. Ссыпала травы в стеклянную баночку, закрыла пробковой крышкой, убрала в деревянный ящик над рабочим столом. Влад не отреагировал на ее слова, остался на месте, провожая взглядом колдунью.
Но ты так и не сказала, как я могу тебя отблагодарить тихо поговорил Влад.
С грохотом поставив на стол ступку, что уже собиралась убирать, Манура резко развернулась. Задребезжали баночки на полках.
Да что ж ты прилип то, как банный лист?! воскликнула она, разозлено уставившись на Влада. Парень неловко втянул голову в плечи.
Мне это важно пролепетал юноша, мысленно сгорая от стыда. Врет и не краснеет. Конечно, от части это правда, но ведь лишь от части
Цокнув языком, Манура схватила приставленный к стене посох и хлестнула парня по плечу.
Ай! Влад дернулся, обиженно глянул на колдунью, потирая место удара. Явно будет синяк, больно же
Уймись уже! прикрикнула Манура, ударив посохом о пол. Хмуро оглянувшись, взяла с полки крупную стеклянную банку, наполненную мелкими сухими листьями какого-то растения. Вот. Запомни, и набери мне этих трав.
Влад растерянно заморгал, сфокусировав зрение на травах. Осторожно забрал банку из рук колдуньи. Почему-то он только сейчас заметил, что Манура была немного его выше
Только аккуратно, процедила Манура, это барвинок. У меня его мало осталось.
Редкий?
Нет, Манура раздраженно дернула щекой, Расходуется быстро, у города растет, а мне туда ходить не по нраву. Вот и задание тебе. После полудня собирать, стебелек срежешь. Не убейся только! Цветок ядовитый.
Понял, Влад невольно заулыбался.
Завтра жду.
Манура, постукивая посохом, подошла к двери и отворила ее. Встав рядом, указала Владу рукой на выход. Парень помрачнел.
Как гостеприимно, как вежливо, пробурчал он и поплелся к порогу.
Оказавшись на улице, Влад развернулся, махнул девушке рукой.
До встречи, Манура! улыбнулся Влад, но колдунья лишь молча захлопнула дверь. Парень мгновенно скис. Снова достав телефон, глянул на экран, где осталось запечатленное изображение полупустой прозрачной баночки, а на фоне слегка размытый образ лесной колдуньи, словно случайно попавшей в кадр.
Манура тихо проговорил Влад, глядя на фото. Вздохнул, выключил телефон, бросил его в карман. Последний раз оглянулся на безмолвный, будто бы пустой дом. И направился обратно в город, отыскивая уже запомнившуюся дорогу.
Глава 6. Расплатиться
Да ладно, ты снова ходил к той девушке?! Мира перегнулась через плечо Влада, заглядывая в телефон, и едва не навернулась головой вперед. В последний момент ее придержала за руку Алекс.
Мира, аккуратнее! Расшибешься ведь.
Мира хихикнула и выхватила из рук Влада телефон, проигнорировав его возмущение. Увеличила изображение, постучав длинными ноготочками по экрану. Цокнула язычком, рассматривая попавшую на фото девушку, Красотка. Мрачновата, правда, но черты очень даже ничего.
Согласна, Алекс заглянула в экран, красивая.
Ну, не знаю, по мне так ничего особенного.
Кира совершенно наглым образом уселся на парту прямо перед лицом Миры. Девчонка только недовольно фыркнула.
Кира, у тебя очень специфический вкус, с усмешкой напомнила она, хитро стрельнув глазками. Кира тут же заулыбался как чеширский кот.
А я и не отрицаю. Познакомился на днях с симпотяжкой из параллельного класса Личико прелесть!
Ники вспыхнул, взглянул на друга с явным осуждением, тот в ответ развел руками. Мира только фыркнула.
Уймись, ловелас, она повернулась к Владу, а ты как думаешь?
О чем? не понял Влад.
О ведьме твоей, балда! Ну красивая же!
Травница, механически поправил Влад. Невольно улыбнулся. Ну, да, красивая. Очень.
На губах Миры мгновенно расцвела хитрая улыбочка. Девушка тихо захихикала.
А кто-то влюби-и-ился, пропела Мира во весь голос. Влад вспыхнул, дернулся, пихнул Миру локтем под ребра.
Мира, да иди ты лесом! воскликнул он, пока девчонка задорно хохотала.
Наблюдая за друзьями, Алекс закатила глаза.
Детский сад, подытожила она. Мира глянула на подругу, задорно сверкнули ее глазки.
Что, уже жалеешь, что возишься с нами? Мы же такие де-е-ети.
Не такая уж я и старая, пожала плечами Алекс. Но мне пора. Звонок будет девушка подняла руку с вытянутым указательным пальцев, не отрывая взгляда от циферблата, и одними губами отсчитывая секунды, сейчас.
Раздался звон. Коротко улыбнувшись, Алекс направилась к двери.
Не-е-ет, не бросай нас! Мира потянулась к Алекс рукой, завалившись на парту. Алекс только рассмеялась и отправила подруге воздушный поцелуй.
На перемене вернусь, произнесла Алекс, помахав друзьям, и юркнула за порог. Мира вздохнула и поплелась к своей парте в конце класса. Так же сделали и остальные. Класс затих. Начался урок.
В последнюю секунду Влад еще раз мельком глянул на словно бы случайную фотографию, и убрал телефон. Но мысли его так и остались далеко отсюда, в небольшом деревянном домике лесной колдуньи. С огромным усилием досидев оставшиеся уроки, Влад в двух словах объяснил всё друзьям, позвонил маме, сообщив, что будет дома к вечеру, и помчался в лес. Помня об обещании, он долго бродил кругами, сверяясь с фотографиями и отыскивая нужное ему растение. Отыскав заросли лиловых цветов, он, строго следуя указаниям Мануры, аккуратно срезал несколько стебельков барвинка. Покрутил в руках, любуясь. Аккуратно завернул собранные растения в плотную бумагу, убрал сверток в рюкзак. И бодро зашагал к дому колдуньи, в предвкушении улыбаясь. На этот раз дорога оказалась короче путь Влад почти запомнил и шел гораздо увереннее. Но вид заветного дома снова отозвался детской радостью в груди. Подбежав к порогу, Влад решительно постучал. Дверь отворилась почти сразу.
Быстро ты, изрекла колдунья, оглядывая стоящего у порога дома мальчишку. Влад интенсивно закивал, улыбнулся. Манура только поджала губы, не разделяя восторга от встречи. Ну проходи.
Колдунья развернулась и ушла в дом, слушая за собой шаги.
Запри дверь, бросила через плечо. Услышала скрежет ключика в замке, благодарю.
Выполнив указание колдуньи, Влад остановился в центре комнаты, неловко топчась на месте и теребя лямку рюкзака. Взгляд заскользил по комнате, забегал по стенам. Зацепился за какой-то яркий блеск в темноте. Мальчишка оглянулся, в два шага оказался у крупной шкатулки с множеством ячеек, заполненных всевозможными драгоценными камнями, что красиво сверкали под тонкой полоской солнечного света, пробивающегося через закрытые ставни.
Глаза парня засверкали едва ли не ярче, чем сами камни.
Вау! А зачем они тебе, Манура? Такие красивые! Вот этот особенно
Влад, словно завороженный, потянулся к небольшому полупрозрачному камешку глубокого синего оттенка, но шкатулка с громким хлопком захлопнулась прямо перед его лицом, заставив вздрогнуть.
Эти камни нужны мне для работы, строго произнесла Манура, убрав руку с резной крышки шкатулки, поэтому не надо их трогать.
Извини, Влад смутился, притих. Манура раздраженно выдохнула. Отошла, постучала по стулу, и Влад тут же занял указанное место.
Трав то набрал? прямо спросила колдунья, оперевшись о спинку стула, на котором сидел парень, и глядя на Влада снизу вверх. Мальчишка спохватился, поставил на колени рюкзак и вытащил бумажный сверток. Аккуратно положил его на стол, разворачивая. Манура совершенно не осторожничая взяла свежий стебелек с зелеными листьями и красивыми цветами. Подняла, рассматривая. Комната наполнилась легким, кисловатым запахом цветущих, свежесобранных трав, перебивая терпкий, густой аромат засушенных растений.