Чтобы его вернуть надо отправиться за ним по ту сторону и позвать его Оттуда.
Я готова! Я пойду за ним! закричала Нерада
Не вздумай! Ты не умеешь быть Там и ходить Теми дорогами. Если не успеешь его вернуть, пока он дойдёт до Реки, то сама не сумеешь сюда вернуться и навечно станешь Навьей. Я только однажды это попробовала, но мне не удалось. Того, за кем я пошла забрала Лодка и я едва смогла найти дорогу обратно.
Почему же ты не ушла вместе с ним?
Лодка забирает только одного, кому назначено второй остаётся в Нави навсегда.
Но ведь ты вернулась
И думать забудь. Ты можешь остаться здесь, и я передам тебе все мои знания. Будешь ведать судьбы, и помогать людям. Посмотри, как у нас хорошо. Старуха налила из маленького тёмного кувшина в кружку коричневатой жидкости, разбавила водой, затем взяла узловатую верёвку и принялась бормотать заклинания, перебирая скрюченными пальцами узлы на верёвке, чтобы, как положено, проводить душу в царство мёртвых.
Да я своей судьбы не ведаю! Я имени своего не помню! с горечью воскликнула Нерада и выбежала из бани.
Она никак не могла успокоиться. Ей в голову пришла совершенно безумная идея. Вернувшись в избушку, девушка разыскала на полке зелье для путешествия между мирами. Бабка при ней не разу им не пользовалась, но Нерада знала, где оно находится. В эту минуту она не думала об опасности её страшила мысль о том, что всё её жизни останется попрежнему. И не только ей казалась чудовищно несправедливой эта смерть совсем ещё молодого человека. Её маленький мирок, радости, заботы, горести всё потеряло смысл после встречи с этим арконцем, из последних сил попросившем её о помощи. Разве она могла отказать, разве могла обмануть того, кто в последнюю минуту на неё понадеялся? Если она сейчас позволит ему уйти, то никогда уже не будет также как и раньше светить солнце или падать снег. Никогда не наступит в её жизни день, когда она не будет сожалеть об этой утрате. Все её смутные мечты вдруг обрели реальные очертания. Раньше Нерада думала, что есть бабка, есть она и есть жители Резунов заурядные люди, в которых нет ничего интересного. Но теперь она знала, что есть иные люди и иные страны и невозможно уже будет это тихое лесное существование. Она никогда, никогда больше не будет счастлива.
Нерада была готова на всё: спасти чужую жизнь или потерять свою, лишь бы найти своё место, своё назначение. Она вернулась в баню, бабка всё также шептала, полуприкрыв глаза. Нерада подошла к умирающему. Дыхания уже не было слышно, но руки его ещё были тёплыми, и смерть ещё не обезобразила черты его лица.
Прости меня бабушка! тихо сказала она и быстро сделала глоток из склянки. Старуха кинулась к ней, но не успела.
Ты что же наделала! горестно воскликнула та.
Нерада что-то хотела ответить, но дыхание её перехватило, склянка выпала из рук, всё вокруг поплыло и, скрюченная страшной судорогой, она рухнула на пол как подкошенная. Её охватила паника, и захотелось всё вернуть, она уже жалела о том, что сделала. Её корчило, пронзало страшной болью, но через несколько мгновений агония прошла и Нерада вдруг увидела своё тело, распростёртое на полу. Всё вокруг изменилось, стены баньки расплылись в очертаниях, послышались странные скребущие звуки.
Нерада вспомнила о том, что ей надо отыскать душу арконца. Она рванулась вперёд, стена расступилась и Нерада оказалась в лесу. Не в том лесу, к которому она привыкла с детства, а в каком-то тёмном, незнакомом, зловещем. Она растерялась, не зная куда идти, хотя сложно было в том мире обозначить способ передвижения это происходило без участия ног, как-то само собой. Какие-то чёрные тени, похожие на птиц с человеческими головами стали стремительно нападать на неё, задевая крылами. Их лица были ужасны. Нерада в страхе закричала и закрылась руками. В рукаве её сверкнула жёлтая искра, и чёрные тени отпрянули со злобным шипением. Нерада совсем позабыла про Камень. Теперь она достала его из рукава и с удивлением ощутила его тёплые гладкие грани. Камень горел в её руке ярко-огненной звездой. Стало светлее, страх рассеялся и Нерада увидела впереди бледный силуэт человеческой фигуры.
Стой! Вернись! Вернись, прошу тебя! кричала она, но не криком, а сердцем. Стремлением воли рванулась она вперёд и вскоре очутилась рядом с душой воина.
Остановись! Прошу тебя! Стой же! Стой! она пыталась догнать его, но он будто ускользал, словно не видел её.
«Я не знаю его имени. Он не слышит меня», подумала Нерада, но тут она вспомнила про оберег, и её осенило Сын Ворона, остановись, послушай меня! Сын Ворона окликнула она его.
Он, наконец, услышал, повернулся и посмотрел на неё с удивлением.
Ты кто? Что тебе от меня нужно?
Нерада увидела его глаза ясные и лучистые, словно солнечный день.
Девушка лихорадочно соображала, чтобы ей ответить. Я пошла за тобой, чтобы позвать тебя. Мне очень нужна твоя помощь! Пожалуйста, нам надо вернуться! Ты один можешь мне помочь.
Я сейчас не могу, я должен идти.
Нерада с трудом пыталась найти нужные слова. Её казалось, что она кричит сквозь толщу воды. Сын Ворона, вспомни кто-ты, куда и зачем ты шёл? Как тебя звали?
Я не могу называть это имя
Почему?.. Почему?.. Вспоминай!
Это не имеет значения. Надо идти.
Нерада схватилась за последнюю соломинку. Она протянула ему Камень Смотри, смотри! Это я нашла у тебя!
Арконец внимательно рассматривал Камень Откуда он у тебя? Ах, да! Я же должен вернуть его людям Я же обещал Точно! он остановился в нерешительности А как же теперь назад?
Река! закричала Нерада Мы дошли до Реки! Бежим скорее отсюда!
Деревья расступились, и перед ними раскинулась Река, вместо воды в которой клубился туман. Другого берега в тумане практически не было видно, можно было только угадать вдалеке тёмную мутную полосу.
Поздно, сказал её спутник. Меня уже зовут.
По реке с другого берега двигалась Лодка, которой правил Старик. Седые космы его и борода сливались с туманом.
Бежим. прошептала Нерада. Шёпот её разнёсся по Реке громче крика.
Лодка не может уйти пустой, донеслось в ответ.
Возьми тогда и меня, Старик! крикнула Нерада.
Лодка возьмёт того, кому назначено. А тебя ждут Навьи, снова донёсся ответ.
Лодка не уйдёт пустой. Словно эхо откликнулось где-то рядом. Нерада обернулась и увидела свою бабку. Точнее, похожую на бабку дородную величавую Женщину. Я уйду в Ирий вместо него
Разве тебе назначено? спросил Старик.
А разве не Ты разрешил мне уйти, когда я захочу? Ты помнишь? голос Женщины звучал одновременно певуче и грозно.
Это твоё право. согласился Старик.
А эти пускай возвращаются в Явь. Женщина села в Лодку. Не мешкайте, у вас мало времени! крикнула она и махнула рукой. Лодка отчалила от берега и вдруг стремительно стала удаляться.
Бабушка! Прости меня! опомнившись, закричала Нерада.
Храни вас Сва! донеслось до неё. Нерада провожала уходящую лодку взглядом, не в силах сдвинуться с места.
Нам пора! арконец взял её за плечи и повлёк прочь от Реки и Нерада словно почувствовала это. С Реки дунул в спины попутный ветер, и они помчались. Тьма вокруг них сгущалась, и жуткие Навьи, со свистом, кружили над их головами. Искра Камня рдела у Нерады в руке золотистым оком.
Может, скажешь уже своё имя? снова спросила Нерада.
Далось тебе моё имя! Яромир меня звали Давно услышала она ответ.
Вот уже показался тёмный силуэт бани, где лежат их тела, но не видно ни двери, ни окон. Они обошли вокруг бани раз, второй Не войти. Время уходит, ещё чуть-чуть и их навечно проглотит мрачная Навь.
Наши тела там, но я не могу найти вход. прошептала Нерада с тревогой.
Он там же где и выход. Камень Швыряй Камень в стену! Не бойся! голос Яромира вселял уверенность. Нерада кинула Камень изо всех сил, стена расступилась, и их затянуло в проём.