Человек ничего не ответил и не шевельнулся. Нерада, расхрабрившись, подошла поближе, присела рядом на корточки, рассматривая незнакомца. Одежда его была мокрая и местами порванная, мокрыми были и светлые пряди волос, свисавшие с макушки обритой по бокам головы. Видимо, он выбрался из воды. В боку застряла короткая чёрная стрела и из раны нехотя ещё сочилась кровь, капли её стекали в воду, расплываясь мутными струйками.
Собравшись с духом Нерада осторожно взяла незнакомца за плечи и попробовала перевернуть на спину это оказалось вовсе не так то легко. Раненый тяжело повис на руках у девушки. Совсем ещё молодой годов двадцать или чуть более. Сердце Нерады учащённо забилось. Она никогда ещё не видела мужчин так близко, никогда не прикасалась к ним. Они с бабкой жили отшельницами.
Парней из деревни Нерада сторонилась, да они и не представляли для неё никакого интереса. А этот Этот чем-то отличался. Чем отличался Нерада не могла бы так сразу ответить, но такие ей точно ещё никогда не встречались. Белая прядь волос, беспомощно упавшая на высокий лоб, раскинутые безвольно сильные руки. Нераду обожгло нестерпимой жалостью, нежеланием мириться с несправедливостью погибели этой силы и молодости.
Помоги вдруг, почти беззвучно прошептали посиневшие губы. Веки дрогнули, но глаза так и не открылись. Рука юноши протянулась к ней и бессильно упала.
Нерада быстро скинула зипун, нашла и продела в его рукава гибкую толстую ветку, потом устроила молодца поверх своей одежды. Вцепившись в ветку, она волоком потащила его наверх, стараясь держаться пологой тропинки. Тот даже не стонал, голова его бессильно моталась. «Сейчас, потерпи немного», шептала она больше для самой себя, стараясь двигаться как можно быстрее, но в то же время осторожно. Сердце её колотилось, ноги оскальзывались на крутом склоне, и коротенькая дорога до избушки показалась бесконечной.
Бабушка! закричала она, задыхаясь и падая наземь, когда, наконец, доволокла свою ношу до избушки. Бабушка, помоги, же мне!
О, Боги! воскликнула выбежавшая на крики Нерады из избы старуха Ты кого сюда притащила?
Бабушка, помоги ему, помоги, будь добра! Бабушка!
Тише ты, не ори так! бабка подошла поближе и принялась разглядывать находку. Это воин, дура, чужой! Арконец! Глянь голова обрита. И он явно кому-то сильно мешал. Если у нас его найдут, думаешь нас пожалеют?
Но Нерада не сдавалась, со слезами умоляла она бабку, стоя на коленях. Нерада редко что-нибудь выпрашивала. Только однажды, давно, лет семь назад она попросила бабку подобрать хворого лисёнка. Бабка согласилась, но лисёнок, правда всё равно умер. Да вот сейчас.
Тащи его обратно, где взяла. упиралась бабка. Не хватало ещё, чтобы его беды нашими стали бабка махнула рукой, показывая, что разговор окончен и собралась было уйти обратно в избу, но тут её внимание что-то привлекло. У юноши из-за порванного ворота рубахи выпал оберег серебряная фигурка ворона на кожаном шнурке. Старуха наклонилась и взяла его в руку, пристально разглядывая. Надо же. Вот что это за птица, прошептала она и вдруг решительно приказала Нераде Ладно уж, подымай, потащили его в баню!
Они вдвоём отнесли раненого в баню, где уложили на широкой скамье.
Воду вскипяти. распоряжалась бабка.
«Вёдра!» вспомнила Нерада и кинулась назад за вёдрами на берег речки.
Когда она притащила в баню воды, бабка уже хлопотала возле арконца, то и дело спрашивая его имя. Стрела была извлечена, рана промыта и перевязана, но парень по-прежнему был без сознания и выглядел неважно.
Рана бы зажила скоро, но крови много вытекло. Да застыл в воде-то ледяной. Но и не в этом беда вижу, будто что-то гложет его изнутри, мучает. рассуждала старуха, словно сама с собой, Как будто Нежить его отметила. Не хочет он со смертью бороться, будто устал, будто не держит его ничего. Как бы, не ушёл в Ирий. бабка вздохнула. Кипяти воду-то, чего стоишь.
Бабушка, ты же его задержишь на Краю? с надеждой спросила Нерада.
Имени я его не знаю. Чтобы задержать имя знать нужно. А он своё имя не называет. Слышит меня, но не отвечает. Видно есть у него на то причины, тут бабка протянула Нераде какую-то вещь. Посмотри вот, это было на тебе, когда я тебя нашла.
Это была серебряная фигурка ворона, точно такая же как на груди у арконца. Нерада вдруг вспомнила её. Я думала, она потерялась. Где ты её нашла?
У меня была убрана.
Это же родовой оберег? Нерада сравнила обе фигурки они были почти одинаковы. Посмотри, почти такая же. Мы с ним одного рода, что ли?
Почём знать? пожала плечами бабка Только вот что я тебе скажу. Оберег, что был на тебе не твой. Видишь зазубрина. Это след от оружия. К тому же такие обереги в Арконе носят только мужчины и только воины. А ещё скажу цыгане тебя из-за этого оберега и оставили. Точно так. Тот пришлый цыган оберег узнал и посоветовал от тебя отделаться.
Ты хочешь сказать, что мне его повесил на шею арконский воин? Маленькой девочке? Зачем?
Возможно, он смог бы тебе ответить бабка кивнула на раненого.
Прошу тебя, узнай его имя. Может быть, это моя последняя надежда узнать о себе правду.
А она тебе нужна, эта правда? Не будешь жалеть потом? бабка вздохнула Вот смотри ещё, что он за человек. На плече у него след от ожога, старый. Это похоже на клеймо. Такие ставят рабам, которых продают в Степь. По телу рубцы и шрамы. Он хоть и молодой, но побывал в переделках. А на спине, между лопаток у него рисунок. Такой, знаешь, когда надрезают кожу, а потом затирают туда угольную пыль, чтобы не смылся. Рисунок этот сделан явно не в Арконе, возможно в Степи или ещё дальше, но в наших краях таких не делают. Я не знаю, что это значит, но он не простой воин, дочка, он Иньша.
Кто?
Иньша умеющий то, что не умеют другие.
Это как?
По-разному Это значит Умеющий использовать Силу. Одни могут оборачиваться в животных, другие летать, третьи провидеть или проникать в мысли. Ну как тебе растолковать. Но не в этом дело они могут постигать истинный смысл вещей, видеть суть. Наш мир пронизан потоками силы, злой и доброй, и есть люди, способные этими потоками управлять.
Этому можно научиться?
И да и нет. Иньшей можно родиться, но не стать воином.
Бабка пошла в избу готовить отвар, а Нерада подумала, что имеет смысл осмотреть вещи арконца, может имя где-то начертано и его можно прочитать.
Вещей было немного. Рваная окровавленная рубаха, кожаный пояс с медными насечками, длинный нож с костяной рукояткой, сапоги из мягкой кожи. Тут Нерада ещё обнаружила холщовый мешочек, что-то вроде кошелька, привязанный к поясу. Внутри оказался чудный камень. Тёмно-жёлтый, с коричневыми прожилками, чуть поменьше куриного яйца и необычно лёгкий для своих размеров. Она подержала его в руке и странное чувство возникло у неё, словно видела она его уже где-то. В памяти всплыли какие-то неясные картины.
Детские голоса булыжник под ногами «Алатырь!» вдруг вспомнила Нерада и вздрогнула камень стал нагреваться. Спустя мгновение он уже светился в её руке странным желтовато-оранжевым светом. Был тёплый, но не обжигал. Нерада смотрела на Камень, заворожённая чудом. Ещё чуть- чуть и произойдёт нечто. Но тут воротилась бабка и Нерада, спохватившись, тайком сунула камень в рукав. Бабка ругалась, когда она трогала разные волшебные вещи без разрешения, а Нерада почувствовала вдруг, что Камень ей пригодится.
Они возились с раненым до самого вечера, но ему становилось всё хуже.
Плохо совсем, проговорила бабка, Уходит. Ничего не получается. Он сам жить не хочет.
Нерада упала духом. Неужели совсем нельзя ничего сделать? Неужели я так ничего и не узнаю? Ведь он не просто оказался здесь. Сделай же что-нибудь!