С перевёртышем разделалась девушка?
Н-нет. Её оно с-с-смело. К-ко-костей не соберёшь п-п-после п-по-поцелуя с бру-русчаткой.
«По свидетельству очевидца, неопознанное существо ликвидировано заключённой», фигурировало в записях.
Несостыковка усматривалась с ходу, но от обвинений мужчина воздержался. Ротозеи, включённые в состав следственной комиссии, второпях не организовали бы повторный допрос солдат пребывал в шоке, они накинулись на него без предварительной подготовки, выдавили информацию и сослали приводить себя в надлежащий вид. Полицейская закостенелость перекочевывала из эпохи в эпоху и пока что эволюционировать не стремилась. Под грозным оком разыскание истины продвигалось плавнее, нежели под приятельским. Побочные показатели в расчёт не брались: человек от давления на него к выдумкам бывал склонен изливал в признаниях то, чего от него добивались, вместо фактов.
Значит, был сообщник? Вы опознали его?
Замявшись, свидетель понизил голос. Знание о ком-то третьей переменной в их задачке волновало его почище монстра в солдатской форме.
Он н-не сообщник. Д-д-демон.
На реплику Азеф грянул стаканом по деревянному подлокотнику. Этот солдат болен свихнулся от потрясения. Насочинял небылиц и выдавал за чистую монету отборную ересь. Либо вчера спятил мир.
Вы за кого меня держите? Какой, нахрен, демон?! Он под крышей на жёрдочке куковал, крылья под дождиком намочил?! Феи ночью хороводы в тюрьме не водили?!
Мужчина вытаращился на него. Лепет смешался во что-то бессвязное.
К-к-клянусь! Д-демон. Из-из те-те-темноты вы-вылетел! Он она там п-п-послушайте! Чёрный, м-мо-морда белая! Вылетел! Не-не-не с ней не-не-не спасал!
Азефу пришлось закурить. Спустившись, Элерт проведёт ему лекцию о том, что друг курит дрянь, и заворчит на вонь: сигариллы он не переносил, чего не скажешь об алкоголе.
Под скрутку соображения раскладывались по полочкам проще. У него в висках трещало: они отпустили принцессу, закопали людей, набрели на очередную неведомую тварь и обзавелись психом в свидетелях.
Банк чудес сорван, господа! Лавочка прикрыта!
Он Оруилом22 не представлялся? хмыкнул мужчина.
К-кто? не уловил юмора свидетель. Я не-не-не за-за-запомнил всего. Белое на-на чёрном. Кры-крылья как как у пере-ревертыша.
Азеф затянулся, выпустил чадное облачко оно, извиваясь, преобразовалось в кривую.
И закашлялся.
«Подозрительное, сэр? Нет, без происшествий. Хотя патруль застал Призрака в десятом часу. Сообщил, что нарушает режим из-за поручения капитана Катлера», докладывал ему старший сержант, присланный Виргином.
Приведи я вам «демона», опознаете? полюбопытствовал он.
Наверное опешил солдат.
Поступим так: вам выписан отпуск, поезжайте к семье. Жена, дети? свидетель рассеянно закивал. Отлично. Навестите их, отдохнёте, полечитесь. Проживаете в столичном округе? Нас сопроводите как раз. Следователь оформил подписку о невыезде для вашей безопасности, для нашего спокойствия. Найдём «демона» пригласим на допрос. Не уклоняйтесь от него, привод не отменяли. В Тэмпль отчаливаем после обеда. Не опаздывайте.
Он снял с пальто мужчины кармину «купола»23 и выпроводил под надзор солдат. Тиба́ остыла. На рапорте серели разводы от напитка. Неаккуратно выведя пометки на свободном клочке, он ущипнул себя за переносицу. Недосып вырезал зазубрины на нервах.
Скатерть усыпали хлопья пепла. Азеф забарабанил по пачке. Половина. С его темпами до столицы опустеет. Дрянным пристрастием он обзавёлся в ссылке. Мать бранила, рвала, выменивала на хозяйственные мелочи: носки, нитки, уголь курево в мерзлоте северо-восточных поселений-лагерей бесценнее купюр. Он не бросил за подработки надсмотрщики расплачивались сигаретами. Умиротворение они приносили, усмиряли издёрганность. Какой бросать
Прополощи рот с мылом.
Перед ним приземлилась булочка-плетёнка. На подрумянившейся корочке пекарь выложил узор из голубики.
Lá aṕṕet, shér immé24, отвесил ему полупоклон Элерт.
Я позавтракал.
Не умаляй мои старания. Мисс Пэнни выманила угощение для тебя у пирожника по моей просьбе. По шестицам они не пекут с ягодами.
Проштрафились, мистер Катлер, и сладостями искупляете? Не прокатит, пробурчал Азеф, отламывая кусочек. Аромат стоял восхитительный. Выспался?
Устроившись с ним на диване, друг подавил зевок. За цветком их не видно мимолётных слабостей скрывать не приходится. Без подсказок ясно: с отдыхом у них не задавалось в равной степени.
Нет. По ощущениям кости ломали заново. В кабинете забыл обезболивающее.
Азеф сдвинул брови. О самочувствии Элерт не распространялся: подорванное здоровье восстанавливалось неохотно, увечья зарубцевались, шрамами он запасся на жизнь вперёд в застенках не деликатничали. Закулисный девиз «Плохо и плохо пройдёт» он, не стесняясь в формулировках, растолковал «опекунам» на больничной койке. Переживания порождали суету, от которой он открещивался и за которую наделил друзей титулами «куриц-наседок». Их любовная возня с ним одобрения от него не снискала через неделю они сдались под градом из брани и каламбуров.
Элерт талантливо пускал песок в глаза, отыгрывал почище актёров в театре люди велись на смену масок, не подозревая за ними подвоха.
У легенд не гнулась спина, не тряслись колени, не приключалось астении. На публике.
Легенды прикрывали ослабевшие, искалеченные пальцы перчатками, хлебали таблетки по рецептам докторов и в непогоду выли в подушку от боли. Вполне по-человечески.
Вынув из кармана пузырёк с надписью «Вильмин»25, Азеф передал его Элерту.
Твой подчинённый принёс. Не хотел тебя будить.
Спасибо.
Он откупорил склянку и добавил в чай несколько капель. От острого запаха лекарства Азеф поморщился, но Элерт с невозмутимым видом осушил чашку в два глотка. Затем, не меняясь в лице, открутил крышку фляги и запил горечь вином.
С каких пор доктора прописывают употреблять лекарства с алкоголем? хмуро поинтересовался мужчина, выхватив флягу у друга. Не рискуй.
Рисковать, дружище, это по палубе в открытом море без штанов щеголять. А вино, чтобы ты знал, рекомендовано к ежедневному распитию в оздоровительных целях.
В оздоровительных целях я его реквизирую. Бросай дурить.
Бросай курить дрянь, подражал ему Элерт.
Доедали в тишине.
Что Призрак забыл вчера после девяти во дворе Сатгрота? По твоему приказу.
Азеф разбалтывал на дне гущу от тибы́. Она покрывала грани смазанными волнами. У капитана обязано отыскаться объяснение: отряд демоны с белыми мордами подчинялся ему беспрекословно. Показания свидетеля в связке с рапортом не попахивали бреднями они указывали на конкретного участника, понадеявшегося выйти из воды сухим.
Потяни за ниточку и клубок развяжется.
Патруль не с Призраком пересёкся. Со мной.
Складывать слова в предложения человека обучали ещё в раннем детстве. На это неминуемо накладывался отпечаток логического мышления главного, по утверждению учёных, отличия разумного существа от животного. Поэтому примерно в том же возрасте дети обзаводились умением делать из сказанного выводы похлеще взрослых, ведь их уста не скрепляли хитрость, вежливость и прочие заморочки. Однако при том, что Росс за тридцать с лихвой мастерски наловчился схватывать на лету и в процессе анализировать, он опешил. Думы, которые расставлялись по полочкам на протяжении получаса, выветрились, и в голове сделалось звеняще пусто. Впервые за несколько недель ему искренне хотелось посмеяться.
С тобой, повторил он.
Улыбку он всё-таки с трудом удержал. Элерт смотрел на него до того невозмутимо, что руки против воли тянулись к его плечам хорошенько встряхнуть. И затем закричать в лицо: «Ты из ума выжил?! Какого беса с тобой?!». Объяснение у капитана, безусловно, имелось. Непробиваемое, хитроумное такое, какому обычно нечего противопоставить.