Карлик недобро зыркнул на неё. Тем же наградил выкарабкавшуюся из кустов принцессу.
Хозяин с оборванцами не водится.
Неправильно попросила! замахала на него Лис.
Перед носом-крючком, торчавшим из-под шляпы, замаячило лезвие клинка.
Я вырезаю тебе второй глаз, или ты по-хорошему предупреждаешь начальника о незапланированном визите?
От выбора закипавшего от злости карлика избавил заработавший динамик. Он, замаскированный под цветок шелковицы, прятался под козырьком. Человека непуганого от переизбытка впечатлений удар бы хватил: говорят из ниоткуда! Радио лет двадцать пять пользовалось популярностью в Сорнии, что не мешало народу напускать суеверный дым на арканистов. Проще приписать им умение вещать без приспособлений сквозь расстояния, чем включить мозг и поискать источник звука.
Пусти их, Шакс. Избавь меня от забот с твоей заменой.
От медового голоса Лис передёрнуло. Его приторно-сладкое, тягучее-претягучее звучание ассоциировалось с фальшью схоже «напевали» мужчины в борделе Ля-Пле, обещая молоденьким куртизанкам вырвать их из лап порока и одарить богатствами. Вкусная ложь, разумеется, оставалась ложью, но дурёхи с аппетитом проглатывали её, повторяя после ночей с «возлюбленными»: «Он заберёт меня через месяц! Нет-нет, послушайте: я присмотрела свадебное платье, мы выбрали дату Он и колечко подарил! Ах, он вернётся с торгов и вы увидите меня женой!». В колечках сверкали стёклышки, женихи не спешили объявляться для исполнения клятв.
От залётного арканиста разило завсегдатаем Домов Утех: лукавый и обольстительный, он втягивал жертву в сети и, опустошив досуха, выпускал на волю. С пометкой на отсутствие сексуально-любовного подтекста: демон на духовное не покушался он сулил обчистить кошелёк. В фургон девушка влезала без былого энтузиазма.
Лис, мы в опасности? Ты что-то подозреваешь? шёпотом поинтересовалась принцесса. На тебе лица нет.
В опасности мои банковские счета, пробурчала та. Меня обдерут как липку.
За что? не поняла спутница.
За вторжение. За ошейник. За доставку, перечислили из-за ширмы. Выдержали издевательскую паузу и добавили: За испачканный коврик. Ничего не упустил?
Лис скрипнула зубами.
Сдайте коврик в чистку.
Она не бесплатная.
Обойдётся дешевле, чем приобретение другого.
Нет гарантий, что его не испортят и не придётся тратиться на новый.
Я дам адрес проверенной прачки, не сдавалась девушка.
Что насчёт компенсации ожидания? Потраченные минуты не возместить. Плюсом расходы на дорогу.
Оспорить доводы помешала Эйвилин.
Не пора ли завершить баталию и перейти к сути, Лис? по-царски степенно осведомилась она. Ругаетесь за гроши.
За ширмой закашлялись, подавившись, должно быть, конфетным дымом табака. Он как нельзя хорошо соответствовал голосу после него пробуждалась жажда. Буквальная: тянуло окунуться в ручей и глотать воду до переполнения желудка. Мерзкий дым целиком пропитал убранство фургона, повис в помещении полупрозрачным туманом и застал Лис врасплох нагрянувшей ассоциацией.
Колье чуть оттягивает лиф платья, камни колют кожу. Партнёр прижимается до неприличия близко недостаточно, чтобы наткнуться на твёрдые кристаллы под тканью, но всё же чересчур ей неприятно, душно. Порезы щиплет. Приходится порадоваться выбору Малси: на глубоком синем цвете кровь не проступает алый впитывается, образуя маленькое пятнышко между грудей. Мужчина подмечает его, с хмельными искрами в зрачках исследует блестящее от пота декольте. Интерпретирует по-своему: думы заняты предвкушением рандеву. В её расписании близких знакомств не значится выискивает среди танцующих макушку друга. Падкость графа на женщин вручила ей ключ, позволила обчистить сейф и возвратить тот же ключ обратно без последствий кто, упиваясь поцелуями, следит за действиями полюбовницы? Притом упорство и брошенное ей вскользь: «После бала», удерживает мужчину подле. Не затеряться, не спрятаться. Малси, как специально, на выручку не спешит.
Она облизывает губы.
Поворот. Поклон. Поворот.
Чужие руки обнимают за талию. В ноздри просачивается аромат конфетных благовоний. Граф застывает в эпицентре кружащихся пар.
Я обыскался тебя, нарочито громко заявляет сменившийся партнёр и наклоняется, бесцеремонно целуя в шею.
На графа смешно посмотреть: от нанесённого оскорбления он багровеет, на лбу вздувается вена. Кружок смыкается, избавляя его от шанса добраться до обидчика.
Заострённый ноготь ведёт по позвоночнику. Она не отстраняется.
Надоело дежурить у стойки с вином? Клиенту запрещено вмешиваться.
Не удержался, признаётся он. Не раскаивается констатирует. Каков соблазн: мой должник покушается на мою исполнительницу! Святая обязанность прилюдно его унизить!
Мстительность и собственничество! С кем я связалась? веселится она.
Продемонстрировать тебе после бала? предлагает он. Ни дать ни взять сытый кот.
Её шутку поглощает музыка. Не отказывается. Не соглашается.
Он не таит ухмылки: тело честнее речей.
От картин из прошлого свело скулы. Не дожидаясь приглашения, девушка отодвинула ширму.
Лис, моя прекрасная, просипел колдун, борясь с приступом кашля.
Он предусмотрительно поднялся из-за стола и зашёл за стул с высокой спинкой. Как будто это могло его обезопасить. Принцесса опасливо высунулась из «прихожей».
Сонхи, солнышко моё, промурлыкала Лис.
Несмотря на то, что клинок она не вынимала, а агрессия не принимала физического облачения, колдун приготовил кармину16 с руной защиты. От отверстия в боку она не уберегала ей блокировались элементарные воздействия магии. Родство с бестиями не наделяло арканистов неуязвимостью к человеческим орудиям умерщвления на оружие заклинание накладывалось при перешагивании через порог. Высеченные на арке символы-барьеры светились голубым и погасали после ухода визитёра. Никому бы не удалось извлечь предмет, способный навредить хозяину, без позволения. Услуга, заменяющая дюжину охранников, пользовалась спросом среди богачей и обходилась им в годовой заработок среднестатистического министра. Вымогательство, ей-богу! Пирамида золота за баночку специальной краски и горошинку крови арканиста.
Причём водился в зачаровывании на безопасность изъян: рукоприкладства оно не предотвращало.
Сонхи смекнул это через миг после неё. В прорези воротника-стойки судорожно дёрнулся кадык. Лис перегнулась через стол, ничуть не смущаясь оголившейся груди.
Не обнимешь старую знакомую?
Боюсь, мои древние кости не выдержат нагрузки.
Я тебя умоляю, Сонхи! Срастишь. Мы не виделись с тех пор, как
Лис соблюла лирическую паузу. От её полуулыбки точно бежали мурашки. Ей и в зеркало смотреть незачем: физиономия колдуна подтверждала жуткость зрелища.
Ах да ты стёр мне память, сукин сын!
Не по годам ловкий, он юркнул под стеллажи с книгами и пробирками, уклоняясь от кулака. Зазвенели задетые им амулеты, загремел опрокинутый стул. Вдогонку, волшебным образом не задев склянки с жидкостями, прилетел футляр из-под кисэру́17. Он с глухим хлопком врезался арканисту в затылок. Мужчина ругнулся под довольный хохот Лис.
За миротворца вновь выступила принцесса.
Мы по делу, разве нет? с нажимом воззвала она, стиснув запястье подруги по несчастью. Он нам не поможет, если ты его прибьёшь. Дип-ло-ма-тия.
Девушка осклабилась, тряхнула волосами и плюхнулась в кресло под цветочным горшком. Не разжавшая хватки принцесса вынуждена была присесть на подлокотник.
Дипломатия, передразнила Лис.
Три месяца она сочиняла для господина Ханя гневную тираду, в подробностях описывавшую её отношение к содеянному им. Какова мелочь удалить из памяти человека отрывок в три с лишним года! И ладно бы незнакомцу с ним пересёкся впервые, с ним ничего не связывает. Да вот Лис для него не чужачка. Не доверяла верно. Арканистам нельзя доверять: они за выгодную сделку мать продадут. За страсть цеплялась, глупая, за привычку. С ним комфортно бывало ни к чему не обязывал, лишнего не позволял, с заданиями по символической расценке помогал.