Я-те дам огрызками бросаться, шельпово отродье! вскричал разбуженный, потерянно озираясь по сторонам.
Приметив хозяина, он заворчал вдвое громче. Правда, принял сидячее положение и нахлобучил шляпу.
Ну-ну, Шакс, не голоси. Нечего дрыхнуть, когда я бодрствую.
Чего мешало на перинке бока отлёживать? не прекращал брюзжание карлик.
Мужчина распахнул заднюю дверцу, заскочил на ступеньку и расплылся в довольной улыбке.
Дельце нарисовалось. Не позднее семи сорока четырёх утра надо подобрать попутчика у Оленьего перекрёстка. Гони да не тряси сильно. Меня укачивает.
Сказав это, он заперся внутри.
Хлестанул кнут. Повозка устремилась к запертым воротам, прошла сквозь них и скрылась за деревьями.
Глава 4. Как обзавестись долгами
тэмес, 12, 1905 год
От истощения дрожали конечности, но Лис не позволила остановиться на передышку. Катакомбы петляли под Сатгротом, сливаясь в единый клубок коридоров: вверх, вниз, налево, правее. Призрак не обманул: выбраться без карты представлялось невозможным ребусом. Становилось понятно, почему у начальства тюрьмы мысли не мелькало прятать люк за заклинаниями или, на худой конец, загораживать колючей проволокой: скажем, раздобыл беглец ключ, разобрался с решёткой, а дальше что? Дальше он попадал под прицел бога смерти, которому всего-то нужно было дождаться момента. Тупики по кругу сменялись тупиками, неверный шаг грозил активировать ловушки пиши пропало, с пробитой насквозь черепушкой не живут. Проектировщики постарались на славу.
Главная загвоздка заключалась как раз в их ответственности. Если ребятам хватило фантазии придумать сложную систему ходов, то и об обходах они позаботились. Случись непредвиденное, офицерский состав вытащит козырь из рукава и разберётся безо всяких карт. Вряд ли Призрак писал план освобождения принцессы на коленке за четверть часа. Ясное дело, о катакомбах не вчера на рынке услышал: ключиком обзавёлся, маршрут проложил, опасные точки обвёл пергамент пах свежими чернилами. У человека такого рода занятий подготовка соответствующая: не поленился теперь лично прогулялся по ответвлениям подземелья и убедился в достоверности нанесённых отметок. Хорошего мало.
Ему за лазейки вызнать проще простого.
Разнотонное свечение глациалисов15, пробивших себе путь через камни, резало по глазам; вода перестала обжигать ступни холодом пальцы занемели, кожа, вероятно, приближалась к синюшному оттенку мертвечины. «Случалось выпутываться из сложных переделок», повторяла про себя девушка. Верно, случалось: служба у агентов Матушки Мэм не сахар за большими деньгами лежал громадный труд. Дороговизна услуг конторы навязывалась не громким именем владелицы: брались за контракты, которые не рассматривали их конкуренты, и выполняли на совесть. Сотни тысяч румилей на кону приравнивались к добровольному отказу работников от комфорта. Ночевать в канаве? Легко! Сутки сидеть в скрюченной позе под потолком хранилища? Детский лепет! Ползти по канализации с пробитым животом, по пути подтягивая оброненные внутренности? Чего не сделаешь ради горы банковских билетов с пятью нулями после единицы! Из насыщенной жизни вывод напрашивался очевидный: безвыходным положением можно считать смерть она конечна и шансов на реабилитацию не предоставляет. С прочим человек управится, разберётся. Звала бы цель!
На принцессу Лис старалась не смотреть. Она, как и договаривались, держала её за пояс платья и по возможности ступала след в след. Жалобы звучали всё тише, слабее. Выносливость она исчерпала. На поддержку в вертикальном положении тратились резервы настойчивости. Волей-неволей зауважаешь.
Из прохода, куда девушки свернули по указанию пунктирных линий, повеяло ароматом дождя. Лис стряхнула усталость и, улыбнувшись, провела ногой по рыхлой земле.
Пришли?
Приблизились, поправила девушка, поморщившись от безэмоционального тона принцессы. Переменчивость настроения спутницы напрягала. Не спросишь, в какую дыру я тебя веду?
Её Разжалованное Высочество вздохнула.
Есть разница?
Хочешь сказать нет? удивилась Лис. Беспечность вредит юным особам. Мало ли что творится в моих мозгах.
Неважно, с неизменным равнодушием откликнулась принцесса. Пойду, куда ни укажи. В обществе магиструма мне спокойнее, чем в тюрьме Тебя Лис зовут? Лис Черлот?
Лис. Без понятия, за какую Черлот они меня приняли.
Я Эйвилин.
Сдержанное: «В курсе», осело на языке. И впрямь: имя принцессы в тайне не держалось, его знали от столицы до глубинок наследница династии же, продолжательница рода. В день её рождения в созвездии «Короны» зажглась новая звезда: астрологи с ума сходили от восторга, местники по Высочайшему Указу раздавали из закромов зерно, вино и вяленое мясо то-то народ радовался. Лис празднований не застала, на слово Матушке Мэм верила. Или застала не выяснить уже: воспоминания о детстве смыло морской водой. В Тэмпле за щедрость короны принцессу прозвали «Белой» на неё возложили венец благоприятных перемен в стране. По какой-то причине люди с древности связывали белый цвет с совершенством, начинаниями. По мнению Лис, символизм притянули за уши: награди человека титулом «Божественный», богом он не обратится. С дочуркой императора чудесных перевоплощений тоже не произошло: на роль реформатора, спасителя угнетаемых простолюдин, она не претендовала.
Осведомлённость девушки насчёт спутницы укладывалась в общеизвестные границы. Только использования имени она избегала что в обращениях, что в мыслях. Они проводили время в соседних камерах, делили одеяла и мнения достаточный набор, чтобы зародились зачатки симпатии. Взаимные трудности сблизят и с врагом что говорить о маленькой разбитой девочке. Раздражение на нытьё перекрывалось здравым смыслом: принцесса к обилию приключений, выпавших на их долю, не готовилась, по макушку в грязи вряд ли путешествовала, с существами страшнее эльфов не пересекалась. Для человека, впервые угодившего в масштабную переделку, она держалась стойко.
«Ни у цели, ни у клиента лика нет», гласило непреложное правило агентства. Ни от скуки придумали: наёмнику полагалось выяснить всю подноготную лица, с которым ему предстояло работать, но на сближение с условным «лицом» налагался строжайший запрет. Означало это «набраться сухих фактов и не лезть в душу», иначе песенка обрывалась на неприятной ноте. Такое уж человек недоразумение от чувств не застрахован. В их профессии субъективизм вреден.
От упоминаний имени принцессы Лис воздерживалась намеренно. Говорливость в перечень её качеств не входила, притом со знакомства с девчонкой рот не закрывался именно у неё, Лис. Знак дурной. Она проникалась сочувствием и на подсознательном уровне подбирала подходы для поддержки.
За раздумьями девушка наткнулась на угол плиты и, ругнувшись вслух, принялась растирать ушибленный палец. Принцесса, не предупреждённая о резкой остановке, натолкнулась на спину. Изнурение дало предсказуемый результат: обе кувыркнулись через злополучную плиту и скатились по крутому подъёму. Приземление выбило дух из лёгких, навалившаяся сверху спутница доломала рёбра к счастью, хватило ума слезть поскорее.
Ты цела?
Лис замычала и приняла сидячее положение с четвёртой попытки.
Чтоб твоего Призрака гули в подворотне Сложно пометку нарисовать?! Предвидел, ублюдок, что у него карту из-под носа уведут?! Пророк недоношенный! Где вы этих профессионалов-спасателей понабрали?!