В день занятия Хиетала, как сообщил царю Апраксин, русские стали приближаться к крепости апрошами «которые с великим трудом приводили, ибо в то время ещё там были великие морозы, к тому ж и ситуация кругом той крепости камениста, от чего немалое было помешание; однако ж, хотя и с трудом, апроши привели к морскому проливу, который под самым городом в расстоянии мушкетной стрельбы, в чем много помогли мешки с шерстью, где голые каменья были. А на другую сторону для приводу апрошев отправлен был генерал-майор Беркгольц с шестью полками, которые также апрошами к городу приближались».
Русские войска расположились на всем протяжении западного берега пролива напротив крепостных стен и приступили к осадным работам. Осадные действия начались, как указано выше, инженерными работами сооружением траншей и оборудованием артиллерийских позиций. Со стороны пролива работами были охвачены два участка: против замка и на оконечности косы. С петербургской сухопутной стороны параллели и подступы велись также в двух направлениях: вдоль берега озера, против бастиона Европа и вдоль берега Выборгского залива, против бастиона Pansarlax. На этом участке осады командование было возложено на генерала Брюса. Апраксин в своём донесении царю не лукавил: сильные морозы и каменистый грунт создавали немалые трудности при сооружении траншей и апрошей. Для возведения брустверов приходилось использовать даже мешки с шерстью.
С восточной стороны Выборг должны были осаждать части под командованием генерала В. Бергхольца. Работы велись под жестоким огнём противника, уносившим многочисленные жертвы. Достаточно сказать, что с 21 марта по 8 апреля шведы сделали по атакующим 3033 выстрела из пушек и 265 выстрелов из мортир. Особенно «докучал» своей стрельбой бастион «Langer Mann», расположенный всего в 30 саженях от места инженерных работ у пролива. Несмотря на трудности, инженерные работы, тем не менее, продвигались довольно успешно. Атакующие уже к 30 марта охватили крепость несколькими линиями апрошей и установили три батареи: одну на петербургской стороне и две у пролива: против замка и на оконечности косы.
Таким образом, сообщение Выборга с Финляндией было прервано, и его гарнизон оказался отрезанным от группировки генерала Любеккера, зимовавшей в Финляндии. Первый этап операции зимний переход осадного корпуса по льду Финского залива и обложение Выборгской крепости был выполнен, таким образом, успешно.
Одновременно с инженерными работами силами драгунских частей и казаков проводилась разведка окружающей местности. Было установлено, что отдельные отряды из войска Любеккера регулярно появляются на дорогах, ведущих к Выборгу. 26 марта распространились тревожные известия о подходе к Выборгу двух неприятельских полков. Для ликвидации нависшей опасности Апраксин снарядил бригадира Чернышева, предоставив в его распоряжение 600 драгун и два полка пехоты. Чернышев без особого труда справился с противником: он отогнал шведов, а в бою взял в плен двух капралов, двенадцать рейтар и одного финского мызника (вероятно, проводника).
Немало хлопот у русских вызвал отряд шведского офицера Кивика, применявшего по сути методы т.н. snaphaner. «Кивики», как называли солдат этого отряда русские, часто появлялись на дороге, по которой ходила почта между царём и Апраксиным, и нападали на фельдъегерей и курьеров. Чтобы окончательно разделаться с «кивиками», Апраксин 2 апреля выслал против них отряд лыжников во главе с поручиком гренадерского полка Найдинским. Лихой командир выследил неприятеля, напал на конную партию «кивиков» из 30 человек, разбил их и взял в плен 17 рейтар. В числе пленных был и «их воровской поручик», т. е. сам Кивик.
Несколько позже гренадерам случилось еще раз встретиться с противником. 24 апреля к Апраксину приезжал от царя в качестве курьера подполковник Лутковский, бывший командир гренадерского полка. Через несколько дней, в сопровождении гренадер и казаков, он выехал обратно в Петербург с ответом Апраксина. На пятой версте от Выборга на них напал конный отряд шведов, но Лутковский разбил и рассеял напавших и благополучно доставил царю письма Апраксина. Стычки, подобные описанным, происходили неоднократно и заканчивались обычно поражением шведов. Драгуны Апраксина, а также казаки и гренадеры, показавшие в этих столкновениях лихость и отвагу, вполне обеспечивали охрану тыла осадного корпуса.
Что же касается самой осады, то она первоначально сильно затруднялась вследствие недостатка у осаждающих артиллерии. Кстати, не совсем ясна дата начала обстрела Выборга русской артиллерией. По данным «Реляции» и «Журнала Петра Великого», огонь был открыт 1 апреля. Однако Апраксин сообщал царю, что «бомбардировать Выборг и замок начал 30 марта, в первый день посадили в город и замок 130 бомб, в другой 90". А. З. Мышлаевским опубликована «Ведомость, сколько выстрелов из мортир и из пушек из Выборга марта с 21 числа апреля по 9 число, также что и от нас к ним в город выпалено», из которой следует, что стрельба началась 29 марта, когда было сделано 148 выстрелов из мортир и 60 из пушек, а в следующие три дня действовали только мортиры, из которых выпускалось по 100 бомб ежедневно. Какому из источников следует верить в этом случае, сказать трудно. Ясно только то, что с русской стороны стрельба началась в конце марта или в первый день апреля.
30 марта, с окончанием первоочередных инженерных работ, началась бомбардировка крепости навесным огнем, а 2 апреля открыли огонь и пушечные батареи. Апраксин сообщил царю, что «в первый день посадили в город и в замок 130 бомб, в другой день девяносто, а в прочие дни приказал метать на день по 65 бомб». За десять дней с 30 марта по 8 апреля Апраксин «посадил» в город 961 бомбу (при 966 выстрелах), значительно превысив намеченную норму.
Бомбардировка оказалась успешной. В замке возник пожар, уничтоживший часть строений и крышу. В городе в результате бомбардировки было разрушено несколько домов, жители попрятались в погреба, а солдаты, по словам перебежчиков, оставались день и ночь на валах, опасаясь приступа со стороны атакующих. «Потрафили как лучше не мочно», комментировал эти результаты Апраксин. Однако, благодаря крепким стенам и их сводам, оружие и боеприпасы остались в целости, и едва прекратился пожар, шведы из замка снова открыли по русским «знатную» стрельбу.
Выборгский замок. Современный вид.
В артиллерийском состязании перевес оказался на стороне шведов. В распоряжении Апраксина, как мы уже заметили, было всего лишь около десятка 12-фунтовых пушек, в то время как шведы имели над ним 12-кратное преимущество. За первые десять дней по крепости было сделано, как указано выше, 966 выстрелов из пушек, на которые шведы ответили 3033 выстрелами. В последующие дни это соотношение еще больше изменилось в пользу шведов. Всего за первый период осады было произведено выстрелов: со стороны атакующих 297 из мортир и 1531 из пушек; со стороны шведов 399 из мортир и 7464 из пушек.
Следует при этом иметь в виду, что у Апраксина пушки были малого калибра, и стрельба из них не наносила врагу большого ущерба. Апраксин сознавался в своем бессилии проломить в крепостных стенах брешь и писал царю: «Трудим бомбами сколько можем, а пушки наши нам мало помогают, понеже зело мало и легки; когда мы начнём стрелять, то неприятель противу одной из десяти стреляет». И действительно: неприятельские батареи, сооруженные на стене, отстояли от русских «в расстоянии мушкетной стрельбы» и стреляли очень метко.