Драугр? переспросила Герда.
Мы все были внизу, когда заверещал Бирк, произнес Кай. Я был уверен, что на него напала стая друд3 или кое-кто пострашнее. Мы с Бьорки рванули наверх и застали любопытную картину: Бирк с расквашенным носом и ты, которая явно не в себе.
Я ничего не помню, прошептала Герда, закрыв лицо руками.
Точно не хочешь вцепиться мне в глотку? на всякий случай уточнил Кай, и когда девочка, что есть силы, замотала головой, добавил, осторожно обняв за плечи: Иди ко мне. Это всего лишь луна.
Уснуть ей так и не удалось. Едва за Каем закрылась дверь, Герда подкинула в камин пару поленьев и, скинув меховую куртку и ботинки, забралась на кровать, накрывшись сверху одной из шкур. Но ей не спалось. Плохо понимая, что происходит, она запомнила главное: в замке они в безопасности. И следом пришли мысли о Питере и Дин. И о Льде. В то же мгновение гулкую тишину замка прорезал тоскливый волчий вой. Герда подскочила и кинулась к узкому окну, надеясь разглядеть хоть что-то.
Луна была огромная. Холодная и величественная, она закрыла собой полнеба, проложив по скованному льдом морю широкую серебристую дорогу, исчезающую далеко впереди.
Герда прислушалась. Проклятый замок спал. И тогда она решилась. На цыпочках выскользнула в темную галерею, и стараясь как можно тише ступать босыми ногами по каменному полу, направилась в левое крыло. Дверь в комнату, где вечером она нашла Бирка, была приоткрыта. Мальчишки спали вповалку на шкурах у камина, сладко сопя. Бирк развалился на кровати поверх мехового покрывала и тоже, кажется, спал. Глаза его были закрыты, а грудная клетка мерно вздымалась. Бьорки расположился в кресле у окна, и лунный свет падал на его лицо, делая его неестественно бледным. Герда поежилась. Кая нигде не было. Она аккуратно прикрыла за собой дверь, собираясь вернуться к себе. И застыла. В темном переходе кто-то был. И это был не Кай. Фигура явно принадлежала мужчине. Выше Кая, но уже его в плечах. Неизвестный сделал еще пару шагов и остановился, склонив голову на бок. За его спиной вспыхнул факел, и Герда вскрикнула, тут же зажав себе рукой рот.
Незнакомец был одет в сорочку и легкие бриджи. Длинные белые, как снег, волосы, удерживаемые только тонким обручем, падали на плечи. Ноги, как и у Герды, были босыми. Он продолжал рассматривать ее с нескрываемым интересом, а Герда замерла на месте, не в силах пошевелиться.
Боишься? прошептал незнакомец.
Герда кивнула и, словно в подтверждение, отступила на пару шагов.
Мужчина рассмеялся, слишком резко и странно, а потом сорвал со стены факел, и в его неровном свете Герда разглядела узкое, совсем юношеское лицо и прозрачные льдистые глаза.
Беги, шепнул незнакомец. Сегодня можно.
И Герда не заставила себя упрашивать. Рванула вперед и остановилась только у своей комнаты. Обернулась. За ее спиной была непроглядная темнота. Проклятый замок снова погрузился в сон.
Глава шестая
Мальчишки радовались редкому солнечному свету и сейчас с дикими визгами носились по поросшему жухлой травой лугу, отделяющему Ледяной замок от леса. Бирк и Кай шли впереди и о чем-то ожесточенно спорили. Но сколько бы Герда не пыталась понять, в чем смысл их соперничества, у нее ничего не получалось.
Томми крепко держал Герду за руку. С той памятной встречи с беловолосым незнакомцем прошло уже целых три полнолуния, и в большом зале на календаре сейчас передвигали костяшки на шестой струне. За это время осторожный мальчуган сделал одному ему известные выводы и переехал в замок, чтобы быть поближе к Герде и Льду. Дин не простила этого предательства. За прошедшие с нападения серых гномов дни они виделись всего несколько раз и всегда на нейтральной территории. Кай запретил Дин показываться в замке, а Бирк настоятельно рекомендовал не ходить в заброшенную деревню в Тихой бухте. Впрочем, Герду все устраивало. Время лечит многое, сейчас она понимала это отчетливо. Время на Проклятом острове особенно.
Почему вы с Дин не разговариваете? спросил Томми и дернул Герду за руку.
Может быть потому, что мы почти не видимся? предположила девушка.
А почему вы не видитесь? настаивал мальчик.
Герда задумалась, потом взгляд ее упал на идущих впереди нее парней, и она ответила первое, что пришло в голову:
Кай против!
Кай! закричал Томми, и, выпустив ее руку, кинулся догонять старших. Кай! Почему не даешь Дин и Герде дружить?
Кай резко остановился, развернулся и бросил на Герду насмешливый взгляд:
Томми, мне кажется, или я не расслышал? произнес он, схватив мальчика за плечи.
Тот упрямо тряхнул головой и произнес:
Герда сказала, что ты против!
Герда? Кай улыбался, и от этой улыбки на щеках у нее выступил румянец. Как глупо.
Разве я не права? ответила она и упрямо вздернула подбородок.
Соскучилась по серым гномам? хохотнул Бирк. Это можно исправить! Идем!
Он схватил ее за руку и, свернув с проторенной дороги, потащил в сторону фьорда.
Узкая каменистая тропа петляла по склону, но Бирк уверенно шел вниз, помогая Герде и придерживая ее за локоть. Море во фьорде редко сковывало льдом, а сейчас они подошли к самой кромке воды. Узкий пляж в основном представлял из себя огромные валуны, когда-то скатившиеся в море. Бирк остановился на одном из них, расстелил плащ и устроился на нем, свесив над водой ноги. Герда застыла рядом в нерешительности.
Садись, усмехнулся Бирк. Я не серый гном не кусаюсь. Да и в море вряд ли тебя сброшу Хотя Дин бы пришлась эта идея по душе.
Герда против воли улыбнулась и села, подтянув к животу колени.
Зачем ты привел меня сюда? спросила она и запрокинула голову. И без того скудный солнечный свет практически не проникал на дно ущелья. И среди скал царили сумрак, сырость и тишина, нарушаемая только равномерным боем волн о камни.
Захотелось досадить Каю, Бирк пожал плечами. А то слишком легко ему живется!
А ты завидуешь?
Я? удивился Бирк. Нет, конечно. Я, как и Питер, пытаюсь делать вид, что я обычный человек. И под ребрами у меня бьется горячее сердце, разгоняющее по жилам алую кровь. Но это не так, Герда. Мы больше не люди. Мы не умерли, нет. Но мы и не живы. Мы драугры, даже если Кай и считает иначе. Мы нелюди. Без сердца и души.
Не говори так! воскликнула девушка, и эхо разнесло этот возглас по фьорду. Не говори! повторила она еле слышно. Мы люди, Бирк. Мы дети!
Ты сама в это не веришь, он усмехнулся. Видишь, на том берегу огромный остов, похожий на корабельный? Герда кивнула, проследив взглядом за его рукой. Это скелет нарвала. Он тоже когда-то поверил в то, что сможет спастись.
Спастись? От кого?
Бьорки говорит, что однажды непобедимый нарвал одиночка услышал девичий крик о помощи, раздающийся из Ледяного замка. И тогда он вместе с приливом вошел в воды фьорда, мечтая спасти несчастную, захваченную в плен самим хёвдингом4. Но девушка, увидев его огромный рог гордость и главное оружие в битвах испугалась и сорвалась с утеса в море. Нарвал бросился к ней, надеясь спасти. Но рассерженное море швырнуло его о скалы, оставив на растерзание взбешенному хёвдингу.
А девушка? прошептала Герда.
Ее утащило море.
А хёвдинг?
А хёвдинг до сих пор рыщет по морю в надежде отыскать ее. А вместе с ним и его драугры.
Получается, что хёвдинг хозяин Ледяного замка? уточнила Герда.
Так Бьорки говорит, произнес Бирк. Но я ему не верю. Откуда он знает, что было?
А откуда он, Бирк?
Я не помню прошептал парень и резко поднялся, протягивая Герде руку. Нам нужно идти, иначе Кай поднимет тревогу.
Но наверху их ждал Лёд. Он сидел на краю обрыва, склонив голову на бок, и с интересом наблюдал за их приближением. Поднявшись на вершину, Герда упала прямо на землю рядом с ним и раскинула руки, подставляя лицо скупым солнечным лучам. Волк боднул ее в бок огромной башкой, и девушка засмеялась, запуская ладонь в густую белоснежную шерсть. Лёд заурчал от удовольствия и улегся рядом.