Кажется, Герда забыла, как дышать. Воздух вокруг зазвенел от напряжения, и ей даже показалось, что вокруг закружились льдинки. А потом все закончилось. Мальчишки вновь загомонили, Бирк облегченно выдохнул, а Кай улыбнулся одними губами и слегка хлопнул волка по холке. Тот сорвался с места и в два прыжка оказался у дверей, предусмотрительно открытых Бьорки.
Куда он? спросила Герда.
Встречать Луну, ответил Кай. Идём. У нас много дел.
Каких? уточнила Герда, когда они покинули зал и оказались в одной из галерей. Ее голос гулко прозвучал под низкими каменными сводами, хотя она и старалась говорить тише.
Никаких, Кай ухмыльнулся. Просто я и часа не вынесу в большом зале. Как только Питер их терпит?
Почему они не живут в замке? Как ты и Бирк?
Кай остановился. Взгляд его задумчиво скользнул по белоснежным стенам. Герда затаила дыхание, боясь спугнуть. Ей было интересно. И очень страшно.
Идем! Кай схватил ее за руку и потащил вперед. Глаза его блестели странным азартом.
Герда с трудом поспевала за размашистым шагом юноши, ей приходилось почти бежать, рискуя споткнуться каждое мгновение.
Но вот позади остался еще один поворот, и они вышли на широкий балкон, с которого открывался потрясающий вид на море. Светлое, покрытое толстой коркой льда у основания утеса, и темное, почти черное, далеко впереди. Солнце, а точнее темно-красный диск, подернутый сизой дымкой, который, по мнению Герды, мог быть только им и ничем иным, на две трети скрылось за линией горизонта. В его странном холодном свете казалось, что Ледяной замок будто забрызган каплями пурпурной крови. Проклятый остров отсюда не был виден, и балкон словно парил в пустоте.
Попадая сюда, мы теряем что-то важное, произнес Кай. Он стоял на самом краю обрыва, но руку Герды так и не отпустил. Казалось, одно неверное движение, и они полетят в пропасть. Оба. Мы теряем себя. Душу. Или кусочек сердца, называй это как хочешь. Просто однажды Лёд поселится в твоей груди навсегда. А ты этого даже не заметишь. Ко всему привыкаешь, Герда. Даже к холоду и боли.
Мне больно, прошептала Герда. Мне было очень больно тогда. И сейчас тоже.
Она переплела свои пальцы с его, стиснув что было силы ладонь юноши, а тот ответил нежным касанием и замер, ожидая продолжения.
Но Герда молчала. Прижав свободную руку к груди, она пыталась услышать, как бьется ее сердце. И не могла. Под ладонью, под бесконечными слоями одежды ничего не было. Теперь она знала это наверняка. Слезы не девичьи горючие, нет! а злые слезы безысходности вдруг набежали на глаза. Она хотела было смахнуть их, но Кай не позволил. Холодные губы коснулись ее щеки, собирая с замерзшей на ветру кожи льдинки.
Он забрал твое сердце в ту ночь, Герда, прошептал он. Тогда мы думали, что ты уйдешь навсегда. Ты умирала. Великие духи, ты почти умерла! Проклятый остров хотел забрать тебя всю, но Лёд не позволил.
Всю?
Не только сердце, но и душу. Превратить тебя в драугра2.
В драугра? спросила Герда и поежилась. Они существуют?
Кай рассмеялся и легко приобнял ее за плечи:
Как и серые гномы, и каменные горгульи. Как думаешь, куда делись люди из того поселения, где обосновался Питер?
Он ненормальный, пробормотала Герда.
Ты даже не представляешь, на сколько.
Некоторое время они стояли вот так рядом и молчали. Герде расхотелось задавать вопросы. От Кая веяло странным умиротворением, и девочка боялась нарушить это хрупкое спокойствие. Она даже прижалась к нему немного ближе, с удивлением осознав, что уже не ищет тепла. И не ждет.
Идем, наконец произнес Кай. Вечереет. Нужно помочь Бьорки разместить и запереть мелюзгу до темноты.
А иначе?
Иначе на острове появится с десяток неуправляемых драугров.
Шутишь?
Нисколько! И тебе рекомендую не покидать комнату ночью и держаться ближе к огню.
Когда они вернулись в большой зал, поздний обед, или ранний ужин, был уже в самом разгаре. Бирк с обреченным выражением лица пытался утихомирить расшалившихся мальчишек. Те галдели, смеялись и визжали. То в одном конце зала, то в другом вспыхивали драки. Бьорки же сосредоточенно следил за тем, чтобы еда на столе не заканчивалась, не обращая никакого внимания на потасовки.
А где Питер? спросила Герда, едва они уселись за стол рядом с Бирком.
Остался в лесу. С Дин. Бирк взял в руки жареную перепелку и вонзил в нее зубы, отрывая кусок.
Я ожидал нечто подобное, заметил Кай и протянул руку к мясному пирогу.
Ага, ожидал он, хмыкнул Бирк. А завтра что? Пойдём на охоту на драугров?
Лёд не допустит, возразил Кай.
Твой Лёд удерет, трусливо поджав хвост! воскликнул Бирк. Иначе почему мы каждое полнолуние скрываемся за стенами замка?
Иди! Спасай! Кай мотнул головой в сторону резных дверей. Только кто спасет тебя?
Меня спасать не нужно! крикнул Бирк, выскочил изо стола и взлетел вверх по парадной лестнице.
Он останется? спросила Герда у Кая. Есть вдруг расхотелось.
Останется, не сомневайся! Кай ухмыльнулся. Ты закончила? Тогда поднимайся. Надо помочь старику.
Мальчишки разыгрались не на шутку. Ни ласковое брюзжание Бьорки, ни испепеляющие взгляды Кая не могли уговорить их покинуть большой зал. Герда потопталась немного на лестнице и отправилась в левое крыло замка. Яркий свет факелов разогнал привычный сумрак. Сейчас двери в большинство комнат были распахнуты, и в каждой полыхал камин.
Бирк нашелся в самой дальней. Он лежал на полу, на огромной горе из шкур, закинув руки за голову, и смотрел в одну точку, не мигая. Герда в нерешительности застыла на пороге. Если парень и заметил ее присутствие, то виду не подал. Девушка подождала еще немного и произнесла:
Ты очень нужен внизу, Бирк.
Он только хмыкнул в ответ, продолжая пялиться в потолок.
Бирк? позвала Герда громче.
Что тебе? недовольно отозвался парень, но даже и головы не повернул в ее сторону.
Бьорки не справится с мальчиками.
Неужели? хохотнул Бирк. Пусть попросит помочь Питера. Или Дин Ты знакома с Дин, Герда?
Издеваешься? неизвестно откуда взявшаяся злость вдруг затопила ее с ног до головы, и Герда рванула к Бирку, со всей силы пнув его ботинком под ребра.
Парень охнул и в то же мгновение вскочил на ноги, прикрывая кулаками челюсть. Злой и готовый защищаться.
С ума сошла?
Герда только стиснула зубы, пытаясь справиться с охватившим ее гневом. До боли сжала кулаки, так, что побелели костяшки пальцев. Парень резко выдохнул и позвал тихо:
Герда? Дыши, слышишь? Это все луна.
Луна Дышать тоже было непросто. И больно. Там, где под ребрами должно было биться сердце, кровоточащей раной зияла пустота. Гулкая, вязкая. Поглощающая все на своем пути. Больше не было уюта теплой спальни с камином. И робкой нежности зарождающейся дружбы тоже. Была тупая, ноющая боль. И вечная мерзлота. Заледеневший камень вместо сердца.
Осколок льда.
Герда? голос Кая доносился откуда-то издалека. Герда? Ты слышишь меня? Возвращайся!
Он звал ее. Тихий, но настойчивый голос. И тогда она открыла глаза.
Кай не спускал с нее взгляда.
Герда? Это ты? Позволишь? Он медленно протянул к ней руку и сжал ее ладонь в своей. Так лучше?
Она кивнула, соглашаясь.
Тогда нам нужно идти, продолжил Кай и повел ее к двери.
Только сейчас Герда обратила внимание, что все обитатели замка были здесь. Томми испуганно выглядывал из-под руки Бьорки, остальные мальчишки столпились за ними, бросая на нее любопытные взгляды.
А Бирк Бирк сидел на полу, поджав ноги, и зажимал нос платком, успевшим уже как следует окраситься кровью.
Сожрать его не тянет? подозрительно спросил Кай, проследив за ее взглядом.
Что? Нет! воскликнула Герда и поднесла ладонь ко рту, надеясь сдержать подступившую тошноту.
Уже хорошо. Значит, ты не драугр, а просто бешеная, усмехнулся Кай. Что вы не поделили?