Какой кошмар! возвестил Бирк, в притворном ужасе закрывая лицо рукой.
Герда засмеялась, а волк рыкнул недовольно, но глаз не открыл.
И все же нам нужно вернуться в замок, заметил юноша.
Волк лениво поднялся, потянулся и лизнул Герду в лицо. Та хотела было возмутиться, но не успела. К ним спешил Кай, и вид у него был донельзя встревоженный.
Томми с вами?
Нет, удивленно ответил Бирк. Он остался с тобой.
А я думал, что он ушел с вами! Великие духи, Лёд! Это твои шутки?
Волк бросил на юношу полный презрения взгляд и медленно обошел его по кругу, принюхиваясь.
Раздери меня тролль, протянул Бирк. А в деревне его нет?
Нет, покачал головой Кай. И Дин тоже нет Дин!!!
Брат, ты спятил? взорвался Бирк. Причем здесь Дин?
При том, что Томми хотел, чтобы мы подружились, ответила вместо Кая Герда. Где он мог спрятаться на острове?
Да где угодно! воскликнул Бирк.
Лёд недовольно рыкнул, и даже клацнул зубами.
Ты чувствуешь Томми, брат? шепнул Кай, обнимая волка за шею. Тот лишь прикрыл глаза.
До самой темноты юноши прочесывали остров от замка до Тихой бухты, заглянули под каждый камень и в каждую расщелину в Мертвом лесу. Бирк выкрикивал имя мальчика до тех пор, пока не охрип. Когда Кай вместе с волком в сотый раз обошли пляж, Герда уже почти смирилась с пропажей, вдруг осознав, что ей почти все равно: не больно, не страшно и не грустно. Просто пусто. На девушку навалилась дикая усталость. И она уже была готова окликнуть Бирка, чтобы сообщить, что она возвращается в замок, когда перед ней вдруг возник Бьорки. Он казался еще более взъерошенным, чем обычно. Его куртка была расстегнута, капюшон съехал на спину, а плащ он и вовсе оставил дома. Факел, который пожилой мужчина держал над головой, отбрасывал на скалы зловещие тени, и Герде вдруг очень сильно захотелось оказаться от него подальше.
Ветте5, произнес Бьорки, его утащили веттиры.
Но не успела Герда подумать, что совсем не помнит, кто такие веттиры, как рядом раздался голос Кая:
Ты уверен?
Бьорки только кивнул в ответ и суетливо затоптался на месте, словно никак не мог вспомнить, как он оказался вне стен Ледяного замка.
Но почему проклятый колдун их не учуял? спросил подошедший Бирк.
Веттиры не оставляют следов, ответил Кай.
И где же нам его искать?
Боюсь, это уже бессмысленно, Кай развел руками. Веттиры просто так не отдают свою добычу.
Я пойду!
Герда вздрогнула и обернулась. За ее спиной стоял Питер. Закутанный в темно-зеленый плащ, он почти сливался с окружающей их темнотой.
Надо дождаться утра, заметил Кай. Если, конечно, ты знаешь, где искать убежище ветте.
Дин знает, ответил Питер. До утра Томми может не дожить.
И что с того?
Кай начал было Бирк, но Бьорки положил руку ему на плечо, и парень замолчал.
Идти нужно сейчас, твердо проговорил Питер. Нам с Дин нужен всего один человек.
Где ты видишь здесь людей? усмехнулся Кай. Но, если так нужно, забирай девчонку. Все равно она давно уже не жилец.
Герда вздрогнула и потупилась под его пристальным взглядом. Почему-то внутри стало больно. Так, как будто она все еще была жива
Постой, а откуда Дин знает, куда идти? вдруг спросил Бирк.
Дин одна из них, произнес Питер и, бросив на Кая осторожный взгляд, добавил: Дин ветте. Лесной дух.
Раздери меня каменный тролль! взревел Бирк.
И наша невинная ветте хочет всего лишь душу Герды в обмен на мелкого мальчишку? усмехнулся Кай, и Питер кивнул, подтверждая его слова. Какая маленькая злючка! Но я передумал! Я не готов отдать ей Герду. Она моя! Лёд притащил ее для меня, и я не намерен ни с кем делиться!
Кай грубо схватил Герду за руку и потащил в сторону замка. Следом поспешил Бьорки. Волк, немного подумав, отправился за ними.
Кай! Герда попыталась освободиться. Кай, послушай
Нет! рявкнул юноша, но остановился и хватку ослабил.
Мы можем помочь Томми, проговорила Герда.
Не вижу смысла, пожал плечами Кай. Веттиры, возможно, гораздо более живые, чем мы. Ты не пойдешь туда, Герда!
Дин все равно доберется до меня!
А ты куда-то торопишься? Очнись, Герда! Какое тебе дело до этого мальчишки? Да он и не мальчишка вовсе!
Она все-таки расплакалась. То ли от собственного бессилия, то ли от его бессердечности. Как глупо! Осколок льда не может сожалеть! Осколок льда не может любить! Осколок льда это глупая стекляшка, которая немедленно растает, если поднести ее к огню К огню!
А если всюду разжечь костры? спросила просто так, мало веря в удачу.
Проклятый остров не привык к огню, согласился Бьорки. Это может помочь
И разозлит их еще больше! Кай перевел усталый взгляд с Герды на пожилого мужчину и обратно.
Но сейчас веттиры не обижены! Кроме Дин. А если мы доставим им неудобства
Неудобства! Кай хмыкнул. Ты собираешься сжечь их жилища, Герда!
Просто напугать, возмутилась девушка и покраснела.
Это может сработать, мой мальчик, задумчиво проговорил Бьорки. И это лишит Дин поддержки сородичей.
Пожалуйста, Кай! взмолилась Герда.
Только не надо вести себя так, будто у меня есть сердце! пробормотал Кай и сдался. Великие духи, делайте, что хотите!
Герда радостно захлопала в ладоши, Бьорки подмигнул ей, а Лёд, до сих пор делающий вид, что его это не касается, лизнул Кая в лицо, отчего тот разразился страшными ругательствами. Герда решила, что на тролльем.
Глава седьмая
Костры, разложенные от кромки леса и до самого обрыва, казались Каю погребальными. В звенящем морозном воздухе Проклятого острова удушливый запах гари был чем-то неправильным. И потому особенно страшным. Кай мечтал только о том, чтобы это безумие поскорее закончилось, и он мог бы уйти к себе, спрятаться под тяжелой горой меховых одеял на огромной кровати и притвориться спящим. Только бы не видеть ее глаз Глаз цвета спелой листвы, в которых с каждым мгновением угасала надежда.
Кай не помнил, когда последний раз видел деревья в самом соку. Ему хотелось бы оказаться посреди знойного лета, спуститься к морю, коснуться ласковой воды рукой, но на Проклятом острове оно никогда не наступит. Холод, Лёд и тьма его вечные спутники. Спутники того, у кого под рёбрами уже давно не бьется сердце.
Кай! услышав свое имя, юноша вздрогнул, пытаясь прийти в себя после вороха нелепых воспоминаний. Что это было вообще? Сон? Морок? Проделки веттиров?
Кай! теперь голос Герды звучал почти умоляюще.
Они столпились совсем недалеко от парадных резных дверей Ледяного замка. Бьорки, Бирк и Питер. Герда же неслась, сломя голову к нему. А снежный волк следовал за ней неторопливой рысцой, отставая всего на полкорпуса, не больше.
Кай!
Я здесь! он нехотя поднялся, выдавая свое укрытие среди древних валунов, поросших густым низкорослым кустарником.
Мы нашли его, Кай! воскликнула Герда.
Рад за вас, он усмехнулся. И за Томми тоже. Теперь он навсегда останется заколдованным ветте мальчишкой, который живет на Проклятом острове. Ты думаешь, что помогла ему, Герда? А я думаю иначе! Ты не дала ему уйти!
Девчонка всхлипнула, и ее нереальные глаза наполнились слезами. Каменные горгульи! Надо было так влипнуть?! Кай прикрыл веки и спрятал лицо в ладонях, стараясь не взорваться. Мертвенная пустота в груди сейчас была особенно ощутима. Он буквально чувствовал, как там, внутри него, зияет огромная дыра
Кай, идем! Пожалуйста!
Юноша фыркнул, но подчинился. Рядом с ним точно так же фыркнул Лёд.
Зачем ты ее притащил, дружище? спросил Кай, обнимая его за косматую шею.
Лёд заскулил, прижимаясь теснее.
Странно, наверное, они выглядят рядом: некогда потерянный, большой уже мальчик и волк, застывшие в обнимку на скале в густом чаде полыхающих костров.
Мальчишка все еще был без сознания. Маленький, серый и жалкий. Он лежал на плоском, отполированном до блеска камне, который когда-то служил самой первой ступенью лестницы, ведущей в замок.