Больше? Что же тогда случится?
Я не знаю, маг вновь покачал головой, признаваясь в своей растерянности. Но подумайте: в каждой стране, в каждом городе есть свой маг. Пусть у всех разные силы и знания, но почему никто за целые тысячелетия не смог вернуть к жизни своих любимых? Разве не странно?
Может, в том и дело? задумался Акан. Тысячелетия прожил только Даррелл. Другим-то это не удалось.
Могло удаться, буркнул Рума. Вспомни записи бардов. Могу сказать: многие из упомянутых в них магов как раз-таки и могли иметь достаточную силу. Просто растратили её зря. Но никому не удалось найти способ сделать это.
Не успели? Или желания не было?
Рума странно посмотрел на Акана. Почти всесильные: способные создать еду из воздуха, одежду из воды, замки из опавших листьев, вечно молодые, если захотят. Они достойны страха и благоговения. Так думали обычные люди. Так, может быть, думали даже короли. Вечно ищущие, вечно одинокие, вечно отвергнутые многими и многими так ощущали себя маги. Что бы согласились отдать все они за долгую жизнь своих жён, родителей, друзей? Чтобы вернуть их из-за смертных врат? На что бы мог пойти он сам?
Вернул бы ты к жизни своего отца или свою мать, спросил он у принца, если бы платой стали жизни тысячи твоих подданных?
Акан повёл плечами, и маг продолжил:
А если не тысяча, а сотня? Или десяток?
Прекрати, принц, не вытерпев, одёрнул его. Я понял.
Значит, есть что-то ещё? спросил Андимандр. Большая жертва?
Я не знаю, повторил маг. Поэтому я хочу сам поговорить с Советом магов.
Об этом? воскликнул Акан. Я думал, ты хотел только привлечь их к защите народа?
Хотел, кивнул Рума. Они должны помочь. Хоть толку от тех, кто составляют большую часть Советов и мало, но единицы, способные быть нам полезными, там имеются. Но, кроме этого, мне нужна другая помощь.
Он на секунду погрузился в воспоминания, но скоро одёрнул себя, заметив, что все ждут продолжения.
Акан, ты ведь помнишь наше сражение? Силы были почти равны: это я смог почувствовать, а вот знаний умений мне не хватило. Даже переместившись из пещеры, как мы, Даррелл остался бы в порядке, а не в таком жалком состоянии, как я. Поэтому мне нужен способ лучше управлять силой.
Наши маги смогут вам помочь? спросил король.
Рума потёр шею:
Спросить всё же стоит.
Значит, вы решили посвятить их в историю Даррелла? Камней? спросил Адан: он окончательно очнулся от задумчивости и, казалось, весь собрался.
Я понимаю, почему вы не хотите сообщать о нём, но сейчас это уже бессмысленно: стоит Дарреллу выпустить демонов, и сразу станет ясно, что они избегают Нагат. Магов это наверняка насторожит, а запудрить им головы каким-нибудь новым оградительным заклятьем я не смогу просто потому, что не смогу его повторить в случае чего.
А если о камнях узнают другие страны? спросил Акан. Они не захотят наложить на них лапу?
Это уже не на вашей совести, успокоил его маг. Совет Нагата вцепится в Рубины, и никто их стащить больше не сможет. Где камни сейчас, кстати?
Адан покосился на короля, и тот таинственно улыбнулся. Синее покрывало он отложил, оставив на кресле, а сам дошёл до кровати, возле которой стоял небольшой резной столик, точная копия того, за которым с час назад ел Акан, только в несколько раз меньше. Тонкие, изображающие диковинные растения ножки подпирали толстую, но такую же узорную по краям столешницу. Толщиной она была не больше дюйма, но стоило королю что-то нажать, как часть её откинулась вверх, открыв потайную полочку. Сидящие на креслах вытянули шеи и заметили там несколько ветхих и чуть более новых бумаг, а также пару свёртков. Король Андимандр достал один из них и вытряхнул на ладонь вмиг посветлевший тёмно-красный камень.
Я за ним приглядываю, улыбнулся король, когда Рума осторожно забрал его, проверяя. Дюман весьма серьёзный молодой человек. Когда он передал, что этот Рубин самое важное сейчас и его следует беречь как зеницу ока, я так и поступил. Тайник под чарами, да и из комнаты я выходил редко.
Только покататься на лошадях, так? улыбнулся Рума, уверившись, что знакомое тёпло, будто бы побежавшее по его ладоням, принадлежит именно тому камню, который обещал защиту и не зиял червоточиной.
Пусть остаётся здесь. Даррелла вряд ли удержат любые тайники, а остальные ищут ценности в сокровищницах.
Я так и подумал, господин Рума, согласился Адан. Да и деду ведь не повредит его присутствие?
Не повредит, маг с улыбкой кивнул.
Значит, созываем Совет? спросил Акан.
Пожалуй, нам придётся поторопиться, ответил Рума.
Интересно только, дадут ли нам поприсутствовать на нём?
Это наша общая проблема, и справляться с ней мы будем все вместе. В одиночку маги всё равно не продержатся.
А продержимся ли мы вместе? спросил Адан.
Разумеется! воскликнул Акан.
Так у нас будет больше шансов, маг попытался всех успокоить.
Значит, планы на магов мы наметили, полувопросительно подытожил Адан, дождавшись согласных кивков. Теперь мне нужно знать, что делать с простолюдинами.
Нужно собирать войска, не так ли? спросил король, обратившись одновременно к магу и младшему внуку. Магов ведь не хватит на отражение этого нападения?
Рума задумался, предоставив пока отвечать принцу, а тот вскочил, принявшись описывать круги по комнате, топча голубой ковёр китанской шерсти, и оставляя в нём едва заметные примятости.
Надежды на магов мало, сказал он скоро. Сильных среди них только пара-тройка, остальные ничем от обычных травников не отличаются. Я могу верить только Руме и, может быть, тем, на кого он укажет. По моему опыту, большинство демонов нельзя одолеть обычным оружием, да и тёмных тварей тоже. Мы справлялись только благодаря серебряной окантовке, а такую могут себе позволить разве что один из сотни наших воинов. Поэтому думаю, собирать всю армию, а тем более ополчение нет никакого смысла. Возможно, это даже опасно: если, как сказал Рума, Дарреллу нужны скопления людей, то пара десятков тысяч солдат, собранная в одном месте, станет для него прекрасной добычей.
Но ведь защиту армии наверняка обеспечат? сказал Адан. Если не маги Совета, то хотя бы господин Рума нам поможет. В крайнем случае мы могли бы в качестве подкрепления посылать один из Рубинов, другой держа подле себя.
Если позволите, встрял Рума, я считаю, сначала вам нужно решить, что вы хотите сделать в первую очередь: не дать Дарреллу провести ритуал или что там ему понадобится, защитить от него Нагат или же, по мере возможности, разумеется, защитить людей, независимо от того, к какой стране они принадлежат?
Каждый из королевской семьи задумался над поставленной магом загадкой. Он сидел, разглядывая почти опустевший кубок в руке и не встречаясь ни с кем взглядом. В комнате стояла тишина. За окном тихо каркали вороны, почти неслышно пересыпался мелкий песок в песочных часах. За дверью прошёл какой-то стражник, а может быть и дворянин в бряцающих доспехах.
Один народ не может спасать все, тихо проговорил, наконец, король. Так повелось издревле. Но, Рума, если вы знаете способ спасти одну страну, то его можно открыть и другим.
Не думаю, что дело в этом, заметил Адан, выслушав деда. Способ есть, или вы почти нашли его, но он годен только для Нагата. Наверняка связанный с Рубинами, так, господин Рума?
Мы же выяснили их не хватит? спросил Акан.
Я думал об этом, маг кивнул старшему принцу. Первый Рубин уничтожает демонов, он мешает Дарреллу, поэтому он и доверил его Лже-Рокуду, в надежде, что тот либо изведёт камень намерениями, несовместимыми с вместилищем чистой магии, либо позднее встретится с самим Дарреллом. Второй камень, хоть и не в состоянии избавиться от тьмы, может остановить её проявления и прогнать демонов от нашего порога. Оба камня хранятся в столице, и, несмотря на их сохранность, сейчас, мне кажется, это неправильно.