Разумеется, Адан с улыбкой кивнул.
Они втроём покинули кабинет Адана и разошлись по своим комнатам. Рума слегка удивился, поняв, что по-прежнему помнит дорогу до выделенной спальни, и, проводив глазами двух принцев, скрывшихся за поворотом, и уже о чём-то рассказывающих друг другу, толкнул дверь.
Слуги здесь уже потрудились: каменный пол был подметён и застелен чистым пушистым ковром, вымытое окно из тонкого стекла было отворено, и по комнате гулял ветер, разгоняя воздух и последние остатки пыли. Должно быть, покои принца и его друга часто прибирали, и стоило им только переступить порог дворца, как их дом оживал, приветствуя хозяев.
Господин Рума, раздалось от дверей. Горячая вода.
Он пропустил слуг, и они сноровисто наполнили водой большую ванну. Вверх взметнулся парок, на плитах пола оказалось несколько влажных капель.
Трапезничать здесь будете? уточнил один из слуг.
Здесь, кивнул маг, что-нибудь сытное, на ваше усмотрение.
Слуга понятливо улыбнулся и не стал ничего выспрашивать. Они вышли.
Рума прошёлся по комнате, закрыл окно и быстро разделся. Вещей у него почти не осталось, кроме бывших на нём, так что на размещение время тратить не пришлось, и он сразу окунулся в горячую воду. Кожу защипало, в носу захлюпало, он полежал немного и быстро начал растираться жёсткой мочалкой. Комната постепенно отогревалась от осенней свежести, за ширмой послышались шаги слуг, принёсших еду, и расставивших тарелки и кубки, его кожа становилась красной, будто он соскрёб её до мяса.
Он закончил мыться, но не отказал себе в удовольствии очистить магией воду и ещё немного полежать в ней, успокаивая себя тем, что у Акана дело вряд ли пройдёт быстрее, с его-то неизлеченной спиной. Эта маленькая месть за его непринятую помощь ещё больше подняла магу настроение, и он снова позволил магии вырваться наружу и подрезать ему волосы, чтобы те не лезли в глаза. Короткие прядки заколыхались на поверхности воды.
Линяю, как пёс, шепнул Рума и поднялся.
Мясо какой-то птицы, обсыпанное горохом и морковью ещё не остыло, а слуги расстарались и принесли ему порцию, рассчитанную на четверых, но никак не на него одного, и он запихнул в себя столько, сколько смог, пока не понял, что птица скоро вылетит из горла.
По ощущениям, прошло не меньше двух часов, прежде чем все собрались в комнате короля Андимандра. Рума явился последним, пропустив вперёд себя даже Акана, бывшего там же и догрызавшего за небольшим столом корку от пирога.
Вот как раз и он, кивнул на него младший из принцев. Здоров и бодр, как я и сказал.
Добро пожаловать домой, Рума.
Пожилой король сидел в широком синем кресле, накрытый тёплым синим же пледом. Со своей белой длинной бородой и распущенными волосами, без короны, предпочитая не надевать её перед внуками, и с добрым, спокойным чуть усталым лицом он был больше любого другого похож на могущественного мага из сказок, которые так любит слушать детвора.
Вижу, вы в добром здравии, ваше величество, Рума присел рядом с ним, не дожидаясь предложения.
Вполне, ответил король. Редко кто в моём возрасте может похвастаться таким здоровьем. Дни убегают, а я бегу вдогонку. Представьте себе, неделю назад даже скакал на лошади. Вы бы видели лица некоторых наших графов!
Король добродушно пофыркал, Адан улыбнулся, а Акан гораздо неприличнее заржал, но тут же поперхнулся крошкой и зашарил по столу в поисках кубка с вином. Рума подумал, что подтрунивание над дворянами у королевской семьи всё же семейная черта, а не приобретённая в походах привычка.
Но несмотря на то, что Рубин был во многом полезен, даже это его качество может вызвать волну недовольства у магов, заметил со вздохом Адан.
К сожалению, это меньшая из наших проблем, добавил Акан.
У вас дурные вести, мальчики? Андиандр качнулся вперёд, сжав узловатые ладони в кулаки.
Дурные.
Акан глянул на Руму, тот посмотрел на него, и оба решили: рассказать обо всём лучше магу. Принц дал ему в руки кубок, предчувствуя долгий рассказ, и Рума заговорил, вновь повторяя историю Даррелла и встреченного им отряда.
Он начал издалека. Король и старший принц услышали и про мытарства, когда в совершенно обыденных местах будь то лысый пригорок на пути в Тайюн, ничейное поле или заброшенная горная дорога ему встречались демоны, обычные и вовсе невиданные, про то, как знакомые и полузнакомые люди оказывались под ударом стихии или тёмного проклятия, только потому что встретились на его пути, о многих, казалось бы, не связанных между собой событиях, оказавшихся спутанными в один настораживающий клубок, и о том, как в конце своего пути под постоянным приглядом, он встретился с тем, чего никто не мог ожидать.
Говорил Рума о своих усилиях повторить величайшее из известных заклятий: о попытках создать ещё один великий магический артефакт. Рассказал о том, что заподозрил Фолстара и в других грехах, кроме того, за который заставил его заплатить своей жизнью. Пересказал узнанное от Хаса: о долгой истории немногочисленного бардовского клана, который испокон веку искал ответы о происходящем в мире. Открыл и начало истории Нагата и его первого короля, а также сильнейшего мага, о котором по-прежнему ходили легенды и предания. Высказал он и предположение о конце этой истории: повсеместное нападение демонов и бесчисленные жертвы во всех концах света, которые будут обязаны повлечь за собой что-то небывалое возрождение мёртвой королевы.
Сколько у нас времени? первым делом спросил Андимандр, когда Рума, наконец, закончил.
Точно сказать нельзя, Рума покачал головой и, как и остальные, нахмурился. Даррелл может решить, что последнее препятствие, то есть я было устранено и настал момент привести план в действие. А может что нужно ещё полгода на какие-нибудь последние приготовления.
Значит, удар можно ждать в любое время.
Адан упёр взгляд в пол и задумался, прищурившись, словно в узорах шерстистого китанского ковра было отражено решение ситуации.
Хотя бы первый камень остаётся у нас в руках, заметил Андимандр.
Это на руку столице и внутренним землям, но часть страны всё равно окажется под ударом. Особенно на юге, Акан замолчал на минуту, ожидая, когда Рума поддержит его слова, но тот заметил, что у принца снова появилась какая-то мысль. А ещё Если продолжить использовать второй Рубин Он погонит демонов прочь, и если на нашей территории первый камень их уничтожит, то что будет, когда они перейдут границу? Если расскажем о камнях нашим магам, о них рано или поздно узнают в других Советах. Когда Себ или Тайюн поймут, что появлением демонов обязаны Нагату, возможна война.
Рума скривил губы. Он тоже думал об этом, но для него война между людьми осталась на втором плане.
Скрывать это в любом случае нельзя, сказал он. Мы обязаны предупредить людей об опасности.
Может быть, вы можете сказать, где этот маг начнёт наступление?
Андимандр согласно кивнул на предостережение Румы, но отчего-то ему больше хотелось узнать о начале, чем о конце.
Наверняка подле Леса Демонов, там легче их выпустить. Оттуда они расползутся к границе Нагата и Себу. Также Даррелл будет использовать ходы гномов, а возможно и открывать проход для иномировых тварей туда, где больше народа. Ему нужны жертвы. Думаю, в опасности сейчас все города, крупные крепости с гарнизоном, горные поселения, оазисы в пустынях.
Сколько же ему нужно жертв? спросил Адан, поднимая глаза. Тысяча человек? Десять тысяч?
Возможно и больше, ответил Рума. Но то, что случится тогда, когда он соберёт нужное ему количество жизней, меня пугает гораздо больше.