Приехали, согласился Акан и потянулся к мешочку, одолженному ему менявшим золото дельцом.
Он отсчитал несколько золотых мужику, который с поклоном их принял и протянул старику. Тот попробовал монеты на зуб, щербато улыбнувшись.
Ну, удачи, вашество. Слава тому Богу, который привёл вас на нашу дорогу.
И вам удачи. Если не будете обо мне болтать, её будет гораздо больше, намекнул Акан, и старик раскланялся.
Повозка со шкурами скрылась в переулке, а маг и принц двинулись в другую сторону к высоким башням дворца, видневшимся со всех сторон столицы. Серое солнце освещало бледными лучами розовый камень и красную черепицу, и замковые стены призывно манили к себе. Рума шёл, старательно глядя по сторонам, словно один из толп путешественников, купцов, торговцев, крестьян или наёмников, коих на улицах в полуденный час было предостаточно, и старался скорее затеряться среди людей. Они с принцем двигались неторопливо, не раздвигая толпу, а сливаясь с ней, стараясь понять, изменилось ли хоть что-то за почти целый год их отсутствия и в особенности за те две недели, минувшие после их встречи с Дарреллом.
Улицы расходились от замка кругами, вились серпантином и расплетались на отдельные пряди, паутинкой. Прямой путь лежал перед магом только сначала так ездили дворяне, гонцы и маги. Вскоре, когда улиц до розовых стен, окружавших замок короля, осталось не много, Рума и Акан пошли кругами. Они прошли переулком Кровельщиков, вышли к Белому Саду и двинулись по улицам Пекарей, Ткачей и Пряностей. Здесь народу стало ещё гуще, но не было объёмных, перегораживающих улицу повозок, крестьяне не глазели по сторонам, открыв рты, а дворяне, узнаваемые издалека по своим пышным одеждам, неторопливо прогуливались и громко заговаривали, встречая знакомых. Маг и принц прислушивались к разговорам, следили за поведением людей, наблюдали за мальчишками, разносящими в небольших плетёных корзинах свежеиспечённый хлеб. И ничто не говорило об объявившихся хоть где-то демонах.
Люди были спокойны, как могут быть спокойны богачи в толпе, где снуёт мелкое ворьё, приветливы, как приветствует торгаш покупателей, и веселы, как становится весёлым крестьянин, когда урожай выкопан, а озимые посажены. Не было слышно тревожных слухов, народ не скупал провизию, а купцы не взвинчивали цены. Нагат, как и его одноимённая столица беспечно накрывался снегом перед долгой сонной зимой.
Рума и Акан вдоволь покружили по улицам, напитавшись слухами, и только когда Рума почувствовал, что недавняя немощь вновь даёт о себе знать, повернули, наконец, прямо к замковым воротам.
Чем выше вырастали тонкие дворцовые башни впереди, тем меньше становилось людей вокруг. Несколько экипажей проползли мимо, пара-тройка дворян пешком, ведя коней в поводу, обогнали их, а слуги, отправленные своими господами по каким-то делам, пересекали широкий проезд, мощённый широким серым камнем, и огибали стены, добираясь до более узких калиток.
Рума, окликнул Акан, как думаешь, кто-нибудь кроме Дюмана уже вернулся?
Маг просочился в калитку следом за ним, цепко осматриваясь, но и в замке не было следов беспокойства: стражники брали пропуски у гонцов, отправляли кому-то доклады о прибывших, слуги расползались по закоулкам, конюшням и садам, а подданные не спешили встречать младшего принца.
Вряд ли. Скорее всего, нас выбросило к Нагату ближе всех. Хорошо ещё, если Дюман уже прибыл.
Ясно. Ладно, пойдём, принц нахмурился.
Он провёл Руму через вход для слуг неприметную дверь в западной стене, возле которой рычали две сцепившиеся из-за кости собаки. Тёмный, неосвещённый проход вывел их в широкий коридор, заставленный какими-то тюками, то ли с зерном, то ли с сеном. Каменные лестницы убегали в подвалы, вдалеке звенел приглушённый расстоянием женский смех, из дальнего конца коридора медленно шёл, не замечая их, молодой слуга с прожжённым вверху мешком, полным огарков свечей.
Эй, сказал ему Акан.
Слуга поднял глаза и явно растерялся, не узнав того, кому понадобился.
Вы? Ваше высочество Акан, понял он, неуклюже кланяясь.
Оставь, принц поморщился. Брат в замке?
Кажется, да, ваше высочество. Утром он был в своём кабинете.
Хорошо. Скажи остальным, чтобы убирали наши комнаты.
Слуга снова поклонился, а Акан двинулся наверх, выйдя к другой лестнице.
Замок был полон. Рума понял это по количеству слуг, которые то и дело встречались им по пути: на ступенях, в коридорах и галереях, в незаметных замковых отнорках и за то и дело открывавшимися и закрывавшимися дверями. Некоторые из них проходили мимо, поглощённые насущными делами. Другие кланялись, не глядя на лица, справедливо полагая, что люди, так уверенно передвигающиеся по владениям короля, простолюдинами быть не могут. Третьи, в более дорогих одеждах, зачастую с нашивками королевских цветов на ливреях, узнавали Акана и спешили поприветствовать, поздравляя с благополучным возвращением.
С возвращением, ваше высочество, чопорно произнёс какой-то старый слуга, отвесив поклон и свесив серую косицу.
Здравствуй, Роули, кивнул принц. Ты от короля?
Да, господин Акан. Ему нездоровилось с утра, но сейчас он чувствует себя лучше.
Рад это слышать. Передай ему, что я и Рума вернулись и скоро придём.
Слуга кивнул, и двинулся обратно в одну из галерей, увешанных картинами в золочёных рамах. Маг продолжал наблюдать, поднимаясь.
Много было и дворян. Те узнавали Акана сразу и замирали в поклонах, хотя подходить и не спешили, видимо, считали принц, прямиком из дальней поездки, вымотанный и одетый в чужие одежды, к общению будет не расположен.
Кто-то из них явно направлялся на прогулку, другие небольшими группами спешили в трактиры и игорные дома, некоторые отправлялись на конные прогулки. И по-прежнему никто не выказывал беспокойства, не выдавал того, что принца здесь ждут, и тем более ждут с плохими вестями.
Но некоторое движение нарастало.
Рума придержал Акана за рукав, когда на другом конце узкого коридора, торопливо промелькнул немолодой уже маг, мазнув чуть ощутимым присутствием своей силы. Где-то позади снова мелькнул чёрный с серебряным плащ. Пара служанок намеренно неспешно прошли рядом. Некоторые придворные также замедляли шаги, а кто-то отделялся от своих групп, изменяя намерениям прогуляться.
я знаю, спасибо, раздался знакомый голос из-за очередного поворота.
Наконец-то.
Акан рванулся вперёд, тоже услышав брата, и они оказались лицом к лицу у двери кабинета.
Ыть, спину не трогай, невнятно рыкнул Акан, когда близнецы обнялись.
Ты ранен? Адан слегка сбавил пыл и повернулся к магу, дав брату передышку. Здравствуйте, Рума. Рад вас видеть.
Взаимно, маг улыбнулся. Нет, он не ранен. Но спина ободрана.
Ну, думаю, это не главная его проблема? слегка нервно улыбнулся принц.
Дюман вернулся? спросил Акан.
Вернулся, Адан в ответ кивнул и махнул рукой, пропуская их обоих в свою рабочую комнату. Пять дней назад. Он сказал, вы раньше, чем через месяц не появитесь. Что-то случилось, верно?
Он рассказал тебе о Рубине? младший принц спросил сразу, не проходя вглубь зала.
Троица замерла прямо у входа и заговорила, стоило только Руме защитить комнату от подслушивания.
Да. Дед тоже всё знает. Но пока только он.
Отлично. Но, если магов ты ещё не просветил?
Я вкратце сообщил Совету о произошедшем, и поползли какие-то слухи. Мне они не докладывают, как вы знаете. Многие собираются в замке, в столице их ещё больше.
Это нам только на руку, задумчиво сказал Рума.
Нужно слишком многое обсудить, Акан посмотрел на него, а после обвёл взглядом светлую комнату, где на большом столе были навалены вперемешку пергаменты, свитки и книги. Давай ты дашь нам время перекусить и помыться, а позже мы соберёмся у деда.