Вот с этим человеком тебе придётся провести следующих лет семьдесят своей жизни, сделав постную мину, шепнул младший принц магу.
А может восемьдесят? хихикнул король.
Акану нельзя командовать армией, сказал Рума, прекратив начавшиеся подтрунивания. Ему не стоит вообще появляться на публике.
Боишься, Даррелл узнает, что ты жив? уточнил Акан, мигом растеряв несерьёзное настроение.
Он мельком упоминал о твоём брате, а значит, может узнать и об этом. Раскрывать все карты не стоит, верно?
Пожалуй, согласился Адан. Тогда войсками займёмся я и ещё пара человек. Когда вернётся Стам?
Акан пожал плечами, смешно покосившись на мага. Рума также поморщился, растерявшись.
В худшем случае месяц или около того.
Ты снова не будешь колдовать? понял Акан. Ладно, они точно появятся, а граф Гаонт, Сайтин и герцог Руст явятся и так.
Но в замке о вас уже все знают, задумался Адан. К вечеру все заинтересованные будут осведомлены.
Рума поспешил заговорить:
Вряд ли у Даррелла есть здесь свои соглядатаи. Но в случае войны, он может всё-таки объявиться на полях сражений, проконтролировать что-нибудь, например. Тогда присутствие младшего дракона не останется незамеченным.
И что, мне теперь оставаться в столице? идея Акану не понравилась.
Нет, просто не раскрывать, что ты это ты, ответил маг.
Снова пять человек личного войска? принц усмехнулся. Ладно, если посвятишь в свои дальнейшие планы, я откажусь от места главнокомандующего. Надо и брату славу уступать.
Не скромничай, мальчик мой, улыбнулся Андимандр. Если у Адана талант к управлению, то ты всегда проявляешь себя в центре событий, как бы ни пытался от них спрятаться.
В этом-то сейчас и проблема, пробормотал Рума.
В таком случае, решился старший принц, попытаемся сделать так, чтобы об Акане услышало как можно меньше народа. Хорошо, кажется, мы обговорили всё, пока имеющее значение?
Все переглянулись, вспоминая, что могли ещё забыть, но дальнейшие обсуждения не имели смысла без ответа магов. Нужно было дождаться Совета.
Отдыхай пока, дед, сказал Акан, встав с кресла и потянувшись, тут же сморщившись, когда шёлковая ткань рубахи коснулась спины. Скоро придётся попотеть.
Вы тоже, мальчики, ответил король, вытягивая ноги и вновь закутываясь в тёплое покрывало. От вас вскоре потребуется вдесятеро больше усилий.
Они покинули комнаты короля, когда осеннее солнце уже клонилось к горизонту. В галереях чувствовался холодный ветер, и шуршали портьеры на узких окнах. Собирались тени. В тенях прятались высохшие головы и черепа драконов. Мимо них неторопливо прогуливался какой-то старик в старомодном ярком кафтане, и промелькнули несколько слуг.
Что ж, вздохнул Адан, благодаря Дарреллу я хотя бы смогу отказать священникам.
Снова набиваются во дворец? Акан недовольно фыркнул.
Требуют, кроме этого, место для нового прихода, плюс пожертвовать на него небольшую часть казны. Не поверишь, намекают на землю купеческой гильдии Белый переулок и Тигриный сад.
Самое время монахам побороться с тьмой, а? Акан сразу угадал мысль брата, и они заговорщицки понизили голос.
Деньги требуются на серебро, Адан устремил взгляд куда-то в пространство, видимо, заговорив с вымышленным монахом. Для Нагата, для всего мира настали чёрные времена. Каждая светлая душа теперь на счету, каждый серебрёный клинок. Не время думать о мирском, а монахам надлежало бы укрепиться в вере и выйти на последний бой с тварями тьмы. Идите же к своим соратникам и набирайте воинов Богов.
Вот, вот так монахам и скажи, рассмеялся Акан, похлопав брата по плечу. Всё равно их сейчас, как собак нерезаных.
А когда они увидят демонов, поддержал принц, то половина поляжет, а другая попрячется по храмам и будет непрестанно молиться в течение минимум лет десяти.
Его брат согласно кивнул. Чуть дальше по коридору раздался сдержанный смешок. Адан подмигнул, чуть улыбнувшись, мальчику лет четырнадцати, с деревянным мечом спешившему к лестнице.
Нда, добрые короли всё-таки вымысел, грустно вздохнул Рума, понурившись.
Добрыми короли становятся только после двухсот лет воспевания в легендах, раздался возле его уха громкий шёпот Акана.
Буду надеяться мне хватит сотни, Адан, тоже зашептав, зашёл с другой стороны и проскочил в незаметное боковое ответвление, прикрытое драпировкой.
Старик в ярком кафтане раздосадовано вздохнул позади и повернул обратно.
Глава 3.
Утреннее солнце щекотало глаза своими слабыми лучами. Камин, гревший воздух всю ночь, уже остыл, и в комнатах было прохладно. Рума, не торопясь, дожёвывал пирог, собирая крошки в ладонь. Тесто было сухим, а во рту, казалось, было ещё суше, отчего он иногда давился и с недовольством поглядывал на другой кусок, дожидавшийся своей очереди на фаянсовой тарелке. Маг волновался. Причиной тому был, возможно, Совет, где ему предстояло присутствовать уже скоро: времени осталось только на завтрак и встречу с принцами, с которыми ему предстояло выступить; а может быть, и сами маги, весьма недовольно поглядывавшими на него, стоило им пересечься где-нибудь посреди замковых галерей.
Магов во дворец прибыло много. Каждый день они приходили со всей страны: старцы, чинно раскланивающиеся друг с другом и дворянами, жеманные женщины в дорогих нарядах и волосами до пят, и только отрастившие первую бородку мальчишки, сопровождавшие учителей, и робко и жадно осматривающие всё вокруг. Некоторые располагались прямо во дворце, придирчиво выбирая комнаты и сразу по прибытии отправляясь в замковые и городские библиотеки. Другие предпочли поселиться в трактирах и постоялых дворах, не появляясь во дворце ни мигом больше, чем требовалось для приветствия короля. А третьи и вовсе заняли внутренний двор, наколдовав себе ночлег, кто во что горазд. У слуг теперь не было другого развлечения, кроме как собираться возле окон или на улице и глазеть на то, как маги взмахами ладоней накидывают солому на крыши своих новых жилищ, перекрашивают цвет раздобытых камней по своему вкусу, пытаются отвадить собак и заблудших коз от привезённых с собой трав. Рума тоже смотрел на это представление: слабый по ощущениям старенький маг сотворил из просыпанного зёрнышка симпатичный круглый домик со сразу задымившей печной трубой, руки магички, не справившейся с устройством колодца, были облиты водой и тут же покрылись старческими пятнами, молоденькая девчушка, топнув ножкой, обрушила мешок с морковью на голову приставшего к ней стражника. Их было много, но ни один и близко не стоял с Дарреллом.
Всё ещё ешь? дверь отворилась и в комнате показалась голова Акана, а после и он целиком.
Ем, кивнул Рума. Совет наверняка затянется, а при магах я есть не рискну. И тебе не советую.
Да я и не обирался, принц схватил с вазы жёлтое, чуть сморщенное яблоко и громко им захрустел. От их чванливых морд желудок сводит. Я, кстати, сомневаюсь, что большой зал их вместит.
Вместит, Рума махнул, наконец, запихнув в себя последние крошки и тяжело выдохнув. Они же маги, не забывай. С них станется войти в чулан и заседать там.
Важничают хуже Эндиусовых родственников.
Ну, некоторые могут себе позволить, заметил Рума, отсмеявшись и вставая из-за стола.
Такие как раз нормальные.
Пошли уже, знаток магов. Хватит меня развлекать.
Акан слегка скуксился, когда Рума прошёл мимо. Он заглянул не просто так, хоть и понимал, что друг слегка нервничает: пришло время Совета.
Маг последний раз глянул на свой наряд, надеясь не показаться совсем уж деревенщиной и двинулся вперёд.
Рума, принцы и король Андимандр встретились в одном из небольших холлов между этажами и стали спускаться. Король, впервые за долгое время, когда маг его видел, надел корону. Тяжёлый, несколько грубо выполненный золотой обруч венчал седую длинноволосую голову. Вместе со сверкающей сапфировой цепью его фигура, укутанная в светло-серую, жемчужного цвета длинную мантию, казалось, была наполнена светом и изливала его на всех присутствующих. Принцы рядом с ним казались молодыми словно дети, но за кажущейся юностью скрывалась жёсткая и порой жестокая воля.