Много, согласился Витольд Львович. Недавнее окончание войны дает большой простор для торговли, а жители Велигоблинарии не только хорошие инженеры, но и неплохие купцы. До эльфов им, конечно, далеко, но все же
Эльфийцам да, палец в рот не клади, дьявольское отродье, подтвердил орчук. Главное, как что получается, ума не приложу.
Психология, важно проговорил Витольд Львович.
Это еще что за зверь? удивился Мих.
Наука такая, эльфийцами придуманная. Вот смотри, у них же много лавок в Моршане, и ты всяко к ним заходил?
Заходил, орчук опустил голову, явно переживая не самые лучшие воспоминания.
И что они делают сразу?
Голову морочат. «Посмотри, какой сильный, какой большой. Такому большому нужен самый лучший плащ», передразнил эльфийца Мих.
Правильно. Они делают сначала комплимент, тем самым снижая уровень твоего критического мышления, поднял палец Меркулов. Дальше
Плащ этот чертов в руки всучил.
Именно, загнул второй палец титулярный советник, теперь ты почувствовал себя хозяином вещи. И наконец
Второй выбежал, стал первого ругать. Мол, этот плащ отложил себе такой-то господин, нельзя его продавать.
И теперь ты боишься потерять вещь, загнул третий палец Витольд Львович. Каков итог?
Купил я этот треклятый плащ. Дрянь, а не материал. И нужен он мне был как собаке пятая нога. Продал потом совсем за копейки.
Да, эльфийцы торговцы от бога, согласился Меркулов.
Они как раз проезжали мимо одного типичного представителя этого ленивого, но очень гордого и обидчивого народа. Толстый, как приземистая трактирная бочка, эльфиец сидел вразвалку на большущем мешке, раскинув в разные стороны ноги и почесывая короткое заостренное ухо. Его большие васильковые глаза говорили о честной и чистой душе, а колючая щетина и по-бандитски засунутая меж зубов спичка убеждали в обратном.
Прошло несколько транкльванийцев, высоких и худых. Внешне от славийцев не отличишь, разве что волос более темный да сами они все прямые, от осанки до носов и скул. Воевать с ними толком давно уже не воевали, а кабы не католичество, так и вовсе вместе с православными против кого-нибудь замирились. Следом пара генерийцев прошла. По Миху, так люди как люди, только в одеждах пестрых. Подобные в Моршане на рынках часто встречаются, очень любят мальчонки их обирать.
Вот катайцы сидят полукругом. Шаровары такие широкие, что в каждую штанину можно по выводку взрослых кур спрятать. Лицом смуглы и загорелы, глаза хищны, у каждого на боку ятаган. Слышал о них орчук, этих кто обидит нарочно или по недоразумению, все равно головы не сносить. Сначала клинком машут, потом разбираются. И казнили бесчинцев за смертоубийства, и ссылали, только проку мало. Кровь у них горячая что у катайцев, что у найцев (признаться, Мих в этих «халифатах»-«каганатах» не шибко разбирался, да и загорелых друг от друга не отличал).
Орчук иной раз все силился считать, чьих народов больше человеческих или прочих. И каждый раз выходило по-разному. Помимо Дрежинии и Транкльвании на западе, до гоблинарцев, было несколько мелких людских государств. Это ниже, к югу, уже аховмедцы, эльфийцы (или эльфарийцы, как они требовали себя называть); за ними далеко за морем Найский халифат, тоже люди, к востоку катанайцы, за ними орки, а после великая пустыня Нииба. Будто бы и все. На первый взгляд выходило, что человеческого роду вроде больше. Но потом шел пересчет тех, кто земель своих лишился и теперь жил, к примеру, у тех же козлоногих. Говорят, там тоже существ презабавных достаточно. Или взять диковинный народ Айта полуптиц-полулюдей, которые, по слухам, живут далеко-далеко за пустыней на множестве островов и другие народы не жалуют. Редко когда к ним торговый корабль заплывет, но от них ни-ни.
Вот и получалось половина на половину. Ежели по численности смотреть, то людей, конечно, больше. Нет, козлоногие и орки тоже довольно плодовитые, семьи у них большие, но вот эльфийцы, к примеру, вовсе вырождаются. Все меньше и меньше их. У гоблинарцев легче, там даже полукровки более на них похожи, нежели на людей. Кстати, а если смешанных кровей всех учитывать, то их куда относить?
Додумать Мих не успел. Пролетка качнулась и замерла подле трехэтажного дома, единственного на здешней улице.
Только лишний раз не дергайся, пока стражников проходить будем, шепнул ему Витольд Львович, подходя к двери.
Мих хотел было спросить, каких таких стражников, но господин уже ударил костяшками пальцев в дверь, и та почти тут же открылась. На его хозяина гневно зыркнул человек, который вдруг стал выше. То бишь вот был обычного росту не более девяти пядей, а тут в какое-то мгновение раз выше пятнадцати вымахал. Орчук ниже посмотрел и ахнул. Не было у привратника ног, как есть не было. Ниже тулова начинался толстый и длинный, свернутый в два кольца змеиный хвост.
Витольд Львович из полицмейстерства к Его Высочеству Бруу То Вайлу.
Змеехвостец не оборачиваясь что-то сказал на диковинном языке, и внутри зашуршало. Стало ясно: не один он тут такой. Мих тем временем внимательнее разглядывал незнакомца. Сроду таких не видывал. Сверху чин чинарем, одет как подобает, даже на славийский манер, на поясе меч с пистолем висят. А вот ниже Страсти какие! Если не видеть хвоста, то обычный человек. Хотя нет, глаза тоже странные: зрачок в них вытянутый, змеиный.
Позади стражника послышался голос, и привратник отошел, точнее уж, одним движением отполз в сторону. Витольд Львович зашел внутрь; Мих за ним. Шагнул и замер от такого великолепия. Под ногами, куда ни ступи, ковры, на столах подносы золотые, сама мебель резная да гнутая. И посреди всего этого великолепия он, орчук.
Второй змеехвостец повел их наверх, на второй этаж. По коридору мимо нескольких комнат, пока не оказались они в крохотной зале.
Здравствуйте! Признаться, мы вас очень давно ждем! раздраженно бросил козлоногий, сидящий посреди залы в большом кресле.
Собственно, ничего такого, обычный аховмедец крупный, чуть больше человека, но меньше орка. Лицо человеческое, разве что вытянуто немного. Ноги ниже колен чуть отходят назад и превращаются в волосатые козлиные, с копытами на концах. Единственное отличие от остальных представителей своего рода на голове крупные резные рога. Что это значит? Высокородный перед ними. Это их, бедолаг, заставляют накладные рога носить, будто раньше у всех аховмедцев такие росли.
Рядом с Его Высочеством стояли еще несколько козлоногих и змеехвостец. Они, как и Бруу То Вайл, с интересом смотрели на прибывших.
Прошу прощения, Ваше Высочество, сначала поклонился Меркулов, а потом ответствовал: Мы прибыли сразу, как только смогли.
Орчук, ранее не бывавший при высоком обществе, попросту решил повторять за господином чай, спина не переломится.
Мы требуем, чтобы вы в скорейшее же время нашли убийцу Рее Ол Дейна!
Конечно, Ваше Высочество. Мы предпримем все возможное. Скажите, пожалуйста, как это произошло?
Рее Ол Дейн возвращался из города, раздраженно ответил козлоногий, по своему делу. И уже в Захожей слободе, в квартале отсюда, его прирезали. Как паршивую собаку!
По своему делу? удивился Витольд Львович.
Рее Ол Дейн прислужник, но не слуга. Он вольный. Слуга вот этот, аховмедец ткнул пальцем в змеехвостца.
Кто обнаружил Рее Ол Дейна?
Маар То Кин, Его Высочество указал на старика-аховмедца, стоявшего рядом, и тот вышел вперед.
Расскажите, пожалуйста, что видели, попросил Витольд Львович.
Миху показалось, что высокородный козлоногий нервно застучал копытом об пол. Но старик вроде не обратил на это обстоятельство ни малейшего внимания и стал рассказывать: