Всего за 199 руб. Купить полную версию
Я сделаю все возможное для процветания королевства, со счастливой улыбкой ответил Игнатий. Позвольте уточнить только одно. Вы же еще полны сил. Почему сейчас?
Хочу посмотреть на будущее, которое принесет Кванугу ваше правление. Всех дворян при наших просторах созывать долго, да и нет нужды. С придворными мы вполне можем устроить красивую церемонию завтра. Можете обрадовать жену, а я займусь подготовкой.
Благодарю за доверие, ваше величество!
Церемония прошла довольно скромно. Кроме придворных, ее посетил единственный чужеземец посол империи. Пир после нее отличался от обычного королевского обеда только количеством гостей.
Вечером дежуривший у разговорного артефакта волшебник сообщил, что император хочет поговорить с королем. Игнатий не заставил отца ждать. Как только связь установилась, он сказал:
Желаю долгих лет жизни и процветания императору.
Поздравляю короля Квануга с занятием трона. Как и докладывали, тесть тебя любит. Такой подарок преподнес! с довольной улыбкой ответил император.
Благодарю за теплые слова. Смею заверить, что все старые договоренности остаются в силе.
Не сомневаюсь. Отношения между нашими странами и так довольно хорошие. Если же ваше величество придумает, как их улучшить, я с радостью выслушаю.
Ваше императорское величество, благодарю за поддержку, ответил сын, стараясь не выдать тревоги.
Ладно, у нас обоих работы много. На сегодня все.
Император взмахнул рукой. Его волшебник тут же оборвал связь, не дожидаясь ответа.
Так уж повелось, что подобные разговоры проходили в специальной комнате. Вроде гостиной, только в углу сидит писарь и подробно записывает всю беседу.
Король взял листок, пробежал глазами и пошел в кабинет, размышляя: «Мы меняем железо на еду, беря с купцов только за торговое место в городе. У большинства дворянских семей есть родня в империи. Границу любой может перейти, если не в розыске. Наши пограничные патрули только за порядком следят. Куда еще улучшать? Ладно, пока явно не потребуют подчиниться, буду делать вид, что не понял намеков».
Несмотря на тревоги короля, отношения Квануга с империей оставались такими же дружными. Время шло, маленький принц подрастал. На уроках танцев, фехтования, этикета, истории, которые пригодятся будущему правителю, Анатолий справлялся вполне успешно.
Наконец, когда принц в семейном кругу отпраздновал восьмой день рождения, подошло время особой проверки. И хотя для королевской семьи волшебство совсем не обязательно, волновались все, от деда до внука.
Главный волшебник взмахнул своей палочкой и торжественно объявил:
Его высочество может стать волшебником огня. Его способности выше среднего.
Тогда я попрошу вас найти для него учителя среди придворных волшебников, с довольной улыбкой сказал Игнатий.
Не извольте беспокоиться. У нас хватает пользователей стихии огня, поклонился главный волшебник.
С того дня к урокам юного принца добавились уроки волшебства. Отсутствие мгновенных результатов заметно испортило настроение Анатолия. Учителю и родителям приходилось часто повторять, что он должен усердно тренироваться.
Что касается простого народа, законы и налоги за время правления нового короля не изменились. Квануг продолжал добывать руду, выплавлять железо на продажу, а медь и золото в казну.
Прошло несколько лет. Вдруг дипломаты сообщили, что император умер. Его старший сын Терентий унаследовал престол. Игнатий, как требует обычай, вежливо и с почтением выразил брату соболезнования и поздравил с занятием трона.
На этот раз спокойствие продлилось буквально месяц. Дежурный волшебник снова сообщил, что император желает поговорить с королем. Как младший, Игнатий первым сказал:
Желаю долгих лет жизни и процветания императору.
И тебе того же, брат. Как тебе там, не слишком одиноко и холодно?
Благодарю за заботу. У меня хорошая жена, смышленый наследник и вполне мирная страна. Можно без преувеличений сказать, что я счастлив. Неужели старшему брату понадобилась помощь младшего? осторожно спросил Игнатий.
Ничего такого, разве что одна забота. Отец был слишком мягким и осторожным с соседями. Я считаю, что будет куда лучше, если весь материк превратится в одну дружную империю. Ты так не считаешь? спросил император тоном, который не допускал отказа.
Вассальные королевства платят дань империи. Новые вряд ли откажутся, если получат что-нибудь ценное взамен, спокойно ответил Игнатий.
Вот как ты заговорил? Долго ли продержится твой Квануг, если перестанет получать зерно от империи? презрительно скривился Терентий.
Это верно. Однако мы оба знаем, сколько выгоды получает от этого империя. А если обе стороны в выигрыше, зачем что-то менять? спокойно спросил Игнатий.
Ты ведь знаешь, что я болтать не люблю. До морозов тут осталось месяца три. Договаривайся с министром чужеземных дел. Можешь хоть все ничейные северные земли себе забрать. Но твое королевство должно стать частью империи. Тогда и остальные не посмеют перечить. А года через три, когда все закончится, меня будут называть величайшим объединителем земель. Конечно, если ты соберешь армию, я тоже не буду возражать. Ха-ха-ха.
О, если дело в славе, это я могу понять. Хорошо, я сегодня же соберу придворных, грустно кивнул Игнатий.
Каждый, кто знал историю материка Савазия, мог назвать несколько восстаний, в результате которых империя уменьшалась. Иногда на несколько месяцев. Чаще на год-другой, пока не подойдет имперская армия.
Расширение, с другой стороны, казалось неизбежным. Совет министров, срочно созванный королем, не питал особых иллюзий. Если империи что-то приглянулось, она так или иначе заберет это. А ведь они так надеялись, что с новым королем эта участь обойдет Квануг стороной.
Когда все собрались, Игнатий окинул их тяжелым взглядом и сказал:
Вы все знаете, что император мой старший брат. Его условия вам сообщили. Возможность торговаться уже щедрое предложение с его стороны. Тем не менее, я предлагаю обсудить и сравнить последствия подчинения и войны. Говорите по очереди.
Изменить границы после объединения будет очень сложно. Если же мы получим весь север до официальных границ империи, лет за пять мы наверняка найдем несколько месторождений, заявил министр земных недр. С хорошей наградой для рудознавцев можно и быстрее управиться.
Ради справедливости позвольте заметить, что многие тайно добывают руды на ничейных территориях. А вот постройка хотя бы подземной деревни потребует много времени и ресурсов. Наверняка будет много конфликтов с хозяевами таких промыслов, сказал министр внутренних дел.
Мы можем собрать тысяч пятнадцать воинов. Имперская армия в десятки раз больше, но не придет же она вся. Если учесть, какое хрупкое южное оружие при наших морозах, защититься мы сможем, уверенно заявил генерал.
Предположим, что враги возьмут город в осаду или хотя бы перекроют поставки продовольствия. Столица сможет продержаться несколько лет. Деревни нет. Шахтерам останется только подчиниться захватчикам. А когда еда закончится, пусть через десять лет, нам все равно придется сдаться, сказал казначей.
Мы будем сидеть в тепле, а они на морозе. Потеряют несколько тысяч и сбегут, сжав кулаки, заявил генерал.
Позвольте привести некоторые подробности по поводу дани, сказал министр чужеземных дел. Империя с давних времен провозгласила, что она справедливая и благородная. Поэтому дань считается одинаково для всех, кто присоединился добровольно. Она зависит только от титулов и количества дворян. Для тех, кого завоевали, дань в два раза больше. При расширении нужно создать графства и так далее. О быстрой прибыли и мечтать не стоит. Оставшись с нынешним количеством дворян, мы вполне выстоим. Если воевать, то потом нам придется отдавать половину золота, добываемого на казенных рудниках.