Всего за 199 руб. Купить полную версию
И все бы хорошо, если бы Игнатий не заметил кое-что неприятное. Он долго думал и экспериментировал. Проведя в гостях неделю, он все же решился. В конце неспешного королевского обеда он, будто между делом, сказал:
Ваше величество, могу ли я попросить о разговоре с вами, ее высочеством и главным волшебником там, где нас не смогут подслушать слуги?
С главным волшебником, но без королевы? хозяин удивленно переглянулся с женой.
Да, я ведь не могу командовать вашими волшебниками, а умения своих я уже знаю, туманно ответил принц.
Король согласился. Через полчаса обед закончился. Четверо закрылись в одной из гостиных. В коридоре дверь охраняло двое стражников. Как только все разместились, король с улыбкой сказал: «Ваше высочество, можете командовать моим главным волшебником».
Игнатий достал свернутую бумажку, кинжал, слегка проколол палец, приложил бумажку к пальцу, положил ее на стол и серьезно посмотрел на волшебника: «Проверьте мою кровь на наличие ядов. В том числе слабых».
Присутствующие готовились к развлечению, а тут такое. Все изменились в лице. Даже юная Анфиса понимала, к чему приведет отравление сына императора в их замке. Единственное, чего девочка не понимала почему гость позвал ее, а не маму.
Волшебник взял себя в руки и взмахнул волшебной палочкой. После третьей попытки он объявил:
Действительно, слабый яд присутствует. К счастью, жизни его высочества ничего не угрожает.
Я прошу прощения, что позволил подобному произойти, король немного склонил голову. Ровно настолько, насколько позволял его титул. Мы обязательно найдем виновного.
Постойте-постойте, замахал руками принц, заметив, что король собирается встать. Это еще не все.
Вы не позвали сюда никого из своих, потому что хотите скрыть это от них? недоверчиво спросил король.
Отчасти. Мой старший брат лучший в фехтовании. Вторую сестру называют образцовой принцессой. Третий брат обладает неоспоримым талантом к волшебству. Меня же считают избалованным и капризным. Тем не менее, никто не смеет называть меня глупым.
Кто посмел? мрачно спросил король и сжал кулаки, а лицо его покраснело.
Я не это имел в виду, горько улыбнулся Игнатий. В истории империи есть таинственный эпизод, очень похожий на этот. Принц в гостях был отравлен, хоть и не смертельно. Это послужило поводом для войны. А тот принц после исцеления стал королем присоединенных к империи земель. Главное отличие я и так когда-нибудь стану королем Квануга, если женюсь на ее высочестве. Поэтому я считаю себя просто случайной жертвой и прошу провести ту же проверку с кровью принцессы, он протянул ей вторую бумажку и добавил: Кровь на платке вызовет лишние разговоры слуг.
Анфиса испуганно посмотрела на отца. Тот кивнул, но тут возникла маленькая трудность. Из присутствующих только принц носил кинжал с собой. А на нем уже остались следы его крови.
Волшебник долго оттирал и проверял его, чтобы старые результаты не смешались с новыми. Вторая сложность юная принцесса не привыкла дырявить пальцы. Тем более кинжалом, который в два раза длиннее ее ладошки.
Король взял инициативу на себя. Он сжал лезвие пальцами, чтобы только маленький краешек выглядывал. Анфиса подошла к отцу, протянула руку, зажмурилась и отвернулась. Отец быстро кольнул ее палец и приложил бумажку.
Уже все, сказал он, а волшебник сразу наложил исцеление.
О, даже следов не осталось. Это хорошо, кивнула Анфиса и вернулась на свое место.
Все взгляды направились на главного волшебника. Проверка заняла намного больше времени. Дважды убедившись в результате, волшебник объявил:
Жизнь ее высочества тоже вне опасности, но яда в ее крови намного больше.
Теперь уж не до секретов, заявил король и резко встал. Я всю кухню на рудники отправлю.
Кухня не виновата, громко заявил Игнатий, вставая. Я несколько раз просил принести мне еды в покои и уже выяснил достаточно.
Ваше высочество знает имя злодея? король резко развернулся к нему.
Сейчас вы все поймете, сказал принц и достал из карманов два плода.
Тем же кинжалом он надрезал фиолетовый плод и выдавил на бумажку две капли сока. Проделав то же с оранжевым, Игнатий смешал две разноцветных капли и предложил волшебнику проверить каждую из чистых капель и смесь.
Волшебник догадался, что имеет в виду гость, хоть и верилось с трудом. После проверки он решительно объявил:
Ваше величество, нет никаких сомнений, что сами по себе эти плоды не ядовиты. Однако их смесь создает тот же яд, которым отравлена ее высочество.
А поскольку во льдах фрукты не растут, осталось лишь найти того, кто привез их к королевскому столу, гордо подытожил принц.
Чужеземный купец, который давным-давно укатил к себе на юг, грустно сообщил король и наконец вернулся в кресло. Но у нас нет разногласий с тамошними странами. Позвольте, а почему вы отравились, если знаете этот секрет?
Я не знал. Я лишь слышал о подобном. А догадался, когда расспросил ваших слуг. Они сказали, что ваш сын любил эти фрукты.
Это был несчастный случай, мрачно заметил король.
Само собой, но у меня есть просьба, решительно заявил Игнатий. Тайно пошлите на юг доверенного человека, который возьмет эти фрукты с собой. Пусть найдет противоядие для принцессы.
В этом нет нужды, махнул рукой король. У меня есть волшебник, который справится с этим. Пожалуй, сегодняшние планы было бы слишком подозрительно менять, а завтра я приглашу его в замок. Я прикажу ему незаметно исцелить ваше высочество. Вам не придется ни о чем просить.
Хорошо, кивнул принц. А фрукты пусть пока остаются на столе. Если кто-нибудь спросит, мы с принцессой можем сказать, что нам они уже надоели. К сожалению, мы все понимаем, что наши подозрения нельзя даже обсуждать. Единственное, что я могу сделать отказаться от помолвки, чтобы ваше королевство не пострадало еще больше.
Не стоит, покачал головой король. Наоборот, теперь у меня нет сомнений, что вы достойны стать моим зятем.
Тогда сегодня перед ужином я сделаю официальное предложение ее высочеству.
Анфиса покраснела и опустила взгляд. Она не очень поняла прозвучавшие намеки о могущественном злодее. И немного жаль, что те вкусные фрукты больше нельзя есть. Но главное не это.
Девочка сделала для себя два важных вывода. Во-первых, помолвка все же состоится. А значит, ее будущее будет определено. Во-вторых, принц заботится и о ее здоровье, и о королевстве. Выходит, из него получится не такой плохой король, как шептались служанки.
Глава 2. Грядущее расширение империи
Пролетело шесть лет. Принц Игнатий снова приехал в Валую. Крепкий, широкоплечий. Не зря он уделял фехтованию много времени. Анфисе исполнилось восемнадцать. Девушка выросла и расцвела. Красивая получилась пара, но не только.
Прошлое не прошло незамеченным. Взаимное доверие, возникшее из-за ситуации с южными фруктами, за эти годы переросло в глубокие и сильные чувства, которым способствовала активная переписка.
И в королевском замке свадьба прошла весело, и на улицах столицы нанятые казной музыканты три дня не давали народу скучать. Старая попытка отравления так и хранилась в тайне. Однако, если присмотреться, на королевском столе напрочь отсутствовали экзотические южные фрукты.
Через год в замке появился наследник. К радости родителей, принц Анатолий подрастал крепким и здоровым. Что касается способностей к волшебству, их еще слишком рано проверять.
Прошло еще несколько счастливых лет.
Одним вполне обычным вечером постаревший король вызвал Игнатия и сказал:
Ваше высочество уже знакомо с главными дворянами и политикой Квануга. Я решил, что пора передать трон вам.