Ночь молодой человек провел отвратительную и явился на работу заметно позже обычного. Бледный, злой, неаккуратно выбритый Фабьен Ле Бре всем своим видом дал понять служащим, что по пустякам его лучше не беспокоить, и засел в своем кабинете, хлопнув дверью так, что она чуть не сошла с петель.
Но в этот день все шло еще хуже, чем накануне. Прочитывая свежие газеты, молодой человек задержался на какой-то заметке и пробежал ее глазами несколько раз, видимо, сомневаясь в том, что видит. Затем отборно выругался, вскочил с места и, схватив шляпу так резко, что чуть не уронил вешалку, выбежал на улицу, где сразу же остановил наемный экипаж.
Это просто немыслимо, бормотал он себе под нос. Куда вообще смотрит эта странная женщина Так можно кучу людей до банкротства довести!
Спустя менее чем четверть часа, он выпрыгнул из фиакра напротив особняка маркизы де Буассель и решительно направился к парадной, но на середине пути остановился, будто налетев на невидимую преграду: из дома вышла болезненно знакомая женская фигура. Это была молодая девушка в платье, украшенном атласными розами и из-под шляпки по плечам выбивались локоны пшеничного цвета.
Увидев Фабьена, Шарлотт застыла на месте. Повисло тягостное молчание. Их разделяло несколько шагов и воздух в этом болезненном противостоянии, казалось, гудел от напряжения. Лица обоих были растерянными, бледными и на них медленно появлялись фальшивые улыбки.
Мадемуазель
Месье Ле Бре выдавила девушка в ответ и вдруг шевельнула бровями, обретая спокойствие:
Вы ошиблись улицей? с заметным сарказмом спросила она. Кажется, вы живете не здесь.
Мне нужно видеть маркизу.
Она в трауре. Сомневаюсь, что визит посторонних мужчин допустим в подобной ситуации.
А вы выступаете ее защитником? поморщился Фабьен. Мой вопрос касается финансовых сделок самой маркизы.
Насколько мне известно, она не ведет дела. Для этого есть
О, конечно! выпалил он, перебивая, и отчаянно взмахнул рукой. Это же чистой воды безумие: доверить принятие подобных решений такому человеку, как Бопре! Особенно на фоне трещащего по швам положения страны!
А почему дела маркизы касаются вас настолько, что вы без приглашения готовы ворваться в дом несчастной вдовы? Шарлотт захватила воздух носом.
А за вами, видимо, и карету прислали? он демонстративно повертел головой по сторонам. Ах, да, миледи, я запамятовал! У вас же плотный график посещения всей знати Парижа!
А вы, кажется, лезете в то, что не должно вас касаться!
Ошибаетесь! Дела маркизы меня касаются ровно настолько, насколько эта хитрая женщина додумалась полностью передать дела Бопре! Потому что, в таком случае, некоторые сделки окажутся весьма многозначными! В том числе, и для меня!
Сомневаюсь, что маркиза захочет вас видеть!
Ах, значит, ей ко мне являться можно, а мне нет! зло выпалил Фабьен, выдержал маленькую паузу и заметил: Вижу вы даже не удивлены этой фразе? О, вы наверняка считаете, что эта женщина делает все правильно!
Маркизу де Буассель я знаю давно и не вижу причин сомневаться в ней, месье Ле Бре, холодно ответила девушка. Чего не могу сказать о вас.
Удивительно, но я также был о вас гораздо лучшего мнения, мадемуазель, парировал он ядовито.
Нет, удивительно другое, процедила она. Что у вас хватает наглости являться в этот дом.
И это вы мне говорите о дерзком поведении? он оценивающим взором скользнул по ее фигуре. Видимо, вы, как и ваша уважаемая маркиза, уверенно следуете целям. Любым!
Я могла бы вас ударить, месье Ле Бре, но считаю это ниже себя. Дайте пройти! Шарлотт нарочно задела его плечом, затем обернулась. Хотя, впрочем, может, мне стоит задержаться, чтобы увидеть, как дворецкий закроет дверь перед вашим носом?..Хорошего дня!
И она с гордо поднятой головой направилась к ожидавшему ее экипажу. Некоторое время Фабьен смотрел ей вслед, затем сплюнул с театральной досадой и пошел в обратную сторону, передумав наносить визит. Дышалось ему тяжело и болезненно. Воздух, казалось, одним горячим комом застревал в груди и вызывал спазмы в мышцах. Плечи были напряжены, кулаки сжаты.
Кажется, все дело в маркизе, пробормотал он. Эта хитрая женщина или посвятила Шарлотт в свои темные делишки, или просто делает все, чтобы настроить ее против меня. Что ж, это будет мне уроком, не стоит очаровываться первой встречной владелицей голубых глаз.
Вернувшись домой, Шарлотт убежала в свою комнату и упала на подушку, заливаясь горькими слезами отчаяния. Пару раз ударив кулаком по спинке кровати, чтобы справиться с душащими ее эмоциями, она стиснула зубы и тихо застонала. Еще какое-то время она прерывисто всхлипывала, потом, успокоившись, села на постели и вздрогнула: у стены стояла мать.
Прости, смутилась герцогиня, ты не закрыла дверь
Ответом ей было молчание.
Если ты хочешь поговорить говори. Я так сожалею о всех тех годах, когда меня не было рядом. Понимаю, что ты просто не привыкла делиться тем, что с тобой происходит
Мне больно выдохнула девушка, не глядя на неё. Сердце словно раздавили тяжелым сапогом и встали туда еще раз. Я так глупа и наивна, да? Я позволила себе влюбиться впервые за свои восемнадцать, а теперь жалею об этом. Как с этим справиться, мама?
Та тяжело вздохнула:
Иногда, когда сердце грубо раскалывают на кусочки, оно уже даже не склеивается Мне было шестнадцать, когда во мне запылала любовь. Ах, я оказалась на вершине отдельного мира! Все было другим: небо, люди, я сама У меня были все основания ждать от него предложения руки и сердца, я была уверена, что мой любимый испытывает ко мне похожие чувства
Герцогиня вдруг замолчала.
Шарлотт промокнула слезы кончиками пальцев и внимательно посмотрела на мать:
И что же случилось?
Женщина грустно улыбнулась:
Он сделал предложение. Но не мне. То ли та девушка была более выгодной партией, то ли я сама себе придумала взаимность сейчас уже этого не узнать, да и надо ли, она робко села на край кровати. Но я была уничтожена, мое сердце оказалось разорванным в клочья Меньше чем через год ко мне посватался твой отец. Остальное тебе известно. Я так и не смогла полюбить другого мужчину, в душе оставалась пустота. И для меня очень важно, чтобы это не постигло тебя, Шарлотт, потому что кому, как не мне, знать, что такое быть нелюбимой супругой нелюбимого человека Когда каждый раз, оставаясь с ним в спальне наедине, ты считаешь минуты до окончания этой жалкой пытки.
Я справлюсь, пробормотала Шарлотт через пару мгновений. Я очень сильная и способна преодолеть все. Нужно только немного времени Я не имею права пускать глупые слезы из-за первого встречного.
Почему ты считаешь, что не имеешь на это права? Где же указаны права женщины на ее чувства?
У меня в голове, упрямо возразила девушка. На фоне маркизы де Буассель, потерявшей мужа, мои рыдания о том, что я разочаровалась в малознакомом человеке, выглядят смешно. Ты права, мама, уже с усмешкой прибавила она. Я истинно твоя дочь. Кажется, я тоже сама себе придумала историю и теперь из-за этого страдаю. Это и правда смешно.
Знаешь, наверное, это звучит глупо, но надо наслаждаться всем, что дает молодость. Я вот уже и не помню, что такое потерять голову от любви
Я ее не теряла, еще более упрямо возразила девушка. Я осознаю все случившееся. Пожалуй, хватит плакать над собственной глупостью. Нужно что-то со всем этим делать!
И вечером, после ужина, Шарлотт снова отправилась в дом маркизы де Буассель.
******
Месье Фабьен! Обед снова стоит! бросилась к нему пожилая служанка, едва только молодой человек вернулся домой.
Что?
Я говорю, что обед, который я приносила под дверь для месье Франсуа, по-прежнему нетронут. Так было и вчера, и позавчера, и