Неубедительно, но иного выбора, кроме как поверить этому выскочке, у нее нет. Присев под древом, она с треском распахнула скрытый корнями люк. Расшевелила светлячков, отодвинула рвавшегося вперед лишенца и пошла первой по винтовому ходу внутри гигантского бука.
Кем ты был до того, как попал к Отверженным? на всякий случай поинтересовалась Тау. Надо же хоть примерно представлять, какими навыками обладает этот тип, если вдруг придется спешно делать ноги. Если Подземье ее чему и научило, так это быстро бегать. Охотники на чудовищ ведь разными бывают. Ищейки, ловцы, боевики
Я был Паладином, немедленно откликнулись сзади.
Тау поперхнулась, споткнулась, и дальше шла уже молча. Сказано это было с такой естественностью, что на этот раз она поверила спасенному безоговорочно.
Все-таки Паладин. Проклятье. Вообще-то, могла бы раньше догадаться. Вряд ли в Эйя много людей с именем и внешностью, как у Паладина. Только вот мысль о встрече ее трущобной кладоискательницы из нищих «Химер» со своей путеводной звездой, казалась настолько невероятной, что наличие у него двойника представлялось более реальным. Это ведь сам Паладин! Сильнейший маг этого поколения, на счету которого сотни спасенных от магических аномалий, хранитель Скрижали!
А она на него наорала пару раз. И голым видела.
Не так она представляла себе встречу с собственным богом, ох, не так.
Лестница уходила ввысь до самой кроны, но Тау поняла, что больше времени в этом душном мраке она не вынесет, хватит с нее на сегодня лабиринтов, и вывалилась в первую же дверь. Гвалт города после умиротворяющей тишины руин на пару мгновений оглушил. Косые лучи солнца, пробивающиеся сквозь густые кроны древ, выжгли на веках разноцветные круги. Но Тау, благоговейно зажмурившись, поняла, что все равно соскучилась.
А ты полна тайн, Тау, прокомментировал Паладин, выходя из черного хода, надевая маску и капюшон. Доспех тут же сменил цвет на буро-зеленый, заставляя взгляд съезжать мимо него.
Она хотела было съязвить, что до его секретности ей еще далеко, но почему-то не смогла. Она вдруг поняла, что теперь совершенно не представляет, как себя с ним вести. Бывшему пленнику она бы без раздумий ответила колкостью, но язвить собственной путеводной звезде казалось святотатством. Тау неопределенно повела плечом и, развернувшись на каблуках, зашагала прочь.
Мирного времени, охотники, вежливо остановили их. Могу ли я попросить ваши медальоны?
Усилием воли Тау заставила себя не коситься на Аро, протянула свой череповидный пропуск «Химер» и вложила в ладонь одного из «Теней», несущих вахту у начала подвесного моста. Полноценные привидения с памятью около года, доставшиеся человечеству в качестве наследия Великих Древних, слишком редкое и дорогое удовольствие, чтобы подсаживать их в каждое древо. Поэтому приходилось обходиться медальонами-пропусками, в которых находились лишь зачатки привидений, способные показывать временной промежуток не больше пары мгновений. Как раз, к примеру, момент получения медальона.
Молодой «Тень» считал воспоминания привидений, кивнул удовлетворенно и вернул медальоны. Даже не попросил Аро снять маску. Повезло.
Куда направляетесь? дружелюбно уточнил он.
Куда пода
роже, перебила спасенного Тау, едва сдержавшись, чтобы не пристукнуть Паладина за такое пренебрежение необходимыми предосторожностями.
«Тень» лукаво сверкнул глазами, чуть склонившись к кладоискательнице.
Вон те два отряда направляются в Тирон и Артаэр. А вон тот, юноша заговорщицки понизил голос. В Октарон.
Тау вопросительно обернулась к Аро и закатила глаза. Паладин прожигал взглядом последний указанный отряд. Кто бы сомневался! Перед визитом в Цитадель грех не навестить город-призрак!
Ты принял мой посыл «побери тебя Октарон» за напутствие? вскинула брови девушка. Сказала и застыла.
Слишком много совпадений. Ее слова оказываются пророческими. Но как такое возможно?! Может, она чем-то заразилась на руинах? Вот раздолье для Ордена было бы болезнь, которая пустотников в магов превращает!
Артаэр находится на востоке это в противоположную сторону от Цитадели. Тирон на севере, но он слишком близок к Эйя. Октарон оптимальный вариант.
Он на юге, далеко от Эйя, из него еще никто не возвращался, перечислила Тау, силясь отвлечься от пугающих мыслей, и кивнула. Да, несомненно, оптимальный вариант.
Туда идут отряды, почти полностью состоящие из пустотников, как бы невзначай заметил Аро. Их совместного резерва будет достаточно, чтобы скрыть маяк на моей ауре, Тау замерла, отстраненно подумав, что угадала причину, по которой она нужна лишенцу. От Октарона я успею добраться до Цитадели и без сопровождения, так что я не вправе настаивать на твоем дальнейшем присутствии рядом со мной.
Так бы сразу и сказал! Тау, схватив бывшего пленника за руку, потащила к отряду, что направлялся в город-призрак.
Оптимальный, так оптимальный, покладисто согласилась она, улыбнувшись сама себе, но вскоре вновь нахмурилась.
В душе поселилось странное чувство кажется, ей хотелось, чтобы Аро был более настойчив. Она бы осыпала его проклятиями, но пришла следом за ним в древние города, не признаваясь ему, что он исполнил ее мечту найти нечто по-настоящему бесценное. А в случае неудачи она бы с чистой совестью свалила всю вину на потащившего ее за собой силой Паладина.
Банальное бегство от ответственности, да, но последствия ее выбора в случае следования мечте или отказа от нее столь фатальны, что против обыкновения Тау готова была уступить право выбирать за себя кому-нибудь другому.
Она зло тряхнула головой. Встреча с путеводной звездой повредила ей мозг? Куда делась хоть сколько-то рассудительная ТаурэТари? Она выругалась и вставила в ухо талисман-перо. Вдруг поспособствует прочищению мозгов.
Они ступили на гладкую ветвь бука, где разбил лагерь небольшой отряд из пятерых охотников за сокровищами. Сморщенный лысый старичок, сладко жмурясь, попыхивал трубкой с вонючим табаком. Рядом с ним сосредоточенно штопала походный мешок великанская старуха. Обоим лет эдак под восемьдесят.
Там же, что-то самозабвенно напевая себе под нос, помешивал неаппетитную жижу в котелке крепкий бородатый мужик, больше смахивающий на разбойника со Старого тракта. В отдалении, то неприязненно косясь на бородатого, то подозрительно вглядываясь во всех прохожих, методично разбивал и пил сырые яйца седовласый мужчина не старше Аро.
Ближе всех к путникам расположился немолодой рыжий косматый здоровяк с вестницей-фениксом10 на плече, сосредоточенно чистящий боевой молот.
И эта рухлядь отряд, идущий в Октарон?
Мира в пути, охотник, Тау несмело остановилась возле здоровяка с фениксом, готовая в любой момент бежать, куда глаза глядят. Особого доверия «Тени Дракона» не внушали. Не подскажешь ли, где нам найти крона отряда?
Мира в пути, гулким басом отозвался он, поднимая взгляд. Глаза, полускрытые огненно-рыжими космами до плеч, быстро оглядели их снаряжение, задержавшись на заплечных мешках. Вестница вдруг ни с того ни с сего истошно завопила, совершенно не похоже на ее сладкоголосых товарок. Но охотник, даже не дернувшись, лишь успокаивающе потрепал певичку по хохолку. Ну, я крон.
Есть ли еще места в отряде? не мешкая, вопросил Аро, пока Тау неприязненно косилась на истеричную птаху. Ну не выносила она тех, кто отражает ее же недостатки. А голос у птички был аккурат такой, как будто она сама сейчас запела.
А не рановато ли вам к предкам, салаги? хмыкнул он, оглянувшись на его развеселившихся соратников.