Тау окинула взглядом руки, сжимающие оружие, и цепкий прищур глаз участников экспедиции. В «город, которого нет», шли лишь отчаявшиеся, кому уже нечего было терять. Или нарушители Скрижали, для которых это был единственный способ избежать плахи. Эта мысль вызвала желание завопить в унисон вестнице и сбежать-таки прочь. Но тогда Паладин от нее никогда не отвяжется.
Нам в самый раз, как можно более миролюбиво ответила Тау, проглотив рвущееся с языка «а твое какое дело?!». Вечно огрызаться тянет, когда ей не по себе. А с такими типами, как этот косматый здоровяк, нарываться себе дороже. Это она уяснила, едва пришла в Подземье. Так что там с местами?
А это зависит от того, что вы можете отряду предложить, опираясь на молот, поднялся крон, враз оказавшись на голову выше Паладина.
Тау настороженно покосилась на бугрящиеся под кольчугой мышцы. Выглядело это пугающе, учитывая, что ему, судя по пробивающемуся в рыжих космах серебру, было около шести десятков лет. Еще, небось, Войну за Истребление застал. А по гладкому лицу, разве что с морщинками-лучиками у глаз, и не скажешь. Никак, эликсиром молодости балуется. Или наметанный взгляд прошелся по доспехам «Тени» и зацепился за характерные выступы под перчатками, наручами и кольчугой. Так и есть, омолаживающие обереги. Руки непроизвольно зачесались вспомнить навыки, полученные на черном рынке. Навыки, за которые эти самые руки и отрубают.
Думаю, что на пути к призрачному городу сильный охотник на чудовищ не помешает, предположил Аро.
Думать тут буду я, парень, грубо отрезал крон отряда, глянув исподлобья. Насколько сильный?
Более сотни полных зачисток, сухо сообщил бывший «Коготь». Тау сглотнула смешок, ведь на счету Паладина полных зачисток не менее полутысячи.
У лишенца?
Птица издала какой-то неприлично издевательский ор.
Аро мимолетно коснулся солнечного сплетения, так, словно у него на миг прихватило сердце. Только вот еще там находится резерв магии. Можно ли испытывать фантомные боли по чему-то, что изначально было нематериальным?
А у Тау перехватило дыхание от обжегшей нервы резко вспыхнувшей неприязни к крону отряда. Ну как же раздражает, когда обездоленных недооценивают или вовсе ни во что ни ставят только потому, что вместо титула жизнь наградила их клеймом! Старая-добрая неполноценность низкородной девчонки.
Хотя его можно понять, вопрос крайне логичный. Да и вообще, какого Безымянного она Паладина мысленно защищает?! Аро в ответ на эту проверку прочности лишь утвердительно кивнул, мол, да, у лишенца сотня зачисток.
Чем докажешь?
А вот это плохо! Если Паладину сейчас начнут устраивать проверки, то сбежать из города вовремя у него никак не получится! Аро, видимо, это тоже понял, потому что его ответ прозвучал жестко.
Я готов первую же магическую аномалию уничтожить единолично.
Крон нахмурился и понизил голос.
Напрашиваешься в путешествие в один конец, грозишься собственными, лишенными магии руками разгромить тварей кто ты такой, фокусник?
Аро, просто представился Паладин.
А Тау придумала, что попросит в счет уплаты долга жизни. Его полное имя11. Они все равно больше не встретятся, так что беспокоиться ему будет не о чем, а ей будет моральная компенсация за все сегодняшние треволнения.
И где же тебя, Аро, в нашу эпоху Возрождения угораздило лишиться магии? С Отверженными встретился? хохотнул собственной шутке крон, почесав птичку, а у Тау вновь подвело живот.
Это природный дефект, немедленно отозвался Паладин. Естественная блокировка в определенный момент не снялась. Надеюсь, однажды снимется. Похожие случаи были описаны кроной Драконьей Крови Тиль в ее научных трудах.
Тау никак не удавалось понять, когда Паладин говорит правду, а когда лжет. Это немного пугало и очень злило.
Почему лицо скрываешь?
Проклятье, да их же сейчас поймают и выдадут Ордену! Тау, прикусив задрожавшую губу, беспомощно обернулась к своей путеводной звезде.
Вы же храмовые наемники, верно? голос Аро звучал ровно, а Тау отстраненно задумалась, как в «Тенях Дракона» он узнал охотников за сокровищами, работающих на Храм. Крон прищурился, но кивнул. Тогда я клянусь, что покажу лицо, как только мы выйдем из Эйя. Но не раньше. Я не преступник. Но меня преследуют.
Тау едва сдержалась, чтобы не застонать отчаянно. Он с какого древа рухнул?! Его же теперь не то, что в отряд не возьмут, но и оперативно сдадут «Клыкам»!
Кто преследует? крон слегка переместил руки на древке молота, на который все еще опирался. Тау сглотнула ставшую вязкой слюну.
Поднебесные, прямо ответил Аро.
Тау прерывисто выдохнула. Да чтоб она еще хоть раз кого-то спасла!
Крон обернулся на ругающуюся пару немолодых вояк. Великанская старуха с черными крашеными кудрями что-то яростно втолковывала щуплому лысому старичку с дымящейся трубкой и гнилыми зубами.
Тут о тяге Поднебесных кланов к преследованию ни в чем неповинных знают не понаслышке.
Тау впервые в жизни прочувствовала всю глубину выражения «дракон слетел с плеч». Крон повернулся к ним.
С нами идут двое Поднебесных, но у нас с ними договоренность об отсрочке для всех членов моего отряда, преследуемых кланами.
Аро молча протянул руку. Судя по тяжелому взгляду, раздувающимся крыльям носа и ходящим желвакам, крон отряда сомневался. Вестница снова взвыла, наградив дернувшуюся Тау приступом панической атаки. Клятое животное, и без нее же тошно! Но, кажется, именно этот вопль и заставил здоровяка решиться.
Безымянный с тобой, парень! выдохнул он, пожимая протянутую руку. Ты принят! Меня Роком звать.
Тау почти физически ощутила волну облегчения, пришедшую от Аро.
Ну а ты, Рок с сомнением оглядел Тау. Чем похвастаешься?
Она чуть не огрызнулась «умением влипать в истории», но сдержалась.
Я не иду.
Рок мазнул взглядом по ее снаряжению. В его глазах вдруг мелькнуло что-то будь оно проклято, жалостливое!
Если что, в этом отряде всегда найдется место для еще одного охотника за сокровищами.
Тау едва сдержалась, чтобы не скривиться. Она терпеть не могла подачки. Потому что чаще всего приходилось их принимать. Отказываться от дармовых заработков в ее положении непозволительная роскошь. Впрочем, не в этот раз. Ей и впрямь рановато к предкам.
Я подумаю.
И все-таки что-то проскользнуло в ее голосе, что заставило взгляд Рока заледенеть. Тау узнала этот взгляд: «да как она, трущобная бродяжка, посмела пренебречь его щедростью?!». В Подземье на нее так часто смотрели. Раздражение на все вокруг нарастало в душе девятым валом, накрывшим некогда Артаэр. Того и гляди, затопит.
Выдвигаемся на закате, Рок предпочел сделать вид, что Тау тут не существует, отвернувшись к Аро. Без полностью укомплектованного снаряжения на моем горизонте можешь даже не появляться, фокусник! и, оставив последнее слово за собой, вновь сел править молот. С его плеча ехидно свистнула птицеобразная ошибка природы.
Тау хотела было выдернуть пару перышек из хвоста вестницы-феникса, но Аро, схватив ее за руку, быстро потащил прочь.
Сволочь, с чувством припечатала девушка, петляя по скрипящим доскам подвесных мостов, отстраненно отметив, что она подозрительно равнодушна к частым прикосновениям Паладина. Хотя, имея тактильный третий глаз, трудно оставаться спокойной к чужим касаниям.
Мысль о взаимной совместимости Тау отмела сразу, пусть ученые метафизики сколько угодно надрывают глотки, доказывая, что принятие ауры человека означает принятие самого человека. Ни дракона подобного!
Аура всего лишь отпечаток духовной энергии, сродни следа на земле. Как по следу можно определить лишь телосложение человека, так же и по ауре можно узнать только пол человека, возраст и то, как он настроен в данный момент: враждебно или доброжелательно. Тау предпочитала думать, что человек это все же нечто большее, чем мешок, набитый кровью и костями, с одномоментными порывами.