Приходил в себя Аро долго. За это время Тау несколько раз порывалась сбежать одна, но каждый раз ее останавливал голос лишенца в голове: «Без тебя меня найдут. А следом и тебя».
Она никак не могла понять, верить ему все же или нет. Вполне возможно, что Отверженные поставили на пленника какую-нибудь магическую печать, по которой смогут отследить его. Тау ее не чувствует, но это совершенно не означает, что ее нет. Если Аро найдут, то вряд ли забудут спросить о том, как ему удалось сбежать. Учитывая методы этих фанатиков, вряд ли ему удастся скрыть правду. И Орден рано или поздно придет за Тау.
Тогда становится понятно, почему Аро категорически не хочет ее от себя отпускать. Если существует такая магическая печать, то она слабеет рядом с пустотником.
Лишенец зашевелился, приподнялся на локтях, тряхнул головой, потер пострадавший нос.
Долго я был без сознания?
Долго, даже не пытаясь скрыть своего раздражения, Тау сорвала с его груди талисман. Между прочим, удобная застежка, и на цепочку повесить, и в ухо продеть можно. Что это было?
Если бы я знал, устало выдохнул Аро, вставая.
Проклятье! Она один на один с бомбой замедленного действия с неизвестным содержимым. Ей определенно сегодня везет. Кстати
Как ты узнал, что твою пропажу обнаружили?
По звуку рога.
Рога? Тау была абсолютно уверена, что не слышала ничего подобного.
Что, не слышала? протянул Аро задумчиво и хохотнул.
Это стало последней каплей. Чувствуя, что еще чуть-чуть, и плотину здравомыслия прорвет поток эмоций от свершившихся событий, она глубоко вдохнула и тихо выплюнула:
Аро, побери тебя Октарон, если ты еще хоть раз мне солжешь, клянусь, я убью тебя!
На поляне повисло гнетущее молчание. Зря она поклялась в том, что никогда не сможет выполнить. Она слишком труслива, чтобы нарушить первую заповедь Скрижали. Постепенно успокаиваясь, Тау наблюдала, как жесткая сталь в сером взоре сменяется сизой тоской.
Прости, Тау. Я не вру. Я слышу рог, наконец, произнес Аро и добавил еле слышно. Просто это очень плохо.
Да уж, явно не хорошо. Она знала о новом изобретении клановых артефакторов. Сигнальный рог, настраиваемый на группу определенных людей, в соответствии со слепком ауры. Если Аро слышит рог Ордена, то вывод напрашивается весьма однозначный. Отверженных теперь восемнадцать.
Врожденная подозрительность не желала сдаваться без боя, но ей все же удалось наступить на горло. Если по поводу рога лишенец врет, то прибить его Тау успеет и потом, а вот если говорит правду, то прибить Отверженных, взявших след, у нее вряд ли получится.
Он близко?
Далеко, качнул головой Аро. Где-то на северо-востоке Аноринора.
Хорошо, Тау прикрыла глаза, обняв себя за плечи. Тогда у нас есть время, чтобы решить, что нам делать дальше.
Мне нужно попасть в любой отряд «Теней», идущий подальше от Эйя.
Тау вздохнула, тоскливо покосившись на далекие кроны древ.
Для этого нужно сначала попасть в Эйя.
А на всех доступных входах в город сторожевые посты с привидениями, Аро тоже задрал голову к городу. Через воспоминания которых Отверженные меня засекут сразу же.
Которые Тау научилась обходить благодаря Эйо.
Допустим, нам удастся незаметно пробраться в город, она отмахнулась от готового слететь с бескровных губ вопроса «как?!». Что дальше? У тебя нет медальона.
Она ткнула пальцем в болтающуюся на груди металлическую подвеску в форме человеческого черепа. А без такого удостоверения личности, между прочим, ни в один отряд охотников его не возьмут.
А я хотел попридержать его до более драматичного момента, вздохнул Аро и выудил из заплечного мешка серебристый медальон в форме драконьих крыльев. Знак клана Драконьей Тени.
Явно забрал в арсенале Ордена, фокусник. И когда только успел? С такими способностями в Подземье ему бы цены не было.
Вряд ли он тебе пригодится, буркнула Тау хмуро из-за того, что ему слишком часто удается застать ее врасплох. Даже если ты сейчас его активируешь и привяжешь к себе, привидение в нем все равно покажет, когда ты это сделал.
Вместо ответа пленник молча сунул ей в ладонь медальон. Тау даже понять ничего толком не успела, как амулет активировался, и следом привиделось знание десять лет назад Аро получил этот медальон в Тени Дракона. У Тау смачно отвисла челюсть.
Отверженные, конечно, сумасшедшие, но все же гении, тихо пробормотал Аро, любовно огладив метку «Тени» большим пальцем. По серебру протянулся кровавый след, привязывающий привидение в медальоне к ауре владельца. Они придумали способ обмануть воспоминания привидений. Проведенный над предметом ритуал с бесцветной магией, и амулет готов запомнить любой образ, переданный им с кровью. Даже искусственный.
Обмануть воспоминания привидений о, Создатель! У Тау перехватило дыхание это же ее шанс вырваться из трущоб! Кладоискательница с трудом оторвала взгляд от вожделенного артефакта.
И на какой же момент ты его берег, фокусник?
Узнаешь, когда я окажусь в отряде, не разжимая губ, улыбнулся Аро, пряча медальон под кольчугу. Так как, кстати, я там окажусь, минуя посты?
Раскомандовался, «бывший» Поднебесный. От отчаявшегося пленника не осталось и следа. Желание бескорыстно ему помогать сгинуло следом.
Узнаешь, когда я получу ответ на свой вопрос, в тон ему ответила Тау, мило оскалившись. Во взгляде Аро вновь мелькнул стальной отблеск. Кажется, это означает, что он готов идти на крайние меры. Но на этот раз отступать она была не намерена. Не тогда, когда на кону ее будущее. Светлое будущее.
Аро вдруг дернулся, покосившись куда-то на северо-восток. У Тау свело живот от понимания, что это может означать, но в ответ на его многозначительный взгляд она лишь упрямо поджала губы, прищурившись. Аро вытащил что-то из мешка и раздраженно ругнулся.
Я берег его на случай, если ты откажешься идти со мной.
Перед носом Тау закачались два медальона. Клык и коготь дракона. Пропуски в Поднебесные кланы. За которые она готова проводить Аро хоть до самой несуществующей Цитадели.
Это низость, резко осипшим голосом заметила Тау, точно загипнотизированная, наблюдая за фигурками.
Это деловой подход, огрызнулся Аро, убирая медальоны.
Тау изумленно моргнула это была любимая фраза Эйо. Аро снова вздрогнул, прислушиваясь, развернулся и с силой встряхнул Тау за плечи.
Тау! Как нам попасть в Эйя?!
Какой же ты везучий, побери тебя Октарон! с завистью выплюнула Тау, окидывая профессиональным взглядом ближайшие древа, и решительно направилась к одному из них. Из всех охотников за сокровищами тебя спас именно тот, который когда-то путался с черным рынком!
Как же тебе это удалось? нахмурился он, не выглядя особо впечатленным.
Вообще-то в Подземье кого попало не берут. Если только не пойти единственным доступным способом для девчонки, которая не жалуется на внешность и не обременена стыдом и совестью. Лицо Тау против воли опалило жаром при воспоминаниях пятилетней давности. Но, как говорится, хочешь жить
Какая беспринципность, пробормотал Аро, нервно оглядываясь через плечо.
Это откровение его тоже не впечатлило. Безучастность оскорбила хлеще осуждения. Тау обозлилась пуще прежнего и круто развернулась на каблуках.
Мне же не стоит опасаться преследования со стороны Поднебесных за мое темное прошлое, если вдруг когда-нибудь ты решишь вернуться в Эйя к законопослушной жизни?
Теперь ясно, почему ты так болезненно реагировала на то, что я бывший «Коготь», Аро за плечи повернул ее обратно и подтолкнул вперед, на ходу уверенно перечисляя. Во-первых, в город я не вернусь. Во-вторых, охота за головами дело «Клыков», а не «Когтей». И в-третьих, на мне долг жизни.