Нам надо вернуться к каравану.
Там могут быть кочевники. Я не хочу с ними связываться. Просто не хочу и все.
Эвелина махнула рукой:
Кочевники уже далеко. Они не задерживаются на одном месте. Возле каравана осталась моя подруга и телохранитель. Она погибла, защищая меня. Нехорошо оставлять ее на съедение диким зверям.
Я подумал, что возле разграбленного каравана валяется еще немало трупов. Я мог похоронить их разве что в братской могиле. Или разнести дезинтегратором. Но все-таки просьбу Эвелины следовало уважить. Может, она расскажет мне что-нибудь полезное? Принцессы они такие: обычно много знают.
Я развернул танк и повел его обратно. У каравана я остановил машину и открыл люк.
Не забудь бландербасс! напомнила Эвелина. Вдруг кочевники все же вернутся?
Разрядник, разумеется, куда лучше справится с любым врагом. Но я не стал спорить со знатью и повесил мушкетон на плечо. Короткое и легкое ружье мне совсем не мешало.
Эвелина молитвенно сложила руки и что-то пробормотала про себя. Она скорбно посмотрела на бездыханное тело, и вдруг обхватила меня за шею и зарыдала у меня на плече. У принцесс тоже есть свои слабости
Я прижал Эвелину к себе.
Не говори ни слова, прошептала она.
В любовных романах часто пишут «пробежала искра», «вспыхнуло чувство». Ничего подобного: между нами возникла робкая симпатия, не более того.
Неожиданно Эвелина отстранилась. Глаза ее мгновенно высохли.
Надо сжечь тело, твердо сказала она.
Здесь ни одной деревяшки не осталось.
Им тоже надо было сжечь своих убитых.
Может, закопать труп?
Эвелина покачала головой:
Закапывают только простолюдинов. Или умерших своей смертью. Павших в бою рыцарей сжигают на костре. Мы должны это сделать. Должны, понимаешь?
Я постучал себя по лбу:
У меня есть идея. Ничего, если я использую колдовское зелье?
Пожалуй да.
Я создал в регенераторе термитную смесь и обсыпал мертвую подругу со всех сторон. Пришлось повозиться с поджигом, но в конце концов шипящее белое пламя поглотило труп. Адская смесь сожгла тело, не оставив даже костей. Песок и тот сплавился в стекловидную массу. Из природных материалов температуру горения термита держит разве что вольфрам.
Наверное, Эвелина была не очень довольна тем, что ее подругу сожгли с помощью «колдовского порошка». Что поделать. Лучше так, чем никак.
Мне пришла в голову одна мысль. Я отколол кусок спекшегося песка и сунул его в регенератор слегка обработать. Получился великолепный кристалл кварца, немного дымчатый из-за пепла.
Теперь твоя подруга будет всегда с тобой, я протянул кристалл Эвелине.
Она восхищенно посмотрела на меня.
Я снял с плеча мушкетон, поднял дуло к небу и выстрелил. Эвелина схватилась за уши и шарахнулась в сторону.
Зачем? она замахнулась, но опустила руку. Наверное, вспомнила, что графа бить нельзя.
Воинский салют. Так в нашем королевстве отдают последнюю дань павшим.
Я неторопливо перезарядил мушкетон. Эвелина с интересом наблюдала за моими действиями.
У вас хорошие традиции Теперь мне нужен меч, сказала она.
Ты хочешь меня убить? ядовито спросил я.
Не ерничай. Я хочу посвятить тебя в рыцари.
Разве я уже не граф?
У меня нет никаких свидетельств. Я не видела ни твоего замка, ни твою родословную. Пока ты всего лишь колдун. Не простолюдин, но и не вельможа.
Надо намотать это на ус: отношение к сословному делению здесь действительно очень серьезное. Значит, посвятив меня в рыцари, Эвелина никогда не навредит мне, по крайней мере сознательно. Она не пойдет против местных обычаев.
Но для пущей важности я согласился не сразу:
В рыцари? Да никогда! Это значит, что ты станешь моим командиром? Я что, должен буду выполнять твои приказы и таскаться всюду хвостом? У меня своих дел хватает.
Нет, не так Ты странствующий рыцарь. Они не состоят ни у кого на службе.
А бароном ты меня случайно не можешь сделать? мне стало неожиданно весело, несмотря на то, что момент был совсем неподходящий.
Когда у тебя будет свое поместье
Да, с поместьем туговато, я не удержался от ехидства. Там лично король заправляет
Эвелина тяжко вздохнула:
Так и думала, что ты бежал от гнева сюзерена.
Я просто выполняю его поручение. А как насчет графа? По вашим обычаям?
Графский титул может быть пожалован исключительно королем. Принцесса может жаловать лишь рыцарский или баронский титул.
Я принес меч.
Валяй со своими ритуалами. Посвящай меня в рыцари. В полевых, так сказать, условиях. Может, мне парадную форму надеть?
Эвелина взяла меч и назидательно сказала:
Веди себя серьезнее. Ты как шут на пиру. Становись на одно колено да на правое колено, а не на левое. Ты, пока странствовал, забыл правила?
Эвелина положила мне меч плашмя на правое плечо и проговорила формулу посвящения. Я не удивился: восстанавливая феодальные порядки, колонисты подглядывали в учебник истории. А может быть, и в старинные исторические романы.
Так я стал рыцарем. До конца дней у меня перед глазами будет стоять эта картина: бурые холмы, красный шар заходящего солнца, изящная фигурка Эвелины с мечом в руке и массивная глыба танка, грозно и торжественно уставившегося на нас фарами.
А потом я понял, что меня обманули. Мне пришлось, внутренне поморщившись, произнести клятву верности принцессе Эвелине Второй и ее венценосному отцу Теобальду Третьему. Вот тебе и «ни к чему не обязывает».
Можно было и отказаться но на что только не пойдет мужчина, если его просит хорошенькая девушка? Особенно если ее милое личико никогда не знало современной косметики.
Мы забрались обратно в танк. Я захлопнул люк и грозно сказал:
А теперь раздевайся!
Эвелина задохнулась от гнева:
Значит, все-таки ты
Я открыл дверь в крохотный санузел и пустил воду:
Я гораздо хуже. Хочу заставить тебя помыться. Марш в душ, вонючка!
Эвелина, не стесняясь новоиспеченного рыцаря, скинула одежду и встала под теплые струи:
И не думала. Я сейчас грязнее крестьянки
Крепостной, ехидно вставил я.
Эвелина не ответила. Она с удивлением разглядывала дырочки, из которых лилась вода.
Какое колдовство невольно вырвалось у нее.
Я тактично закрыл дверь.
Пока Эвелина плескалась, надеюсь, в свое удовольствие, я возился с регенератором мне нужно было придумать, как ускорить перезарядку мушкетона. В конце концов я изобрел безгильзовые патроны со спрессованным порохом, вольфрамовой картечью и готовыми пыжами. Заряжать мушкетон стало куда удобнее: теперь достаточно вложить патрон в ствол и прибить его шомполом. Изобретатель Вилли Пат мог мной гордиться.
Глава 9. Беглая принцесса
Вот что значит генетическая память: управление душем Эвелина освоила быстро. Все остальные принадлежности санузла у нее тоже не вызвали вопросов. Она только сетовала, что внутри танка нельзя выпрямиться в полный рост. Да, это не большая экспедиционная машина та вмещает двадцать человек. Вместе с оружием, оборудованием и приборами.
Пока Эвелина плескалась, я взял пропахшую пылью и потом одежду, засунул в регенератор и безжалостно уничтожил. Потом изготовил новую: точно такие же рубашку, куртку, штаны и короткую юбку. Только из сверхпрочной, непробиваемой ткани. Высокие походные сапоги постигла та же участь.
Я немного подумал, и приказал аппарату создать синий халат со звездами и домашние тапочки.
Вот что, рыцарь, заявила нагая принцесса, едва вышла из душевой. Тебе нужно оружие.
Я выдал ей халат и тапочки:
Попрошу меня не соблазнять. Я все-таки мужчина. Могу не выдержать.
А может, мне и надо, чтобы ты не выдержал Эвелина покатилась со смеху, но все же оделась. Давай разок для здоровья.
Если что-то между нами и произойдет, так только когда того захочу я.