Зря я это сказал. Эвелина тут же доказала мне мою неправоту. Она села ко мне на колени, взяла за руку и сунула ее себе за пазуху. Ее тело пылало страстью. Несколько секунд я демонстративно крутил носом, а потом набросился на девушку Вернее, на молодую женщину девственность Эвелина потеряла уже давно.
Принимать душ нам пришлось еще три раза.
А ты ничего так, хмыкнула царственная любовница, разглядывая меня при электрическом свете. Наверное, у тебя давно девушки не было. Не переживай, я тоже давно одна. Если не считать погибшую подругу.
Давай лучше помолчим, недовольно буркнул я.
Нет. Тебе нужно оружие. Ты забыл?
Я достал из кармана разрядник. Он умещался на ладони и был совсем не похож на грозное оружие. Просто устройство с кнопками, выключателем и встроенным фонарем.
У меня его полно. Эта штука за секунду превратит человека в обугленный скелет:
Эвелина подала мне мушкетон:
Это не то. Бландербасс подойдет. Но желательно, чтобы у тебя был меч. Или копье.
Она сказала «была мечь», но я уже привык к ее диалекту.
Вместо ответа я взял ее оружие, сунул в регенератор и приказал скопировать предмет. Аппарат зашипел и щелкнул. Я открыл дверцу и вытащил два меча. Они были абсолютно одинаковыми вплоть до мельчайших царапинок на драгоценных камнях.
Эвелина захлопала глазами:
А эта штука может скопировать все, что угодно?
Все, в пределах объема рабочей каме этого ящика.
Я не стал уточнять, что должен быть еще запас сырой массы.
А меня может?
Нет. Получится труп. Говоря языком древних копируется тело, но не душа. Может, оно и к лучшему.
Наверное, да
Я положил оба меча в контейнер вместе с мушкетоном.
Теперь ответь на вопрос: как ты оказалась в пустыне?
Андроник-завоеватель, вздохнула Эвелина. Он нанял кочевников, захватил столицу и двинулся дальше. Я успела уйти, прежде чем пал последний город. А ведь там были отец и его свита. Надеюсь, они успели его покинуть.
Я вспомнил удар нейтронными пушками. Иногда решения «от балды» оказываются наилучшим выбором.
Надеюсь Может быть, твоего отца спасло чудо? Например, летающий дракон.
Какой еще дракон?
Забудь.
Что значит, забудь? Я хочу знать все!
У меня просто предчувствие. Ничего больше.
Эвелина сникла и отвернулась. Несколько минут я ее успокаивал.
Да будь же ты мужиком, наконец! сказал я в сердцах. Все, что я говорю не просто так.
Эвелина захохотала и начала бить кулаком в облицованную пластиковым подбоем броню:
Ха-ха-ха! Будь мужиком! Это я мужик?
Что-то вроде, мрачно сказал я. Будь воином. Воительницей. И верь мне.
Потом мы поужинали и пили сладкий чай с пирожными. Я невольно залюбовался девушкой: халат оказался ей к лицу. Вернее, к телу. Небольшая грудь натягивала ткань, вымытые современным шампунем длинные темные волосы поблескивали при электрическом свете.
Эвелина сидела в кресле оператора и смотрела на экраны. Снаружи почти стемнело, вихри поднимали столбики пыли.
Надо уезжать, предложила Эвелина. Начинается буря. Мы погибнем, если не убежим.
Планетному модулю танку ну, той штуке, в которой мы сидим, страшно разве что упасть в жерло вулкана. И то выдержит. Буря это даже хорошо. Регенератор насосет сырой массы.
Вот даже как? У тебя сильное колдовство.
Еще какое. Расскажи мне лучше что-нибудь об этой местности. А то я здесь впервые.
Эвелина подняла палец:
Полосу бурь караваны стараются пройти как можно быстрее. Раньше они останавливались на привал в Мограре городе к северу отсюда. Но много лет назад караванщики увидели, что жители мертвы.
А потом погибли караванщики. Те, кто сунулся в город.
Да, они умерли. Мышцы деревенели, кости ломались. Люди катались по земле, не в силах вздохнуть. С тех пор караваны обходят проклятое место. А ты откуда знаешь?
Я там был как раз перед нашей встречей. Более того, мне известно, что погубило город.
Эвелина вскочила и возмущенно крикнула:
Хватит меня дурачить! Ты и сам бы умер!
Я усадил ее обратно в кресло.
Колдовское зелье, которое убило людей, разложилось много лет назад. Я ведь колдун. Не забывай об этом.
Эвелина промолчала. Она, похоже, поверила мне на слово.
Экраны полностью заволокло пылью. Даже инфракрасные камеры с трудом видели сквозь мутную круговерть.
Тогда я включил наружные микрофоны. Ветер не выл, он стонал, словно голодный великан. Буря вошла в полную силу.
Я устроил принцессе постель в нише над правой гусеницей и попросил:
Подожди минуту. Маленький эксперимент.
Я приоткрыл люк и долго отплевывался, промывая под краном забитые пылью рот и нос. Хорошо еще, что я догадался надеть очки.
Глава 10. Оазис
Бури на Альтине частые, но короткие: несколько часов жуткого месива, и вновь на небе сияет солнце. Это не Полигон, где безумство пыли и песка может длиться неделю. Я использую это время для отдыха валяюсь на койке, а если надоедает, пишу никому не нужные романы. Впрочем, даже бури не останавливают испытаний. Уж если что взбредет в голову нашему «королю» профессору Невтриносову так вынь да положь.
Ветер стих еще ночью. Я продул сенсоры, и мы двинулись в путь. Я сидел в кресле командира, управляя планетным модулем. Эвелина заняла место оператора. Она выступала в качестве штурмана и экскурсовода одновременно. Правда, рассказывать ей пока было нечего.
Мы пересекли полосу холмов совершенно голых, как колено. Никаких следов растительности я не разглядел только бурые камни, пыль и песок.
Я немного заблудился, несмотря на подробную карту. Одно дело смотреть сверху, с орбиты, совсем другое самому лавировать между идиотскими, похожими друг на друга, холмами. Индикатор направления крутился, как сумасшедший.
Я уже хотел вызвать звездный модуль, но Эвелина оказалась на высоте. Она уверенно вывела меня на проложенную караванщиками тропу. Отпечатки сотен ног ездовых, тягловых и вьючных животных четко указывали путь.
Холмы стали ниже и понемногу исчезли совсем. Танк выскочил на равнину, поросшую чахлой травой. Машина шла ровно, как по бетонной дорожке и вдруг начала клевать носом. Пришлось притормозить. Я даже остановился, выбрался наружу и осмотрел ходовую часть и подвеску. Катки, траки, ленивцы все оказалось в полном порядке.
Ровную гладь пустыни портило что-то, похожее на маленькое зернышко. Я навел на него видеокамеру и включил максимальное увеличение. Оказалось, что это артиллерийское орудие. Не старинная бомбарда или мортира, а полевая пушка со щитом и дульным тормозом. Разумеется, такими сейчас никто не пользуется. Она осталась со времен колонистов.
Я подъехал ближе, выскочил из планетного модуля и бросился к орудию. На стволе пушки не было ни следа ржавчины. Разве только шины превратились в расплывшуюся бесформенную массу. Теперь стало ясно, почему танк странно себя вел: он ехал по занесенным песком и пылью воронкам. В кого колонисты стреляли из орудий? Кого травили боевой химией? В этом надо разобраться. Но стоит ли ворошить далекое прошлое?
Эвелина вслед за мной выбралась из танка, подала мне мушкетон и указала на размытое зеленое пятно. Оно было совсем рядом.
Озаис, сказала Эвелина.
Не понимаю.
Вода в пустыне. Деревья. Птицы, животные. Отдых для караванов.
А! Оазис! догадался я.
Нет. Озаис.
Я не стал спорить. Пусть будет Озаис. Оазис «Озаис», так и запишем в электронную карту.
Как называется город на юге? спросил я.
Регган. Там делают лучшие наряды для девушек. И превосходное оружие для мужчин.
Где-то я уже слышал это название. Но, как я ни напрягал память, так и не вспомнил, где. Я почти силой втянул Эвелину в люк и мы поехали к островку жизни посреди пустыни.
После красно-бурого уныния зелень оазиса показалась мне совершенно нереальной. Изумрудная листва деревьев, небо, отражающееся в озере, белые кувшинки на воде и ярко-алые цветы по берегам запросто могли тронуть душу даже такого сухаря, как я. Художник застрял бы здесь надолго.