Я раскрыл девице глаз и нажал на него сбоку. Зрачок остался круглым. Живая. То есть, не совсем мертвая. Уже хорошо. Мертвецы плохие рассказчики.
Я кое-как взвалил поверженную воительницу на плечо, дотащил до танка, закинул на броню, и спустил вниз головой в люк. Ну, уж как получилось. Извините, демуазель, не до реверансов.
Только полностью обездвижив пленницу липкой лентой и пластиковыми стяжками, я рискнул оставить ее одну. Меч так и валялся на земле. Я забрал его в танк: нехорошо оставлять доблестного воина без оружия.
Когда я вернулся, пленница очнулась. В глазах ее был все тот же животный ужас. Так смотрят, увидев инопланетного монстра самого отталкивающего вида. Неужели я настолько отвратителен?
Я захлопнул люк и снял очки. Взгляд девушки тут же стал осмысленным. Да, в защитной амуниции я действительно выгляжу довольно отталкивающе. Ничего удивительного в том, что несчастная так испугалась. Но теперь она пришла в себя: в ее глазах читались лишь обреченность и готовность к худшему. Это меня вполне устраивало.
Я оставил девицу в покое и, не обращая внимания на ее безуспешные попытки освободиться, занялся мечом. Он вызвал у меня неподдельный интерес. Это оказалась не грубо сделанная средневековая поделка, а настоящее произведение оружейного искусства. Острое, как бритва полуметровое лезвие, было украшено изящной гравировкой. Удобная рукоятка усыпана блестками драгоценных камней. А самое главное: мне не удалось поцарапать клинок!
Я сунул меч в регенератор-синтезатор. Умный прибор тут же вывалил мне на экран химический состав. Несколько секунд я тупо смотрел на цифры, а потом спросил у пленницы:
Интересно, откуда ты взяла эту штуку? и добавил: Ножны отдай. Пожалуйста.
Впрочем, вряд ли она меня поняла. Но все же она не сопротивлялась, и спокойно позволила снять с нее ремень. Я снова глянул на дисплей, все еще не веря своим глазам: лезвие меча изготовлено из сверхпрочного сплава. Из такого когда-то делали обшивку звездолетов.
Девица, похоже, оставила попытки снять с себя путы. Она кашлянула и произнесла на корявом, но вполне понятном языке, принятом в Галактике в синхронизированных мирах:
Распутай меня Я не буду с тобой драться. Честно.
Теперь понятно, почему воительница отдала мне ножны она поняла мою просьбу! Ну конечно! На каком же еще языке могут говорить одичавшие потомки колонистов? Да ядовитый комар особой породы и тот умнее меня!
Честно говоря, я обрадовался подобному исходу. Не могу же я держать пленницу связанной вечно. Рано или поздно придется дать ей свободу. И все же, учитывая ее способности воина, я взял небольшой тайм-аут.
Девица немного поерзала на полу, но стяжки на ее руках и ногах не поддались. Тогда она сдалась окончательно:
Я не буду драться. Хочешь, поклянусь именем короля, колдун?
Колдун? Это намного лучше, чем добрый волшебник. К тому же добрые волшебники не ездят на танках.
Я демонстративно пощелкал кусачками перед глазами пленницы и перерезал стяжки и скотч.
Кто ты вообще такая? Откуда у тебя меч? я задал ей сразу два вопроса.
На ответы я не рассчитывал, и тем более неожиданно было, что я их получил.
Девица гордо выпрямилась, одарила меня уничтожающим взглядом и гордо произнесла:
Мечь мне досталась по наследству. Это семейная реликвия. Я принцесса Эвелина Рамиен, дочь короля Теобальда Третьего, колдун! Мне кажется, я могу рассчитывать на подобающее к себе отношение!
«Мечь досталась» из ее уст это прозвучало очаровательно.
Я бы лучше назвал тебя не Эвелина. Я бы назвал тебя пегая кобыла
Что?!
Да ничего. Прямо принцесса? я, как мог, изобразил издевательское изумление. А может, дочь ведущего инженера Вилли Пата и майора Агнессы Крамер? Ты, скорее, амазонка, чем принцесса. Та еще дева-воительница.
Будем считать, я не слышала твоей дерзости, колдун, девица сжала кулаки, но сдержалась. Члены королевской семьи должны уметь постоять за себя!
Я притворно закрылся от нее руками.
Считай, что я поверил. Кочевники не стали бы возиться с простолюдином. Проткнули бы дротиками и дело с концом. Что ж. Тогда поведай, как ты оказалась в пустыне. Какие интриги выгнали тебя из дворца?
Разве тебе есть до этого дело, колдун?
Она вдруг подняла рубашку, обнажив грудь, и спустила дорожные штаны.
Тебе ведь это нужно, да? Так бери. Я отдаюсь тебе, как победителю! Ты получишь мое тело, но не душу!
Я хотел фамильярно хлопнуть принцессу по плечу, и сказать: «Помойся для начала», но отказался от этой затеи. Для ее же блага.
Оденься. Я хоть и злой колдун, но с понятиями. Может, я чем-то помогу тебе, пегая ко Эвелина? А ты поможешь мне.
Она поправила одежду и разочарованно вздохнула:
А я думала, не бывает в мире благородных колдунов. Как тебя зовут
о, презреннейший! я закончил за нее. Мое имя Кларенс Теодор Хантер. Приятно познакомиться. Рад видеть ваше высочество у себя в гостях и все такое.
Похоже, принцесса приняла мою иронию всерьез. Она церемонно кивнула.
Кларенс Хантер охотник: какое смешное имя для аристократа.
Хорошо, что не Клод Сесл Фарнборо или не Марти Стю. Кстати, почему аристократа? Может, я крестьянин? Или ремесленник?
Посмотри на свои руки они тяжелее колдовской книги ничего не держали. И лицо тонкое, как у дворян. Речь образованного человека. И все же Клод Сесл Фарнборо было бы лучше.
Я взял Эвелину за тонкую, и в то же время сильную руку с обкусанными ногтями:
Твои руки ничуть такие же нежные, как у меня. Это тебе не мешает размахивать мечом направо и налево.
Так я ж принцесса какие у меня должны быть руки: как у землекопа? Не строй из себя шута. Не будь ты хотя бы рыцарем, я не решилась бы отдаться тебе. Тебе пришлось бы взять меня силой. Но, скорее, убить.
Она показала на эмблему звездолета, нарисованную на потолке череп, пронзенный через глазницы вилообразной молнией.
Уж поверь мне, в гербах я разбираюсь. Ты из древнего рода, владеющего давно забытой магией.
Похоже, моя страсть к дешевым эффектам сыграла мне на руку.
Ну, хорошо, убедила. Я аристократ, дворянин и вообще чуть ли не герцог.
Скорее, граф. Благородный граф. Не ниже. Но и не выше.
Вот это да! Глаз алмаз. Разглядеть графа в простом пилоте десантного челнока уметь надо.
Больше я не стал спорить:
Пусть граф. Скажи лучше, аристократ-колдун это немного странновато, да?
Одно другому не мешает. Благородные нередко творят магию. Иногда у них выходит что-то полезное, вроде каких-нибудь лекарств. Один молнию хотел поймать в бутылку убило его. Был такой, который сделал большой шар, надул его дымом и полетел. Повезло в реку свалился.
Значит, колдуны здесь что-то вроде ученых, экспериментаторов. И, что самое важное, их не сжигают на кострах! Относятся со страхом, возможно, с презрением, но не убивают. Еще одно доказательство, что аборигены вовсе не аборигены, а потомки колонистов. Цивилизация, даже одичав, инстинктивно хочет вернуться в технологический комфорт.
Окончательно меня убедил бландербасс прервала Эвелина мои мысли.
Кто?! настала моя очередь возмущаться. Я украдкой заглянул себе в штаны.
Эвелина указала валявшийся на полу мушкетон:
Бландербасс. Громовая труба. Описание такой есть в старинных книгах. О ней многие слышали, все ее боятся, но никто не знает, как ей пользоваться. А теперь, колдун, я приказываю тебе
Я сложил на груди руки, отвернулся и посвистел старинный имперский марш. В каком сериале я его слышал?
Э, нет, так не пойдет. Ты мне тут не указывай. Я тебе не граф Роберт Парижский перед забыл, как его ну был там у него какой-то король. Но если меня попросить по-хорошему, то я помогу.
Эвелина выслушала мою тираду. Она грустно смотрела на бландербасс то есть, мушкетон.