«Верный до самой смерти и после неё», так гласил девиз рода Криглихинген, выбитый на фамильном мече, с которым Гёц поднимал своих людей в атаку. Таким был его отец и его дед Таким мог бы стать и его сын, но пока что со своими детьми у мужчины не сложилось.
Жениться бы Вам надо, господин, словно угадав его мысли, по-женски чутко заметила Эмилия.
Ну да, усмехнулся Гёц в ответ, много я кому нужен вот с этим вот.
Подняв правую руку, он продемонстрировал то, о чём брат и сестра и так уже прекрасно знали ровную культю на месте кисти, отсечённой вражеским клинком на поле боя многие годы тому назад. Пусть и привычные к этому зрелищу, слуги поняли намёк, и остаток завтрака прошёл в тишине.
Закончив трапезу, мужчина отправился в гардеробную, чтобы переодеться в уличную одежду. Конкретных планов на этот день у него не было, но и сидеть дома он не намеревался. В подобных ситуациях он любил даже просто прогуляться по городу, посетить рыночную площадь или храм, или заглянуть в таверну. Нередко Гёц бывал и в местных казармах, чтобы узнать новости с фронта, дать пару наставлений или даже провести с кем-нибудь показную тренировку. Само присутствие прославленного героя сильно поднимало и укрепляло боевой дух всех воинов, что имели честь его встретить.
Помимо большого и в этот раз отполированного зеркала в дубовой раме, в гардеробной расположилось несколько крупных шкафов и комодов с вещами. Пошитые портными по меркам крепкой фигуры мужчины, там находились костюмы на разные случаи жизни как для повседневной носки, так и в случае выхода в люди, будь то охота или светский приём. Последние Гёц не любил, но в виду положения бывал на них, утешаясь дорогими винами и изысканными блюдами. Разумеется, всё пребывало в чистоте и порядке стараниями пары его верных слуг равно как и несколько пар сапог, начищенных до блеска и готовых отправиться маршировать.
Впрочем, не только одежда и обувь нашли своё место в этой комнате. Полный комплект доспехов также находился здесь на специальной стойке, и все его кожаные и стальные части содержались в полной боевой готовности. Пусть вероятность нападения врага на его дом и была крайне невысокой, мужчина знал, что она не была нулевой. А потому его личный доспех и фамильный меч хранились здесь, а не в казармах благо, в этот раз высокое положение и репутация играли ему на руку.
И говоря о руках, Гёц сейчас уселся на стул и положил правую на комод, выставив перед собой обрубок, которым та заканчивалась. Эмиль, нависший перед мужчиной, возился с перчаткой, специально приспособленной вместо отсутствующей правой кисти. Ранее бывшая частью доспеха, она закрывала руку до локтя и крепилась к той кожаными ремешками. Теперь полная тонких, но прочных механизмов, эта кисть могла сгибаться в разных позициях, чтобы удерживать меч, поводья или даже перо.
Внезапно в дверь раздался стук, и Эмилия оторвалась от протирания обеденного стола, чтобы открыть. Вскоре она тоже показалась на пороге гардеробной, неся в руках официального вида конверт. После кивка Гёца девушка вскрыла его маленьким ножиком, извлекла письмо и пробежалась глазами по содержимому.
Генерал вызывает Вас к себе, господин, подытожила она, по делу государственной важности.
Хм, нахмурился мужчина, откидываясь на спинку стула, видать и впрямь что-то важное, раз лично не позвал. Хорошо, я пройдусь немного.
Поднявшись на ноги и проверив подвижность протеза, он быстро обулся, накинул на плечи шинель и вышел на улицы Альтена.
Альтен представлял собой небольшой город в центральной части Королевства Кригмарк. Расположенный на холме у берега внутреннего моря, раньше он был окружён лесами, но те давно уже пали под топорами дровосеков. Из сердцевин был извлечён драгоценный Эфир, а древесина стала материалом для постройки многого, в чём ещё воинственное государство нуждалось. Освободившиеся земли оказались отданы фермерам, а основную ценность Альтена теперь представляло расположение на великом тракте, опоясывающим весь Кригмарк.
Купцы и снабженцы пересекали поля и пустоши, чтобы пройти через городские ворота и остановиться для отдыха и пополнения запасов. Пусть то и были товары, направляющиеся из одной части королевства в другую, местные торговцы тоже умели извлечь для себя определённую выгоду. Кто-то из них занимался обменом и перепродажей, кто-то содержал таверны и постоялые дворы, где гости города оставляли часть выручки в обмен на гостеприимство и другие услуги.
Что до военного присутствия, бывшее в Кригмарке частью повседневной жизни, то здесь всё было достаточно скромно. Альтен располагался достаточно далеко от границы, чтобы никакие отголоски сражений его не задевали. Конечно, здесь имелся свой гарнизон, в казармах тренировались новобранцы, и несколько мануфактур обеспечивало потребности местных воинов. Но закончив обучение, эти солдаты направлялись в другие города и крепости, дабы стяжать свою долю воинской славы. Альтен же оставался мирным и спокойным местом, и немало дворян и просто богатых граждан оставались здесь, покупая один из домов с видом на море.
Гёц к таким соседям относился стоически, стараясь не лезть лишний раз в их дела и ясно давая понять, чтобы те не лезли в его. Спокойствие не было его стезёй, но он ценил город за расположение отсюда можно было удобно добраться почти до любого другого уголка Кригмарка, в то время как основная часть аристократии всё ещё оставалась достаточно далеко. Мужчина лучше бы в очередной раз схлестнулся в бою с демонорождённым, чем позволил втянуть себя в политические интриги.
Его сапоги тихо поскрипывали, пересекая узкую улочку Альтена, а над головой мужчины полз по небосводу Отраакс. В отличие от его светлого собрата, чьи лучи раздражающе лезли в окно спальни каждое утро, алое светило не вызывало у Гёца никакого неудовольствия. Напротив, в тех случаях, когда он заставал его рассвет, то всегда приветствовал Отраакс кивком, будто старого знакомого. Багряные лучи второго солнца, освещающего мир Торна, ассоциировались у мужчины с кровью, которую много раз приходилось проливать на полях сражений.
К счастью для всех, сейчас никаким сражением и не пахло. Запахи и звуки вокруг Гёца были мирными, характерными для этого города в обычный день. Жители Альтена, пешком и в экипажах, спешили по своим делам, направляясь на работу или ещё куда-то. С обеих сторон мощёной булыжником улицы возвышались двух- и трёхэтажные дома с характерными для Кригмарка остроконечными крышами. Они тесно прижимались друг к другу, оставляя для прохода лишь узкие улочки, и отбрасывая на путников глубокие прохладные тени.
Да и без них здесь было не жарко, ведь осень уже вовсю вступила в свои права. Море ещё делилось своим теплом, но острые сквозняки, то и дело заставляющие горожан поплотнее закутаться в свои одежды, ясно намекали на то, что зима будет холодной. Самого мужчину, чеканно шагающего по улице, это не беспокоило по долгу службы он бывал и на юге, и на севере, закалившись со временем для любых условий. И он был не настолько старым, чтобы перемена погоды могла выбить его из колеи По крайней мере пока что.
Гёц пересёк небольшой парк с лекарственными растениями, выращиваемыми для нужд местных алхимиков и лекарей. Учитывая большое количество солдат, попадающих в Альтен из других мест, госпиталь здесь содержался на высоком уровне, и сырье для него нужно было всегда. Самые важные из посадок охранялись несколькими скучающими стражниками, которые, заметив его, тут же выпрямились и уважительно кивнули. Однако другие, более обычные деревья и кустарники росли сами по себе и между ними сновали дети, вызвав у сурового мужчины одобрительную улыбку.