«Вот ради этого я и сражаюсь», подумал он, касаясь протезом места отсутствующего сейчас на боку меча, «чтобы вас тут не задевало».
Сойдя с посыпанной песком дорожки в парке, Гёц вышел к центральной площади города. Прохожих здесь стало больше, а дома выглядели старше, щеголяя как возрастными отметинами, так и следами перенесённого ремонта. Особенно выделялась ратуша с её витражными окнами и высокой закрученной башней. Колокол, установленный на вершине башни, громко ударил, отмечая начало нового часа.
Наконец, оставив площадь с ратушей позади, мужчина вступил на привычную для него территорию военного района. Встреченные на пути прохожие реагировали на него по-разному, но не было никого, кто не узнал бы. Даже без начищенных доспехов и верного меча, Гёц оставался фигурой, хорошо знакомой каждому в этом городе и за его пределами. Кому-то довелось сражаться с ним бок о бок, кто-то видел этого мужчину лишь издалека или вовсе на картинах и слышал о нём в чужих рассказах. Не было лишь равнодушных, ведь основой Кригмарка была его армия, а такие герои, как Гёц если и не основой, то важнейшей частью этой армии.
Через ворота, отделявшие огороженную территорию казармы от остального города, он прошёл без каких-либо проблем разумеется, останавливать мужчину для проверки документов никто не стал. Он узнавался ещё по походке, и уж точно каждый солдат здесь хорошо знал бородатое лицо Гёца и его протез, тем более выделяющийся, когда на нём не было остального доспеха. Во дворе казармы тренировались новобранцы, разбившись на две команды под зычные крики сержанта-инструктора. Одни наносили деревянными булавами удары, другие учились блокировать их щитами.
Само же здание казармы, более новое, чем ратуша с её окрестностями, было выстроено без архитектурных изысков. Тёмно-серый, почти что чёрный каменный куб, чьё единственное украшение составляли знамёна расквартированных внутри полков. Четыре этажа в высоту, казарма выбивалась из общего впечатления Альтена, мрачно взирая на окружающие её районы узкими провалами бойниц. Будто этого было мало, на плоской крыше постоянно гнездилась стая воронов.
Я к генералу, кивнул мужчина двум стражникам у входа.
Отсалютовав, те убрали скрещённые алебарды, освобождая путь. Тратить время на глупости вроде уточнения имени или цели визита они тоже не стали, и никакого нарушения установленного порядка в этом не было. В конце концов, все здесь знали своё место, и на том Кригмарк и стоял.
Рабочий кабинет генерала, возглавляющего местный гарнизон и отвечающего за операции в регионе, располагался на втором этаже здания. Чтобы добраться до него Гёцу пришлось привычно пройти по извилистой лестнице с устланными коврами пролётами. Так же, как и в трапезной дома у самого мужчины, здесь находился огромный дубовый стол. Будто старший брат того стола, на нём были раскинуты различные карты и схемы, а также пергаменты с приказами и донесениями. Освещение давала люстра под потолком и несколько газовых ламп на стенах, позволяя без проблем читать и писать.
Вдоль стен стояло несколько стеллажей и шкафов с выставленными в них частями оружия и доспехов не только кригмаркского производства, но и разного рода интересные трофеи. Пол кабинета был устлан медвежьей шкурой, а неподалёку от рабочего стола расположился столик поменьше, на котором стояли графины с водой и вином. Помещение наполняли запахи кожи, древесины и старых книг, к которым примешивались нотки железа и пороха.
В целом, кабинет всегда создавал у Гёца впечатление прочного, старого и солидного места. Никакой излишней роскоши или показухи, ничего лишнего лишь то, что было необходимо для комфортной работы, да самые базовые украшения и памятные вещи. Конечно, имелось здесь на стенах и несколько картин с изображением батальных сцен и портретами военачальников прошлого, но и они не портили общей атмосферы, а дополняли её. Хозяин помещения полностью тому соответствовал своим обликом и поведением в конце концов, именно он за годы работы здесь и привёл его в такой вид.
Генерал Фридрих фон Кауэрбах так же, как и его гость, происходил из рода военной аристократии, верно служившего Кригмарку на протяжении поколений. Высокий и мускулистый, он носил простую серую форму, чьим единственным украшением был серебряный шнур на груди. Множество честно заслуженных генералом медалей лежали под стеклом в одной из витрин. На двадцать лет старше второго мужчины, он также носил усы и длинную седую бороду, но его глаза ещё не утратили былой зоркости.
Гёц.
Фридрих.
Они обменялись рукопожатием, без перечисления чинов и лишних славословий, как и полагается старым боевым товарищам. Конечно, перед подрастающим поколением или наоборот вышестоящим начальством, стоило бы изобразить порядок согласно всем табелям о рангах и этикету. Но сейчас в кабинете находились лишь они двое, так что можно было поговорить спокойно. Налив из кувшина себе воды в кружку, Гёц уселся напротив Фридриха и приготовился слушать.
Дело такое, с места начал генерал, наши умники раскопали кое-что интересное на юге. Собрали артефакты и записи из нескольких разных источников, покумекали, и решили, что обнаружили местоположение Храма Темпры времён прошлой эпохи.
Второй мужчина заинтересованно приподнял бровь.
Так обнаружили или решили? уточнил он.
Привели достаточно доказательств, чтобы Совет решил отправить экспедицию, последовал незамедлительный ответ, как минимум, там точно есть Эфирные Вихри.
Ну, это дело знакомое, пожал плечами Гёц, склянку в зубы, три поклона и, если боги улыбнутся, то аномалия тебя выпустит, и может даже с Кристаллом.
Кристаллы это завсегда хорошо, согласился Фридрих, но если верить умникам, то в храме находится Часовой Камень, который позволяет заглядывать в прошлое и будущее.
Полезная вещица, оценил второй мужчина, королевству она бы очень пригодилась
особенно сейчас, закончил генерал его мысль чуть треснувшим голосом, сам знаешь, в какой ситуации находится наша армия и наши земли.
Гёц кивнул, признавая правоту собеседника. Опытный командир и ветеран множества битв, вхожий в самые разные круги, он не мог не замечать, что позиции Кригмарка становятся с каждым днём всё слабее. Конечно, не он начал эту войну, но мог лишь прикладывать все свои усилия к тому, чтобы защитить свой народ и привести своих людей к победе.
«Ещё бы господа Гранд-Генералы выучили стратегию получше, чем затыкать дыры в обороне зелёными новобранцами да мертвяками», подумал мужчина, но вслух, разумеется, сказал не это.
К слову о землях, и где же спрятан этот ваш храм? озвучил он закономерный вопрос и сделал глоток воды, смачивая пересохшее горло, у нас, в Кригмарке? Или на вражеской земле?
Ни на чьей земле, покачал головой Фридрих, найденные следы ведут вглубь Великих Пустошей на юге.
Протянув руку, он взял один свиток из стопки и развернул его, безошибочно найдя карту нужного региона.
Ближайший город это Кассон, принадлежащий Шевальену, а последняя остановка после это принадлежащая им же пограничная застава на краю леса.
Они нас пропустят? подозрительно уточнил Гёц, мы вроде не воюем сейчас, но и любить им нас не за что.
Договоримся, махнул рукой генерал, в лучшем виде будут тебе документы, ну и он сделал пальцами характерный жест, которым обычно пересчитывали монеты, ещё кое-что.
Узловатый от старости палец заскользил вдоль отмеченной на карте дороги, а затем повернул от неё в сторону, оставляя цивилизацию позади.