Колдунья взяла кубок чему я обрадовалась, поскольку потеряла счет каплям, которые в него выпустила.
Передай ей мой сердечный привет. Она встала и выскользнула из-за стола, а ее змеи подняли головы.
Не желая знать, что она собирается делать с моей кровью, я торопливо покинула ее обиталище.
* * *
Что, во имя звезд, в вас вселилось? сердито прошептала Линка после того, как мы снова пересекли площадь. Ее румяное лицо побелело от страха. Вы ведь знаете, кто она.
Конечно знаю. В знак подтверждения я показала ей ладонь порез уже почти зажил.
Ошеломленная Линка на время замолчала мы пробирались сквозь толпу, что теснилась на улице у входа в обувную лавку. Там проходила распродажа вероятно, владельцы сочли, что с приходом войны их творения станут раскупать хуже, и решили поскорее продать столько, сколько получится.
Ну, так и что же она предсказала?
Ничего.
Ничего? едва ли не взвизгнула Линка. Нельзя нанести визит колдунье и уйти ни с чем.
Устало вздохнув, я поправила капюшон плаща. Некоторые узнавали меня даже в нем, но я шагала быстро, и к тому моменту, когда до прохожих доходило, кого они только что увидели, я была уже слишком далеко, чтобы меня могли догнать или отвесить мне поклон.
Она не смогла поведать мне мою судьбу, нехотя признала я. Она уже рассказала ее кому-то другому.
Мы поднялись по крутому холму к воротам замка твердыни из лунного камня, что возвышалась над городом и поместьями за его пределами. Очередное слепящее светило.
Кого может интересовать ваша судьба?
Не знаю, но сомневаюсь, что хоть кого-то, сказала я, сама уже не раз задавшись этим вопросом. Я кивнула стражникам, и нас пропустили. Кто бы это ни был, он пришел к ней узнать собственную участь.
Оставив Линку в холле разбираться с делами, я добрела до библиотеки на втором этаже, надеясь, что нарастающая во мне волна тревоги уляжется, когда я окажусь рядом с уютно потрескивающим камином в окружении бесценных фолиантов с потертыми корешками.
Стоило бы догадаться, что это не поможет. Положив старинный исторический трактат на мраморный стол, я подняла взгляд на портрет в серебряном окладе, на котором были изображены мать, отец и мой покойный брат Джоун. Улыбки на их лицах были едва различимы, но в глазах у всех троих светилось счастье.
На другой стене висел еще один портрет на месте Джоуна была крошечная я.
Изучая полотна, наши схожие золотистые глаза и волосы, я старалась не обращать внимания на то, что взгляды у всех, за исключением меня, были безрадостные. Я отсчитала, сколько часов назад уехал отец.
Бездна внутри разверзлась шире.
Скоро. Скоро он вернется. Дорога до Эррина это два дня верхом, если только отец не решил проехать через человечьи земли и доставить принца и остатки его свиты прямиком к дверям местных правителей.
Сверху донесся глухой удар, за которым последовал редкий звук мать на кого-то кричала. В коридоре раздались шепотки прислуга взволнованно переговаривалась и обменивалась поручениями.
Веки закрылись сами собой, в комнате внезапно стало слишком жарко, слишком душно, слишком тесно.
Не сейчас, прорычала я сквозь зубы.
Чувство не отступило. Но и я не отступилась.
Я не побежала. Настроившись на сей раз одолеть инстинкт, я шла размеренным шагом, но, дойдя до леса на северной окраине наших земель, запоздало поняла, что не смогла бы ему поддаться, даже если бы сама того захотела.
Во-первых, все еще было светло, да и место это залезая в пещеру, я уперлась руками в сырую землю, больше нельзя было считать достаточно укромным, чтобы я могла бы себе такое позволить.
Я пробыла там до наступления ночи решила дождаться, пока меня отпустит, как следует переварить витиеватые слова колдуньи, чтобы они перестали вселять в меня страх. Привалившись спиной к теплой земляной стене пещеры, я наблюдала, как дрожат руки и ноги, как ступни пропадают и возникают снова, и уговаривала кровь остыть.
Луна была неразличима в небе. Он не пришел и не придет; спустя несколько часов озноба хотя внутри у меня все кипело, я поняла, что пора идти домой. Пожалуй, так будет разумнее.
Настроившись встать, я открыла глаза и тут на другом конце пещеры раздался тихий хруст.
Что с тобой происходит
Не вопрос, а требование ответа.
Ничего, торопливо отозвалась я и вскочила, надеясь, что ноги меня не подведут.
Благо они не подвели, и, глядя на приближающегося Клыка, всматриваясь в его черты, я почувствовала, как бурление крови в жилах стихает. Лунный свет не касался его лица, но серебрил высокие острые скулы, над которыми поблескивали льдистые глаза от этого вида у меня захватило дух.
Больше всего я ненавижу людей, которые впустую тратят мое время. В ответ на это его заявление я бы презрительно фыркнула, будь у меня силы. Скажи, почему тебя трясет, как лист на ветру.
Заглянув в те глаза, я тотчас потупилась нужно было либо что-то ответить ему, либо уйти. У меня возникло чувство, что на сей раз он меня не отпустит.
Принц заезжал.
Воцарилась тишина, слышно было только журчание воды за пределами нашего тайного убежища.
Прошло все не очень, скажем так, пробормотала я, надеясь, что такое объяснение удовлетворит дозорного.
Тихо хмыкнув, тот уточнил:
Ну так вы обручились?
Я усмехнулась и снова прислонилась к стене пещеры ко мне постепенно возвращалось ощущение собственного тела.
Не похоже на то.
Снова тишина.
Значит, ты разочарована, предположил Клык и, словно хищник, нагнул голову вбок, не сводя с меня блестящих глаз.
Что-то вроде того. Я рассекла подол кружевного платья кинжалом, который теперь носила на бедре, и взгляд воина обжег мои голые ноги, как раскаленное клеймо. Ты мечи свои принес?
В ответ он вытащил оба клинка из ножен.
Ты завела привычку носить оружие.
Отчаянные времена, процедила я обрадовавшись отступлению паники, я в очередной раз забыла, что нахожусь там, где не следовало бы, да еще и в компании багрового засранца с той стороны ущелья.
Наслышан, напевно произнес он.
На меня накатило раздражение липкое и густое. Я сунула кинжал обратно в ножны на бедре и выхватила у него короткий меч с изумрудами на темной рукояти.
Твоя работа? Я про Весенний лес. Городок у реки и деревни.
Не стоит задавать вопросы, ответы на которые придутся тебе не по вкусу, промурлыкал Клык, вращая меч. Его глаза неотступно следили за мной сверкающие как лед и совершенно бездонные.
Ладно, сказала я с беспечностью, которой во мне не было. Вняв его совету, я направила ярость в полезное русло и, стиснув потертую рукоять меча, приняла боевую стойку.
В его синих глазах мелькнула озорная усмешка.
Потанцуем, солнышко?
Я уже заждалась приглашения.
Мы одновременно сделали выпад клинки сошлись, и на наших лицах расцвели одинаковые улыбки. Рука дрогнула от усилия, которое мне пришлось приложить, отражая его удар, и я заскрежетала зубами.
Что-то ты не в форме сегодня, произнес Клык скучающим тоном, когда я, подавшись вправо, сделала резкий выпад вперед, и его меч остановил мой сталь сошлась на уровне его груди, располовинив его улыбку, а наши животы соприкоснулись.
Оттолкнувшись от него, я тяжело выдохнула:
Я в форме.
И перехватила рукоять меча обеими руками, готовясь отразить его вертикальный замах.
Но сама не заметила, как оказалась на земле: Клык совершил обманный маневр, и теперь мой затылок покоился в большой ладони дозорного, а острие его меча целилось мне в горло.
Погибла, прошептал он, прижавшись всем своим жестким телом к мягкому моему.
И заморгал, будто сам только что это осознал густые брови сошлись над кобальтовыми глазами.
Вот громадина. Это было единственным, что пришло мне голову слова слетели с моих уст раньше, чем я осмыслила, как он может их воспринять.