***
Маркус по привычке проверил надежно ли заперта дверь и бросил свой плащ на край кровати.
Хорошая ночь сегодня выдалась. выдохнул маэстро подойдя к маленькому окну, в которое заглядывало черное, словно сажа в печи, небо без малейших признаков звезд.
Он снял пояс с мечем и уселся на скрещенные ноги, закрыл глаза, глубоко вздохнул и погрузился в сон. Несколько мгновений спустя татуировка на ладони и знак на крышке серебряного медальона засветились синим светом
***
Гонец, сообщивший о нападении страшного змея на свою деревню, спал в отведенной ему комнате, во сне его снова и снова преследовало то жуткое двухголовое чудовище, не имеющее ни переда, ни зада, оно с огромной скоростью котилось на него как огромное колесо засунув одну огромную голову в пасть другой, а бедняга тщетно пытался убежать. Маркус спокойно наблюдал за происходящим со стороны стоя на вершине одного из соседних холмов, достаточно близко чтобы слышать отчаянные крики бегущего и мольбы о помощи.
Любопытно, давненько я не встречал таких змеек в близи поселений. сказал маэстро, задумчиво приставив руку к подбородку.
Помогите! Помогите!!! кричал паренек.
Маркус опустил руки вдоль тела и растворился в легком синеватом сиянии. В следующее мгновение на пути бегуна из синеватого сияния возникла фигура молодого человека, незнакомец мгновенно схватил его за рукав и отдернул в сторону одновременно выставив вперед руку со светящейся татуировкой. Из татуировки, как стрела, вылетела дуга ослепительно яркого синего света, разрезавшая котящегося на него змея пополам, огромная гадина тут же испарилась будто утренний туман.
Вот так-то лучше. сказал Маркус опуская руку с татуировкой и выпрямляя согнутые в коленях ноги.
Кто вы? спросил гонец, поднимаясь на ноги.
Помощь ответил Маркус помогая парню встать. Вы же просили о помощи?
Да, но Вы входящий во сны?
Расскажите, как эта тварь появилась, только подробно!
Взгляд перепуганного парня упал на светящийся медальон незнакомца и, с этой минуты, он мог говорить только правду.
Как появилась не знаю, правда, просто однажды пришел на пастбище и увидел.
Точно не было ничего необычного?
Э-э-э, погодите, от стада отбилось несколько голов, я забил тревогу когда пропал мой пес и пара овец из стада, пошел искать пропажу, не хотелось от хозяина получить. Сколько бродил так не помню, наткнулся на какую-то пещеру, ко входу вел широкий след выжженной травы, а из глубины доносился тихий шелест похожий на дыхание, тут я и решил вернутся назад, овцы так и не нашлись, только пес вернулся.
Правильно сделал! подумал Маркус отметив про себя сознательность парня.
Наш господин послал людей проверить ту пещеру после моего доклада вздохнул пастух Мой брат единственный кому удалось вернутся Калекой На его одежде мать нашла кусок огромной скорлупы, размером с ладонь! паренек жестом обозначил размер обломка.
Яичной?
А?
Скорлупа была похожа на яйцо? уточнил Маркус
Да, похоже, только огромное! пастух буквально дрожал от страха.
Не беспокойся, теперь все будет хорошо. Маркус провел рукой у него перед глазами и все кошмары тотчас исчезли, и странного человека в черном жилете тоже будто не было.
***
Татуировка и медальон погасли, охотник снова вернулся к реальности и открыл глаза в небольшой комнатке с масляной лампой на столике.
Интересно тихо и задумчиво сказал он Очень интересно, давненько я не встречал двуходок, будет что лекарям продать, лишние деньги не помешают. Главное успеть пока эта тварь до города не добралась.
Маэстро встал, переложил оружие поближе к кровати, обмотал узкий пояс с подвесами вокруг ножен, так чтобы не ограничивать подвижности меча, все-таки он был в незнакомом месте, тем более ночью можно ожидать чего угодно. После недолгого раздумья, Маркус достал из своей дорожной сумки сверток из толстой грубой кожаной ленты, несколько раз перекрученной вощеным шнурком. Маркус осторожно приложил к узелку татуировку на ладони мысленно проговаривая слова-ключ на мертвом языке, шнурок блеснул синим светом признавая хозяина после чего охотник бережно развязал узелок и размотал кожаную ленту. Внутри лежал браслет из деревянных бусин орехового дерева, на которых были выцарапаны чуть заметные знаки, на каждом шарике свои, а завершал композицию большой крючковатый клык похожий на змеиный. При одном взгляде на эту поделку в его голове возникали неприятные воспоминания примерно двенадцатилетней давности
Глава 4
События давно минувших дней
Тогда к братству обратились трое купцов с просьбой найти караван с товаром, задержавшийся на несколько недель, троица была абсолютно уверена в честности своих поставщиков, настаивала на том, что с ними могла случится беда, ведь караван должен был пройти через Долину Миражей, не самое приветливое местечко и дело тут совсем не в обилии разбойничьих шаек, как это обычно бывает, а в том, что место это могло дурачить путников заставляя их видеть то чего нет. В народе ходит бесчисленное количество историй о том, как какой-нибудь смельчак в погоне за очередным миражом или в пропасть провалится или свернет себе шею на каком-то крутом уступе. В основном эти истории рассказывают в тавернах после нескольких кружек хмельного, причем каждый третий рассказчик клянется и божится, мол сам присутствовал при этих событиях и чудом уцелел, но разве такие мелочи кого-то волнуют. Впрочем, в этом случае слухи не врали, а скорее преувеличивали реальность. Так думал молодой парень в чине подмастерья, включенный в поисковый отряд по настоянию своего мастера. Когда отряд всадников в черных плащах приблизился к указанной долине, тренированные лошади внезапно встали как вкопанные и только истерично ржали словно пытаясь предупредить своих хозяев. Трое всадников отвели четвероногих товарищей к ближайшим деревьям и спешились.
Парни, будьте на чеку, что-то мне это напоминает. сказал Луис, машинально проверяя увесистый кожаный мешочек на поясе, чутье подсказывало бывалому охотнику что его содержимое может пригодиться в любой момент Держите дистанцию, не жмитесь друг к другу, но из виду не пропадать. Маркус замыкающий!
Да, маэстро! ответил тот поправляя пояс с оружием и, в очередной раз, убеждаясь, что ничего не стесняет движения. Стоило им ступить на землю долины как все трое почувствовали, что земля насквозь пропитана смертельным ядом, который мгновенно убьет все живое соприкоснувшись с ним. Серебряные медальоны на шеях у охотников светились ярким пурпурным светом защищая своих носителей от губительного действия волшебного яда, но даже при этом, все трое чувствовали себя не слишком хорошо.
Похоже на гнездо василиска. предположил маэстро Луис и прежде, чем продолжить движение, достал из кожаного мешочка на поясе стеклянный флакон, заполненный серебристым порошком искрящемся в лучах заката, и сыпнул щепотку под ноги. За мгновение порошок стал ядовито-зеленым и приобрел запах гниющей плоти. Все тут же позажимали носы, день выдался довольно жарким от чего запах стал еще более невыносимым.
Значит все-таки василиск. проворчал маэстро, не разжимая носа и плеснул на порошок немного воды из дорожной фляги, ядовито-зеленый порошок зашипел и испарился, унеся с собой смрад.
Значит караван мы живым точно не найдем! утвердительно сказал тот, кто был ближе всех к Луису.
Раз мы уже здесь, надо найти и прикончить эту гадость, иначе этот караван будет не последним!
Читаешь мои мысли, старина!
Тогда надо познакомиться с хозяином поближе!