Пойдем по маршруту навстречу каравану, я думаю змейка не заставит себя ждать предложил Маркус Насколько я помню, они не любят нарушителей!
А кто ж их любит? отшутился тот, кто шел вторым.
Пошли уже! сказал старший и шагнул вперед, время от времени сверяясь с неким подобием карты, которую так любезно предоставили купцы-наниматели.
Остатки торгового каравана, так неосмотрительно решившего срезать путь через это гиблое место, они нашли примерно через четверть часа. В живых не осталось никого, даже лошади и те лежали замертво хотя никаких признаков нападения и близко не было, еще, из странностей можно было отметить полное отсутствие каких-либо насекомых или падальщиков вокруг.
Василиск. тихо протянул Луис, окончательно убедившись, что причину проблемы они определили верно.
Вон он! Маркус указал на несколько игловидных каменных выступа, удерживающих огромный плоский камень, в тени которого спала змея свернувшись кольцами. На голове был виден короновидный гребень, размерами гадина напоминала крепкую здоровую лошадь Похоже у нее там кладка.
Что делаем, Луис? почти шепотом спросил тот, что шел вторым, на его седоватых висках блестели капли пота Скоро стемнеет, гадина проснется и точно почует нас, а если объявится второй, нам точно конец!
Не нагнетай, Фариас!
Фариас замолчал, нервно поправил серебряное кольцо с черной полосой посередине на безимянном пальце взмокшей от жары руки. О таком кольце Маркус тогда мог только мечтать, довольствуясь обычным кольцом подмастерья, что, по правде говоря, тоже было немалым достижением. Фариас быстро надел заткнутые за пояс черные перчатки готовясь к худшему. Внимательно наблюдавший за ним юнец, на всякий случай, решил повторить действие старшего товарища. До сего момента он видел василиска только на картинках и слушал лекции наставников, но этого оказалось вполне достаточно чтобы забыть о «легкой прогулке», коей он считал это путешествие в самом начале. Едва солнце окончательно закатилось за горизонт, как показался еще один змей. Двигалась тварь довольно необычно для своего вида, не извивалась всем телом, а опиралась на хвост высоко поднимая голову, от чего казалась еще больше. Группа охотников быстро набросила на голову капюшоны своих плащей что сделало их невидимыми для гада. Маркус бесшумно выскочил из укрытия и быстрым движением рассек плоть ничего не подозревающей твари там, где должно было быть горло, клинок окутало холодное синее пламя и повторным ударом он окончательно отрубил рухнувшему на землю змею голову.
Ты что творишь?! прошипел Луис, глядя на, довольного своим успехом, ученика откинувшего капюшон.
Самка, обвившаяся вокруг кладки яиц, мгновенно проснулась и молнией бросилась на непутевого, снявшего с головы защиту, издавая пронзительный свист. Маркус успел увернуться от основного прыжка, но ядовитый клык самки распорол рукав его куртки на предплечье, на белую стеганку тут же брызнула кровь, он машинально зажал кровоточащую рану свободной рукой. Напасть еще раз змея не успела, подоспевшие товарищи быстрыми и точными ударами мечей прикончили ослепленную яростью тварь. Вместо крови у змей василисков была черная скользкая слизь, залившая всю одежду охотников.
Руку покажи! приказным тоном сказал Фариас, но Маркус его уже почти не слышал, еще мгновение и парень рухнул прямо ему на руки.
Следующее что он помнил лазарет в цитадели братства и мельтешащие перед глазами размытые силуэты в зеленом.
Повезло тебе, салага! сказал зашедший его навестить Фариас Были бы твари помоложе, остались бы мы там всей компанией.
Маэстро, я
Да лежи ты. Вот, Луис просил тебе передать Фариас положил под руку раненого толстую кожаную полоску ширеной с ладонь, свернутую в плотный рулон, завязанный крепким вощеным шнурком Трофей с первого василиска тихо пояснил он Что с ним делать решай сам!
Выйдя из лазарета Маркус закрылся в своей комнате и принялся за кропотливую работу: достал из ящика пенал с инструментами свернутый трубочкой и прихваченный кожаным же шнурком намотанным несколько раз, отбросил несколько мешочков из грубой некрашеной ткани пока нашел нужный, а напоследок крайне осторожно даже с некоторой опаской вынул из внутреннего кармашка на стенке своей сумки толстую кожаную полоску шириной с ладонь свернутую в плотный рулон завязанный крепким вощеным шнурком. Выложив все это на столик, придвинул последний поближе к кровати и принялся за работу. Он разложил кожаный пенал с инструментами (в основном это были резцы, иглы и стилусы из разных материалов от рыбьей кости до золота), высыпал в руку горсть небольших бусин из орехового дерева, что были в мешочке из грубой ткани, вдохнул приятный запах дерева, затем взял из пенала бронзовый стилус по всей длине украшенный какими-то знаками и принялся выцарапывать на дереве разные символы, где-то совсем простые, а где-то позатейливей, на каждой бусине свой. Царапины были не глубокие, но вполне заметные, во время этой работы татуировка на руке Маркуса, в которой был стилус, слегка светилась, тоже самое творилось с гравировками на самом инструменте, губы юноши чуть заметно шевелились. Наконец закончив с бусинами, охотник убрал инструмент на место и осторожно развернул рулон из толстой кожи, внутри был небольшой клык, некогда принадлежавший василиску, выцарапал на нем пару сложных символов, один на одной стороне, другой на обратной. Во время работы он постоянно сверялся с книгой чтобы ничего не перепутать, так как опыта в изготовлении таких амулетов было очень мало, затем просверлил в клыке небольшое отверстие, а затем собрал все бусины и клык на вощенный шнурок в определенным порядке тихо проговаривая что-то и завязал собранный браслет специальным узлом чтобы можно было регулировать размер.
***
Маркус повертел браслет на ладони и убрал обратно.
Утро вечера мудренее. подумал он, глядя на медленно догорающую лампу и загасил фитиль.
***
Выскочившие из укрытия мужики на полпути застыли как вкопанные, скорее от растерянности, чем повинуясь приказу бородача. Прибежавший на место конфликта Франческо вздохнул с облегчением, когда увидел обезоруженного, лежащего у ног друга мужика и несколько его остолбеневших соратников.
Эй, молодежь! парень с хорошим аппетитом бросил товарищу оставленный им на лавке меч с поясом.
Тот ловко поймал оружие на всякий случай пнув ногой подальше серп, отнятый у буйного деревенского мужика.
Так, что у вас тут за собрание? спокойно спросил Франческо, предупреждающе выставив свой, подобный застывшему языку пламени, клинок.
Может кто-нибудь потрудится объяснить мне что здесь, в конце концов, происходит? поинтересовался Андре, тон молодого человека ясно давал понять, что терпение у него точно небезграничное.
Наконец на шум из давно сгоревшего здания вышли двое молодых людей, девушка прижимала к груди маленького, черного как смола котенка, парень крепко сжимал ее свободную руку.
Так вот оно что! тихо добродушно рассмеялся Франческо опустив клинок.
Андре также не удержался от улыбки.
Отчего вы так веселитесь, господа! раздраженно поинтересовался все еще лежащий на земле бородач, друзья, не сговариваясь, решили, что это был отец девушки и от этого рассмеялись еще сильнее.
Дочь? не переставая смеяться спросил Андре протянув ему руку.
Да
И вы всем скопом на одного парня?! сквозь смех спросил Франческо спокойно убирая свое устрашающее оружие обратно в ножны Да-а-а, участвовать в семейных разборках мне еще не приходилось.