Стоило моим туфелькам коснуться твёрдого пола, как возле нас материализовался пожилой мужчина в богатой ливрее.
Лорд Виран, позвольте провожу вас и вашу спутницу в отведённые вам покои.
Тёмная бровь Риада взметнулась вверх.
А что не так с моими покоями?
«Даже так?» изумилась я. У Риада имелись свои постоянные покои при дворе? Хотя если рассуждать логически, он же был королевским зельеваром. Большую часть времени он жил во дворце, подле самой королевы.
Её величество распорядилась выделить вам с вашей невестой смежные покои для молодых.
Мужчина поклонился и едва заметно улыбнулся. Ровно настолько, чтобы дать понять, что его умиляет вся эта романтика молодых, но не преступить при этом грани почтения.
Веди, скупо ответил Риад, ничуть не радостный от полученных новостей. Я же предпочла пока не напоминать о себе ехидными замечаниями, чтобы не навлечь на себя гнев лорда Вирана.
И мы пошли. Вереница анфилад, длинных коридоров и бесконечное количество одинаковых дверей мелькали передо мной и тут же предавались забвению. Я ни за что не нашла бы выход из этого дворцового лабиринта самостоятельно. Оставалось надеяться, что все необходимые удобства будут в наших смежных покоях с Вираном, потому что я даже до умывальни не дойду без сопровождения!
Наконец слуга её величества остановился напротив ничем не отличавшихся от предыдущих ста (или больше?) дверей и с поклоном улыбнулся.
Ваши покои, лорд Виран, леди.
Благодарю, можешь идти, кивнул Риад, отпуская слугу. И, дождавшись, пока мы останемся одни, он коснулся дверной ручки. Обернулся ко мне и криво усмехнулся:
Ну что, Эмма, посмотрим, что нам приготовила королева.
Я не разделяла ироничной радости Риада. Всё, что так или иначе было связано с королевой, меня пугало. И её решение поселить нас в смежных покоях, когда сама же настояла на том, чтобы мы отложили помолвку, выглядело по меньшей мере странно.
Но стоять в коридоре перед распахнутыми дверьми было очень неуютно, и я поспешила спрятаться за стенами покоев.
Что ж, всё не так плохо, как я думал, задумчиво сообщил Риад, стоя возле неприметной двери в одной из стен. Полагаю, твоя спальня находится за этой дверью.
А ваша? вопрос вырвался сам собой, и я сразу же пожалела о том, что не удержала язык за зубами.
Риад усмехнулся.
А моя здесь, и лениво указал рукой в сторону открытой двери у противоположной стены. Так как ты не знакома с внутренним устройством дворца, покажу тебе, где располагаются все удобства. Чтобы ты ненароком не перепутала ванные комнаты.
Лорд засмеялся, напомнив мне о первых минутах нашего знакомства, а я почувствовала, как к щекам прилила кровь. И вовсе не от смущения, а от желания хорошенько стукнуть этого наглеца по самодовольной роже.
Пойдём, невестушка, покажу тебе всё. Отвесив мне шутовской поклон, Риад направился к двери, ведущей в смежные покои. Или ты хочешь сначала осмотреть мою половину?
Я фыркнула и поспешила к дверям. Как бы он ни подшучивал, а моего тела больше не коснётся. Пусть даже не мечтает о подобном!
В экскурсии по «своей» спальне я не нуждалась, поэтому, как только перешагнула порог смежной комнаты, тут же захлопнула за собой дверь. Нечего лорду делать тут.
Вздохнув, сделала шаг вперёд и огляделась. В просторной светлой комнате преобладали карамельные и бежевые цвета. Лёгкие шторы на арочных окнах, прозрачный балдахин, собранный аккуратными хвостиками возле витых деревянных столбов, мягкое покрывало на постели и ковёр под ногами всё было подобрано со вкусом и не нарушало общей цветовой гаммы.
Сев на кресло возле невысокого зеркала в овальной раме, я задумалась. Действие зелья уже ослабло, и ко мне вернулась способность мыслить здраво. А вместе с тем я вспомнила очень важную вещь. Со всеми переживаниями и стремительно меняющимися условиями я совершенно забыла о том, что стоило сообщить о себе Бригетте!
Мы давно научились пользоваться магической почтой, отправляя друг другу небольшие послания. Но мне нужен был листок бумаги и перо!
Я открыла один ящик комода, второй, но ни одного, даже самого малюсенького листочка не нашла. Пришлось признаться себе, что в этом деле мне не обойтись без помощи Риада Вирана.
Вздохнув, я встала и подошла к двери, ведущей в покои моего фальшивого жениха.
«Постучать?» подумала я, замерев возле двери. Решив, что за столь короткое время Риад вряд ли бы успел раздеться или сделать что-то столь же сильно компрометирующее нас обоих, поэтому просто тихо нажала на ручку и открыла дверь.
«Конечно, как я могла надеяться на то, что мне так повезёт?!» подумала я, застыв как вкопанная на пороге.
Лорд Виран, одетый лишь в тёмные штаны, приспущенные на бёдрах, стоял возле диванчика приятного шоколадного цвета. Спасибо, что спиной ко мне стоял, но даже вид его обнажённой спины и шаловливых ямочек чуть ниже поясницы смутил меня, заморозив язык похлеще, чем самое лучшее зелье онемения.
Очень медленно, даже с какой-то скрытой издёвкой, Риад повернулся и подмигнул мне.
Подглядываешь?
Я тяжело сглотнула. Вот и как мне с ним разговаривать, если все просьбы и заранее подготовленные вопросы мгновенно улетучиваются из моей головы, стоит увидеть Риада Вирана без одежды?
Я эм-м-м нечленораздельно промычала я и закрыла рот.
Проходи, раз пришла, усмехнулся королевский зельевар. А после, накинув на плечи свежую рубашку, начал застёгивать пуговицы, приковав всё моё рассеянное внимание к своим рукам. Боги, какие у него пальцы!
Мотнув головой, я рассердилась на себя. Да что со мной происходит в обществе этого мужчины? Словно кто зельем опоил!
Злость на себя, а также тихий смешок, который издал лорд Виран, вернули мне самообладание. Уязвлённая гордость требовала немедленной сатисфакции.
Вскинув подбородок, я смело взглянула в тёмно-болотные глаза Риада и сказала:
Мне нужен листок бумаги и перо с чернилами.
Зачем? скупо поинтересовался лорд, мгновенно посерьёзнев.
Написать письмо, ответила я. Видя непонимание в глазах Риада, со вздохом пояснила: Бригетте. Меня могут хватиться, я никогда так надолго не пропадала из пансиона без предупреждения.
Какое легкомыслие! воскликнул Риад и, остановившись на середине ряда пуговиц, подошёл к секретеру, стоявшему у стены возле окна. Молча открыл ящик и вытащил оттуда несколько листов плотной бумаги и пишущие принадлежности. Мне, конечно, стоило самому озаботиться этим вопросом, но я и предположить не мог, насколько ты безрассудна, Эмма.
Он кинул в мою сторону взгляд, полный осуждения. И добавил, немного подумав:
Хотя звоночки были, этого не стоит отрицать.
Я вспыхнула от злости. На него, такого язвительного и супер-разумного. И на себя за то, что снова дала ему повод издеваться над собой.
Ну ничего, Риад Виран, я отомщу за каждый миг своего унижения! Вы ещё узнаете Эмму Циенн!
Чтобы не продолжать бессмысленные споры, я молча приняла принадлежности для письма и собралась в свою комнату обратно. Но была остановлена тихим «тс-с-с».
Обернувшись, посмотрела на Риада с удивлением.
Что?
Здесь, постучав пальцем по столешнице секретера, пояснил лорд. Пиши здесь. А я проконтролирую, чтобы письмо дошло до адресата.
Я хотела было возразить, что и сама справлюсь с такой лёгкой задачей, как отправка письма подруге, но прикусила язык. Что ж, не придётся тратить магию. Пусть королевский зельевар займётся доставкой почты, раз ему так хочется.
Я не боялась, что он прочтёт моё послание Бригетте. За столько лет жизни бок о бок мы с подругой придумали свой язык, свою систему шифра, которую никто не сможет разгадать, даже если очень захочет. Я могла даже не запечатывать конверт, но всё же решила соблюсти видимость порядка.