Писать много не стала, чем меньше посторонних знают о договоре, тем больше шансов выжить и получить долгожданную награду.
Поэтому я ограничилась общими фразами и попросила подругу прикрыть меня перед директрисой. К счастью, подобное было возможно. Уже возможно.
А будь я на год-два моложе, я бы не смогла покинуть пансион даже на ночь.
Запечатав письмо, передала его застывшему возле окна Риаду.
Куда отправить? равнодушно поинтересовался он, вызвав у меня усмешку.
Не верю, что вы до сих пор не узнали, откуда я и где живу.
Мне передать письмо прямо директрисе Рискель Мациль? вскинув бровь, уточнил Риад Виран. А я аж зубами заскрипела.
На конверте написано имя. Бригетта Энке, моя подруга.
А главе пансиона ты ничего сообщать не планируешь? спросил Риад, продолжая издеваться надо мной.
Бригги со всем справится сама, не в перв Я осеклась, сообразив, что только что сама себя выдала.
Вот только Риад уже успел всё понять и сам. Ехидная улыбка расплылась на его лице.
Конечно, как я мог подумать Это же явно не первый взлом чужой собственности в твоём послужном списке.
И как бы я ни хотела возразить, сказать было нечего. Я лишь отвернулась от лорда Вирана, чтобы он не заметил, как стыд опалил мои щёки румянцем.
Буду признательна, если вы доставите это письмо как можно скорее пока меня действительно не стали искать.
Риад кивнул. Вряд ли он хотел привлекать подобное внимание к своей фальшивой невесте.
Не прощаясь, лорд Виран вышел из покоев, оставив меня стоять посреди его комнаты в полной растерянности. А что делать мне? Внятных инструкций никто не выдал, о дальнейших планах не сообщили.
Скучаешь? раздалось в мёртвой тишине покоев, и я аж подпрыгнула на месте от испуга. Сердце истошно забилось в груди, пробивая рёбра.
Ты смерти моей хочешь?! воскликнула я, поворачиваясь к Халану, который лениво умывался на подоконнике.
Что ты, фыркнул кот. Кто же тогда будет меня развлекать? Глупый человек.
Лучше бы что-то полезное сделал, ответила я, опускаясь на диван. Сердцебиение почти вернулось в норму, и я могла спокойно дышать.
Например? Пушистый наглец поднял лапку к морде и задумчиво вскинул взгляд к потолку. О, знаю. Хочешь, расскажу о леди Манис Виралайн?
Это кто ещё такая?
Как кто? Халан снова фыркнул. Любовница твоего жениха, фрейлина её величества и просто маг.
Глава 7
Справившись с первым шоком, я откинулась на спинку дивана и, помассировав виски, спросила:
Ну, это логично, что у свободного молодого мужчины есть женщина для естественных потребностей.
Логично-то логично, но Манис метила на твоё место, глупый человек.
Погоди. В моей голове закрутились шестерёнки, соединяя воедино разрозненные крупицы информации. Не хочешь ли ты сказать, что вчера ночью Риад Виран ездил именно к ней?
Халан склонил голову набок и внимательно на меня посмотрел. А потом, демонстративно зевнув, ответил:
Ты всё же не так глупа, как мне показалось в первую нашу встречу, человек.
Я фыркнула.
У меня есть имя, кот!
Хочешь, чтобы я тебя звал по имени, глупый человек? Халан шевельнул ухом и лизнул лапу.
Это было бы логично и приятно, подтвердила я.
Возможно, не стал спорить кот. Но это право ещё нужно заслужить. Вот когда будешь достойна, я назову тебя по имени, человек.
Я задохнулась от праведного возмущения. Значит, я должна называть его по имени с самого начала, а мне ещё заслужить эту благость нужно?!
А потом я поняла, что этот хитрый кот как-то незаметно отвлёк меня от неприятной мысли о том, что Риад торчал ночь накануне отъезда в замок в кровати любовницы. Конечно, это меня совершенно не касалось. Но неприятное чувство сопричастности к грязному предательству противно царапало изнутри. Было обидно за несуществующую невесту, которая, тем не менее, для всех в королевстве вроде как была настоящей. И уж точно леди Манис Виралайн не упустит возможности уколоть «соперницу» тем фактом, где ночевал её ветреный жених.
Это будет сложнее, чем я думала, тихо пробормотала я себе под нос, поднимаясь с дивана. Толку сидеть в комнате Риада и ждать его пришествия, когда он мог вообще не вернуться?
О да, поддакнул Халан. То ли на мои мысли, то ли на обронённые в пустоту комнаты слова. Но как интересно!
Позволь не согласиться, мрачно ответила я и, подойдя к двери, ведущей в мои покои, обернулась. Кот всё так же сидел на подоконнике и лениво умывался.
Халан промолчал, чем меня сильно удивил. Но настроения на перепалки с говорящим котом не было. Хотелось залезть под воду и долго тереть себя мочалкой, пытаясь избавиться от ощущения гадливости, прилипшей к коже.
Чем больше я узнавала мир знати, тем сильнее хотелось вернуться в пансион к тем, кто хоть и проще, но честнее и искреннее.
В таком непонятном настроении я и провела несколько часов, сначала долго отмокая в ванне, а затем позволяя пришедшей служанке облачить меня в новое дорогое платье. Я думала о том, как придется вести себя в этом клубке змей, и никак не могла придумать достойную стратегию.
В идеале для нападок самое лучшее игнорирование. Просто быть выше, пропуская мимо ушей броски ядовитых кобр. Но я прекрасно понимала, что для людей, отравленных самомнением и желчью, подобное поведение с моей стороны будет расцениваться как слабость, невозможность ответить и постоять за себя.
Нервно покусывая внутреннюю сторону щеки, я настолько погрузилась в свои невеселые мысли, что не заметила, как горничная закончила колдовать над моей причёской и отошла от меня, застыв в поклоне.
Леди? робко напомнила девушка о себе, когда поняла, что я её не замечаю. Я вздрогнула. Повернувшись к ней, я словно очнулась от сна. Улыбнувшись служанке, кивнула.
Благодарю, можешь быть свободна.
Ещё раз поклонившись мне, она испарилась, беззвучно закрыв за собой дверь. А я снова оказалась одна.
Риад не спешил возвращаться, и новая волна паники захватила меня.
А вдруг за время его отсутствия на меня захотят напасть? Исключительно в исследовательских целях: посмотреть, насколько я сильный или слабый противник.
Стук в дверь заставил меня буквально подскочить на месте. Риад?
Собрав волю в кулак, я приложила ладонь к груди, пытаясь успокоить расшалившееся сердце, и повернулась лицом к двери.
Кто там?
Но вместо ответа дверь просто распахнулась, почти шлёпнув ручкой по стене, явив во всей красе незваного гостя.
О, прошу прощения. Милая, я не напугала тебя? с порога обратилась ко мне с ядовитым притворным сочувствием молодая и до ужаса красивая девушка в платье из благородного тёмно-синего шёлка.
Я сразу отметила и пренебрежительный тон, и взгляд свысока, и панибратское «ты», неприемлемое в стенах дворца с гостями королевы. Даже если они всего лишь простолюдины без кучи титулов.
Эта мадам явно хотела меня унизить. А ещё она, несомненно, знала о том, что я никакая не леди. Осведомлённость незваной гостьи и недавний разговор с Халаном натолкнули меня на неприятную догадку.
Леди Манис Виралайн, полагаю? заломив бровь, уточнила я. По мелькнувшему в её глазах удивлению я поняла, что та не ожидала от меня ответной информированности. Что ж, приятно удивлять будущих врагов.
Не думала, что Риад настолько жесток к тебе, хмыкнула леди Виралайн. Но отрадно знать, что он не скрывает имени своей любимой женщины.
Это вы о том, что знаете, как зовут меня? с лёгкой улыбкой ответила я. Да, признаюсь, приятно. Риад не стесняется своей незнатной невесты и привёз меня во дворец, чтобы официально представить королеве.
Надо отдать должное Манис, она не стала продолжать свою мысль и лишь холодно улыбнулась. Так, словно осталась довольна «прощупыванием» соперницы.