Ира недоумевала:
Как это?
Сейчас увидишь.
Амелия свернула с дороги, нырнула прямо под лапищи исполинской ели. Там оказалось натоптано тоненькая тропинка вела куда-то в самую глубь леса.
Сделаешь свет? попросил Сай.
Попробую, ответила девушка без особой уверенности. Она взмахнула рукой. Полсотни маленьких искр сорвалось с ворсинок варежки, и миг спустя над ладонью загорелся желтый шарик. Довольно яркий упали под ноги от стволов и ветвей угловатые тени.
Отлично получилось! поддержал соратницу Сай. А ты боялась.
Это случайность Стало заметно, как щеки Амелии зарделись. Обычно не выходит Никогда нормально не выходило. Вернее, никогда, когда нужно
Да забудь ты уже про неудачный экзамен, успокоил Сай, после чего отдал Ире поводок Вереска. Подержи-ка, мы сейчас.
Они с Амелией исчезли на пару минут в ближайших зарослях можжевельника. Вернулись с большими плетеными санями. Ира такие только в музее видела: из хитро перевитых между собой тугих прутьев, а полозья деревянные.
Вереск, уставший подниматься в гору пешком не меньше остальных, радостно запрыгнул внутрь, на подстеленную солому. Ира еле удержала поводок. Оказывается, сила у дракончика немалая!
Сай и Амелия последовали за ним.
Забирайся скорее, позвали Иру, теснясь к бортам. Места хватит.
Она залезла. Села, поджав к груди коленки. И что дальше?
А дальше Амелия снова подключила магию. Взмахнула рукой, посылая импульс силы куда-то ввысь. Над головами сверкнуло. Пробежали в ветвях белесые молнии, и на миг стало видно протянутые над склоном толстые провода.
«Они же говорили про бугель», вспомнила Ира.
И верно. Провода загудели, пришли в движение. Вскоре из-за кустов вылетела длинная палка с двумя ответвлениями на конце, похожая на швабру. Сай схватил ее на ходу, зацепил за ремешок на носу саней, и их рвануло
Это был заброшенный бугельный подъемник из тех, что таскают на вершины горных склонов лыжников и ватрушки. Ира каталась на таком в одном из зимних парков под Волжском. Только там, на родине, бугель работал благодаря мощным движкам, а тут, в горах близ Пикобурга, его двигала настоящая магия.
Сани продрались сквозь заросли кустов, после чего лес немного расступился в стороны. Когда-то давно тут вырубили просеку и почистили склон, чтобы было удобно подниматься наверх, к началу спуска. Теперь же этот подъемник и трассу по какой-то причине забросили. Часть пути заросла ползучим можжевельником, но часть еще оставалась чистой
Гора становилась круче. Склон задирался в вертикаль. Теперь все пассажиры почти лежали на спинке саней, а город захлестывал волной огней горное подножье. У Иры дух захватило от невероятного зрелища.
Да и страшновато было.
Вдруг сани перевернутся? Или порвется ремень, и они полетят вниз?
Ира украдкой взглянула на спутников. Никто из них не выказывал беспокойства. Вереск озорничал вытягивал шею и пытался схватить пастью хлещущие по плетеным бортам ветки.
Хватит, приструнил его Сай. Перевернешь нас. У тебя-то вон крылья есть, а нам несладко придется.
Пристыженный дракон недовольно фыркнул, но баловаться перестал.
Когда подъемник затянул их на вершину, Амелия ловко отвязала сани от «швабры».
Движение закончилось. Ветер дунул в лицо.
Ира с трудом разогнула затекшие ноги. Вроде недолго ехали, а она успела не только окостенеть в неудобной позе, но и здорово замерзнуть. Городские джинсы не лучшая одежда для гор. Даже угги с толстой меховой прослойкой внутри начали пропускать мороз. Обветренные во время движения щеки щипало. Теплую, да вот только излишне короткую куртку хотелось натянуть до колен.
Лучше сразу до пяток!
И варежек нет.
Ира сунула руки в рукава, соорудив подобие муфты.
Замерзла? с сочувствием спросила Амелия. Потерпи, совсем немного осталось.
Скоро согреешься, подбодрил Сай. В приюте огромный камин и две печки. А еще там горяченный чай. С луком.
С чем? удивилась Ира.
С луком, повторил парень. Ты никогда не пила чай с луком? Знаю, звучит странно, но на деле очень вкусно. Он ухватился за ремень саней. Та-а-ак, давайте-ка немного оттащим их от края Вон туда. На гору мы заехали, а теперь покатим с горы
Он махнул рукой, указывая на что-то впереди.
Ира посмотрела, и у нее сердце ушло в пятки.
Склон буквально обрывался вниз.
Весь утыканный треугольниками острых елей, он почти вертикально обрушивался в долину.
Внизу было темно. Лес сгущался у подножия, перечеркнутый редкими венами дорог и просек. В самом его сердце горел одиноко маленький желтый огонек.
Там находилось жилье.
А теперь с ветерком. Садитесь и держитесь крепче, предупредила Амелия.
Мы собираемся скатиться вниз? уточнила Ира, всем сердцем надеясь, что предположение ошибочное.
Конечно, отозвался Сай. Всегда так делаем, если поздно возвращаемся.
И обходилось? Вопрос вырвался у Иры непроизвольно.
Сай снова сказал:
Конечно, а потом добавил: Амелия справится, не сомневайся.
Это загадочное «Амелия справится» отчего-то успокоило. Новые друзья явно проделывали подобное не первый раз. Они вообще не волновались и не боялись. Что ж, придется им довериться.
Погрузились.
Санки скользнули вниз и помчались, петляя между деревьями. Ира заметила, как перед стартом Амелия снова сотворила какое-то колдовство: всполохи света пробежали по полозьям.
И теперь снег летел в лицо. Было страшно и весело одновременно. Помнится, в далеком детстве Ира, как и все, каталась с зимних горок ощущения были похожие
Наконец спуск закончился, и сани плавно покатили по узкой прямой дорожке. В конце пути горел тот самый желтый свет, что с вершины виделся точкой. Теперь стало ясно, что это окна дома, таящегося в глубине леса среди густых заснеженных елей.
Дом оказался большим, сложенным из массивных бревен. Трехэтажным. Вдоль второго этажа тянулся по всему периметру широкий балкон, а третий был мансардным.
На просторном крыльце всю честную компанию встречала улыбающаяся румяная женщина в длинной шубе и валенках. Рядом с ней, свесив на ступени шипастый хвост, лежал изумрудно-зеленый дракон в красной войлочной попоне.
Привет, Фло! крикнул Сай, обращаясь к незнакомке. Мы еще одни рабочие руки привели. Повезло нам, да?
Привет, помахала женщина и тепло улыбнулась. Заходите в дом. Замерзли, наверное?
Еще как, потирая озябшие ладони, пожаловалась Амелия. Когда колдую, из рук будто вся сила уходит и все тепло. Мерзнут моментально, даже в толстых шерстяных варежках. Это, наверное, потому что я неумеха
Ничего ты не неумеха, успокоила Фло. Ты ведь только учишься. Нужный навык с опытом придет.
Точно, подбодрил подругу Сай. С подъемником и санями ты вон как ловко обходишься. А ведь никто из бытовиков, работающих на обслуге склонов в Ясновских шале, так и не смог сдвинуть с места этот старый бугель. Именно поэтому и бросили
Просто возиться не захотели, покачала головой Амелия, стряхивая с обуви снег. Сейчас бугельные подъемники на таких крутых склонах не ставят техника безопасности. Так что мой талант тут совершенно ни при чем.
И все-таки Сай прав, ласково улыбнулась Фло. Подъемник штука дорогая. Просто так они бы его не оставили. Тут раньше еще два стояло их маги компании перенесли на другие склоны, а этот так и не смогли Пойдемте скорее чай пить. Я уже заварила.
Она исчезла за дверью.
Чего ты опять на себя наговариваешь? Сай бодро похлопал Амелию по плечу. Все нормально же было? Потом повернулся к зеленому дракону. Тебя занести в дом, Безлап?
Дракон грустно вздохнул и отвернулся.
Пусть лежит, сказала Амелия, гладя рептилию по голове. Он так любит смотреть на звезды.
Да уж, вздохнул Сай. Что ему еще остается