Пока они говорили, Ира во все глаза рассматривала дракона. Он был раза в четыре крупнее Вереска. Со взрослого льва размером. Массивный, длинный, с фактурной, чуть перламутровой чешуей. От кончика носа до кончика хвоста тянулся по хребту ряд крепких шипов. Тот шип, что рос меж ноздрей, был большим, как рог у носорога. От него, изгибаясь над глазами и уходя за уши, тянулись два уса с завитушками на концах.
У Иры даже дух захватило.
Очень захотелось дотронуться до зеленого дракона. Из всех увиденных он был самым впечатляющим и даже немного страшным.
Сай заметил Ирин взгляд.
Нравится? и сам ответил на свой же вопрос: Да, Безлап очень красивый. Он редкий представитель древней драконьей породы. Когда-то давно эти прекрасные создания сопровождали на прогулках и охотах королев и королей. Безлап тоже, скорее всего, был охотничьим драконом, но ему не повезло родиться в наше время, когда драконов почти не ценят. Бывшие хозяева бросили его в лесу одного, израненного. Мы нашли Ладно, пойдем, а то холодно.
А он? Ира с жалостью смотрела на печального дракона. Долго будет тут лежать?
Он позовет, когда замерзнет. И мы принесем его в дом, пояснил Сай.
Он не может ходить? догадалась Ира.
Не может. Но Фло делает все, что нужно. Одну лапу почти восстановила. Так что не все еще потеряно.
Жаль его. У Иры даже слезы на глаза навернулись.
Их всех жаль, буднично ответил Сай. Но что поделаешь, если этому миру драконы стали не нужны?
Давайте скорее, замерзнете, поторопила из прихожей Амелия, приоткрыв тяжелую дверь.
Из дома пахнуло натопленной печью, кожей, едой и разогретым деревом.
Ира прошла внутрь за Саем следом. Разулась, повесила куртку на вешалку из сучка.
За прихожей находился большой зал в два этажа высотой. В центре был большой камин, внутри которого весело плясало пламя. Над камином висела огромная картина.
Поражающий воображение портрет.
С него грозно взирала огромная женщина с копной седых кудрявых волос, выбивающихся из-под шляпы-треуголки. Из-под распахнутого алого кафтана незнакомки виднелся золотой парчовый жилет. И белая блуза под ним. В ухе дамы висела длинная серьга из разноцветных камней, нанизанных на толстую серебряную нить. За спиной неизвестный художник изобразил лазурное море и очертания корабля вдали. К нижнему краю массивной рамы была прибита табличка с надписью.
Ира подошла к картине, чтобы рассмотреть и прочесть.
«Не важно, кем мы были в прошлом. Важно, что делаем сейчас», гласили выгравированные на блестящем металле буквы.
«И все-таки, как я умудряюсь понимать местный язык и даже читать на нем?» задумалась Ира.
Вопрос пока оставался без ответа.
Сай заметил интерес гостьи к картине, подошел и пояснил:
Прочитала? Это наш девиз. И наше правило. Мы не расспрашивает друг друга о прошлом. Если кто-то хочет поделиться рассказывает по собственному желанию сам.
Ира впечатлилась:
Удобно. И подумала про себя, что с этим их правилом ей просто несказанно повезло. Никто не будет допытываться, как она оказалась в том дворе, кто такая и откуда. А кто эта женщина на картине? решила удовлетворить любопытство.
Основательница драконьего приюта и бывшая владелица этого дома и лесных угодий на несколько гектаров вокруг. Госпожа Роза Буря.
Она так выглядит необычно Ира не знала, будет ли тактично озвучить волнующую догадку напрямую.
Говорят, тетушка Роза была настоящей пираткой. Плавала по морям и грабила корабли соседних держав, подтвердил опасения Сай.
Ты веришь в подобную ерунду? вмешалась в разговор Амелия. Мало ли что там на портрете нарисовали
А богатства у нее тогда откуда? Сай скинул плащ, принес один из стульев с высокими спинками целый ряд их стоял вдоль большого, во всю стену, окна повесил, пододвинув к камину. Предложил между делом: Давайте верхнюю одежду, я рядом повешу после чего продолжил спор. Ты представляешь, сколько денег нужно, чтобы купить такой дом? Чтобы содержать в нем драконов
Так это Роза Буря открыла здесь приют? спросила Ира.
Да, хором ответил Амелия и Сай. С нее все началось. И первый дракон ее дракон до сих пор живет в лесу и никому не дается в руки. Правда, Фло?
Ага. Фло появилась из-за двери, что находилась в стене рядом с камином. Судя по запаху, там была кухня. Поставила чайник на низкий столик у длинного дивана. Предупредила: Я стулья сегодня подклеивала, чтобы не шатались. Не берите их. Ты взял, Сай?
Плащи посушить хотел.
Повесь на кресло или Погоди, я сейчас тебе вешалку из кладовки принесу.
Сам возьму.
Сай умчался куда-то за поворот коридора, что тянулся под галереей второго этажа. Скрипнули петли. Загрохотало. Отчетливо прозвучал звон металлического ведра об
Ой, по голове прямо
Свет, скорбно сообщила Фло, поясняя: Я починила в кладовке свет. Можно было включить его.
Поздно. Сай приволок две деревянные вешалки-стойки, повесил на них плащи и Ирину куртку. Ушибленную голову обиженно потер. Надо лед приложить. На кухню пойду.
Фло покачала головой, устало присела на одно из пышных потертых кресел. В зале их было восемь. И три больших дивана: один под галереей, другой у окна, еще один в центре.
Меня зовут Флоренс. Можно Фло. А вас как? представилась гостье.
Ира. Можно на «ты».
Очень приятно. Ко мне тоже на «ты» всегда обращайся.
Амелия принесла зеленые фарфоровые чашечки с алыми снежинками и серебряной каймой, большое блюдо с конфетами и печеньем, сахарницу. Расставила все на вязаной кружевной салфетке.
Сай с кухни так и не вернулся, но оттуда вдруг потянулся восхитительный запах яичницы с беконом. Потек в зал ароматный парок, от которого у Иры громко буркнуло в животе. К счастью, никто не заметил.
Или не обратил внимания.
Вот и ужин! торжественно объявил Сай. Не шедевр кулинарии, конечно, зато быстро и сытно. Он положил на стол подставку из полированного спила дерева. На нее поставил большущую сковороду. Раздал всем присутствующим по вилке и тарелке. Нагребайте кому сколько нужно. Справа глазунья с целыми желтками, слева с проколотыми. Сверху посыпано перцем, снизу, ближе к ручке, базиликом. Приятного аппетита.
Ого, восхитилась Ира. Ужин просто волшебный. Большое спасибо.
Она положила себе на тарелку кусок глазуньи с базиликом, разлила всем чай. Он действительно оказался с луком. Прозрачные кубики плавали у дна. Сначала было страшновато пить, но вскоре Ира распробовала странный напиток, и ей понравилось. Кипяток скрадывал горечь, но разварить лук не успевал, и кусочки, напитанные вкусом сладкого чая, приятно хрустели во рту.
Нравится? поинтересовался Сай.
Да, честно ответила Ира. Хоть и странно как-то.
Ты еще его фирменный кофе с красным перцем не пробовала, хихикнула Амелия.
С острым? уточнила Ира.
С самым острым! подтвердил Сай. Утром сварю, пообещал угрожающе.
Обязательно попробую, приняла вызов Ира.
Кстати, Фло. Амелия перевела тему беседы с экстремальных напитков на нечто более важное и серьезное. У нас тут кое-что случилось. Она положила на стол злосчастную бумагу со штрафом, полученную от инспектора.
Застукали нас, грустно объяснил Сай. Не повезло.
И не на простой патруль нарвались, а на главного инспектора, продолжила Амелия. Фло, этот инспектор Он откуда-то знает тебя. Он даже попросил нас передать тебе привет. Странно, да?
Он представился?
Да. Сказал, что его зовут Мортимер Глоид
Мягкая улыбка сползла с губ Фло. Взгляд заострился. Она всячески старалась держать себя в руках, но не выходило. Фло нервничала и пребывала в смятении.
Пока шел этот разговор, Ира украдкой разглядывала своих новых знакомых. Сделать это во время пути, в темноте, на скорости, прячась под капюшоном куртки, толком не удалось. Теперь же, когда все сидели смирно и пили чай под светом лампы из оленьих рогов, свисающей с потолка на цепи, можно было разглядеть собеседников повнимательнее.