Всегда пожалуйста, госпожа Мирамис, отозвался инспектор и добавил с усмешкой: И хорошей вам дороги. Остерегайтесь лавин в горах. Вчера на склоне Ясной чуть не засыпало пару отдыхающих. Их спасло лишь чудо.
Еще раз спасибо, сдержанно улыбнулась Амелия.
Глоид осклабился в ответ:
Всегда к вашим услугам, моя дорогая. Он вернулся в салон кристалломобиля, порылся в листах, лежащих на сиденье, взял один, что-то написал. Ой, чуть не пропустил одну маленькую деталь, поманил девушку к себе и протянул бумагу ей. Чистая формальность. Я все же человек при исполнении. Закону служу и государству Хорошего вечера и осторожнее ночью в горах. Дверь авто захлопнулась. Затрещал в колбе кристалл. И еще, чуть не забыл, донеслось на ходу из приоткрытого окна. Передавайте от меня большой привет Флоренс Пимброк.
Кристалломобиль унесся прочь быстро, как ветер, но Ира успела расслышать дружный хохот, которым наполнили салон машины Глоид и Гримболл.
Амелия ничего не говорила. Она стояла, пораженно таращась на врученный лист. Глаза за линзами очков были невероятно круглы и огромны.
О, нет шепнула она, прижав к сердцу ладонь в пушистой варежке.
Сай заглянул через плечо девушки и свирепо плюнул себе под ноги:
Будь проклят этот Глоид! Чтоб ему провалиться, долговязому! Да лучше бы нас в кутузку забрали! Проклятье! Он сел на край тротуара, прямо на утоптанный снег, ноги на проезжую часть выставил. Голову руками обхватил. В голосе парня прозвучало неподдельное отчаяние. Где мы возьмем столько денег? У нас и так одни долги
Что там? осторожно спросила Ира.
Вот, погляди. Амелия показала ей лист. Пояснила: Штраф. Просто гигантский. Нужно оплатить до новогоднего праздника.
Пятьсот львов! Нам в жизни столько не собрать! Сай обреченно повесил голову. И в долг нам больше не дадут. У нас старые еще не отданы.
Да уж, проблема, поддержала новых друзей Ира.
Она искренне хотела их помочь. Но как это сделать? Она ведь пока что совершенно чужая в этом новом мире и ничего не знает о нем.
Ничегошеньки.
Ладно. Давайте для начала вернем Вереска в приют, а уж там разберемся, предложила Амелия, и с ней было трудно не согласиться.
Небо прояснилось окончательно. Ярко светили холодные незнакомые звезды. Искрился под ногами снежок, мелкий, как пыль. Ночью собирался ударить сильный мороз.
Нужно торопиться. Нам еще через перевал перебираться, согласился Сай.
И они пошли.
Сперва по длинной улице, потом по переулкам, вдоль витрин закрытых магазинов, кондитерских лавочек и уютных кофеен. Часть кофеен еще работала. За большими окнами сидели люди в вязаных свитерах с узорам в виде снежинок, оленей и елочек.
Так знакомо.
Интересно, думала Ира, Новый год тут такой же, с елкой?
Ответ на вопрос обнаружился в ближайшей кофейне.
Там елка стояла возле порога, пушистая и нарядная. Лился с макушки серебристый дождик и огоньки как Ира ни приглядывалась, не смогла обнаружить провод хаотично вспыхивали на кончиках ветвей, то и дело меняя цвет. Возле елки стояли резные санки, наполненные золотистой соломой. В ней, как в гнезде, лежали оранжевые мандарины, зеленые зимние яблоки, большие конфеты в ярких обертках, кедровые шишки, звездочки бадьяна и корицы. Две игрушечные белые лошадки, запряженные в сани, были как живые! Они и двигались: встряхивали золотыми гривами, махали хвостами, трясли изящными головками, а когда лошадки били копытцем о лакированный пол, в стороны разлетался фейерверк из цветного конфетти. Над лошадками прямо в воздухе висела краснощекая глазастая луна. Если удавалось поймать ее взгляд, она улыбалась в ответ.
Над входом мягко сияла вывеска с названием: «Коричная звезда».
Сай, ведущий понурого Вереска, равнодушно протопал мимо, не обратив на дивную елку совершенно никакого внимания
Амелия на миг остановилась, выдала восхищенно:
Бытовая ведьма, что работает у них, такая талантливая
Ира тоже встала, как вкопанная, не в силах оторваться от волшебного зрелища.
Потрясающе! выдохнула восхищенно.
Вот бы зайти в эту кафешку. Сесть за маленький столик рядом с волшебной елкой. Вон туда. Заказать мятный чай Любой, если нет мятного, и
Рука сама собой сунулась в карман.
Эх! Ни карточки, ни денег Да если бы и были тут вряд ли есть терминалы, да и рубли явно не в ходу. Львы вон какие-то
Ну, чего вы остановились? позвал Сай. Обычное новогоднее волшебство. Каждый год одно и то же. Кони, сани, олени, елки, шишки, снег, подарки. Ничего нового.
Да ладно тебе ворчать! не выдержала Амелия. И так настроение плохое. А знаете что? просияла она вдруг. Давайте зайдем. Выпьем на дорожку по стаканчику какао. Тут его просто восхитительно готовят.
У нас штраф в пятьсот львов. Не до какао, запротестовал Сай, но подруга быстро его переубедила.
Двести халеров нас все равно не спасут, а волшебный напиток прибавит сил. У нас еще долгий путь впереди. И погода на мороз меняется. Я вас всех угощу.
Она решительно шагнула на крыльцо, потянула за ручку. Дверь приоткрылась. Идущую следом Иру омыла волна ароматов. В «Коричной звезде» пахло просто восхитительно в воздухе витал затейливый коктейль из запахов глинтвейна, кофе, шоколада и пряностей.
Амелия подошла к полированной стойке. Поверхность лоснящегося дерева отражала бледные лампы в виде звезд, что свисали с потолка на светящихся нитях.
Здравствуйте, госпожа Айс. Четыре какао, пожалуйста.
Миловидная пожилая женщина в ажурном переднике, на котором были вышиты кофейная чашка и горная вершина в рамке из еловых ветвей, растянула в улыбке перламутровые губы.
Добрый вечер, моя дорогая. Давно вас не видно было. Как поживает родня?
Все хорошо, вежливо ответила Амелия, подхватывая пару стаканчиков из коричневой плотной бумаги. Оставила взамен горстку монет. С наступающим вас, удачной торговли.
Ира взяла два оставшихся стаканчика, сказала «до свидания» улыбчивой даме и вынырнула вслед за спутницей в жгучий холод подкрадывающейся ночи.
Три стакана остались в руках, один был поставлен на снег перед носом Вереска. Дракон аккуратно подхватил его за край, закинул голову, разом проглотил содержимое, после чего отнес опустевшую емкость в кованую чугунную урну.
Молодец какой, не удержалась от похвалы Ира. Выпив свою порцию, она зажмурилась от восхищения. Этот напиток, и правда, волшебный. Я будто тарелку супа съела. Чувствую себя такой сытой!
Еще бы, сказала Амелия. У госпожи Айс лучшее какао в этих горах. И цены не кусаются.
Да уж. Сай прищурился под надвинутым на лоб капюшоном, как сытый кот. Кстати, почему этот гнусный Глоид упомянул в разговоре нашу Фло? Да еще и привет ей просил передать?
Глава 2. Туда, где живут драконы
Путь до приюта оказался непростым и долгим.
Когда закончились переулки, и свет многочисленных витрин и окон остался позади, их встретили ночные горы поднялись мягкими валами и поглотили все звуки. Безветренная тишина была морозна и свежа. Ее нарушал лишь хрустящий под ногами снег.
Амелия шагала впереди. Ира за ней. Замыкал процессию Сай с драконом на поводке.
Не могу отпустить, Вереск. Тут еще нельзя. Ты не оправдал наше доверие, так что терпи до дома, оправдывался парень. Не так уж и долго осталось идти И не надо на меня так скорбно смотреть!
Дорога становилась все круче и круче. Заснеженные деревья подступали с обеих сторон. Огромные ели тянулись к идущим белыми лапами, иногда, будто в шутку, ни с того ни с сего роняли на головы снеговые комья.
Ай! воскликнула Ира, когда снег осыпался ей прямо на макушку. Осведомилась: Далеко до приюта? Сколько еще идти?
До дома далеко, невозмутимо ответила Амелия.
Но идти недолго, загадочно продолжил Сай.