Неужели?
Финалист прошлого турнира! Вы наверняка слышали о Траксе?
Конечно, двукратный чемпион! возбуждённо проговорил Ильнаир, привстав со стула.
Умер буквально неделю назад.
Ильнаир от удивления ненадолго забыл, как дышать.
Быть того не может
К сожалению, мальчик мой, это правда. Когда начинаешь считать себя непобедимым, именно тогда ты становишься наиболее уязвимым. Его труп подобрали в грязной подворотне.
Ильнаир поперхнулся глотком воды. Сидевший рядом Задриан постучал парня по спине.
Что вы хотите этим сказать?
Нарвался на дуэль, ту, что для защиты дам, попавших в беду, король покачал головой. Конечно, он победил, вернее, он так считал. Как рассказывали люди, обрадовался слишком рано, когда противник за его спиной поднялся с земли, зажимая рану. С такой дырой, что зияла у него в груди, живут секунд пять, не больше, и он потратил их, ещё пока лежал в луже. Однако желания людей, особенно самые чёрные из них, порой толкают на невозможное. Противник заколол Тракса в спину, оба рухнули наземь мёртвыми. Этот бандит заключил сделку с Морогошем, тут нет никаких сомнений выкупил у него пару секунд перед вратами в Долину Богов за верную службу.
Каригнок съел ещё одно яблоко. Чавканье нисколько не смущало его, напротив, казалось, он наслаждался этим звуком, словно музыкой.
Выводы делай сам, мой мальчик.
Ильнаир задумчиво тёр подбородок, рассказ явно произвёл на него впечатление.
Зана слышала эту историю, но сейчас для неё стало куда важнее услышать другую. Только один вопрос крутился в её голове, и для ответа требовалось допросить короля.
«Каригнок убежит, стоит мне заговорить об оружии. Даже если я не спрошу его сейчас, придётся тратить время на его поиски после пиршества. Выбирать не приходится».
Ваше величество обратилось она к Каригноку, но он тут же вскочил со стула и направился туда, откуда пришёл на выход.
У меня срочные дела, прошу простить! объявил он и исчез в дверном проёме.
Зана крепко сжала ткань платья под столом.
«Каков наглец! Это казалось очевидным, но всё же придётся напомнить ему, в каком он положении»
После исчезновения короля повисла тишина. Никто не понимал, зачем он вышел так быстро, Зана же не понимала, зачем он вообще появлялся.
Кстати о богах, протянул Задриан, почёсывая спину о стул. Похоже, недавно они вновь устроили бойню в Долине.
Да, подхватил Ильнаир. Говорят, осколок одного из мечей упал на земли Кардатории
Уже второй за последние десять лет! Помнится, во времена Первого Сияния, когда за сто лет упал всего один, война охватила большую часть восточных земель, Задриан почесал затылок, и охнул. Люди никогда не перестанут воевать за них. Что же до Кардатории, то они действительно везунчики!
Горинир от души рассмеялся:
Кому тут действительно повезло, так это Аккранаку. Теперь этот король Оранкира и его армия с бо́льшим рвением разгромит катарийцев и заберёт для своего короля два осколка вместо одного.
Неплохой трофей, иронично заметил Задриан. Всего лишь выведет его в лидеры по количеству осколков среди всех королевств, начиная с юга и заканчивая нами. А теперь представьте, что он ненароком отыщет один из ещё не найденных? Катастрофа! Если даже не начнётся война, Аккранак станет диктовать условия всем торговым гильдиям!
Скрафиец жадно осушил очередной бокал и поднял его над столом, жестом требуя ещё вина; слуги тут же выполнили его желание.
Говорят, этот кусок меча чертовски большой, невесело заметил Форакхир. Возможно, клинок Тридала разорвало на меньшее число осколков, но потому и более крупных. К сожалению, только один сумел прорваться сквозь ткань мира и попасть к нам.
Если он действительно упал в Кардатории, то у нас большие проблемы.
Огромные проблемы.
Всяко лучше, чем Аккранаку прямо в руки, поспешил утешить всех Горинир. Как бы то ни было, им нужно ещё захватить его.
Не извольте сомневаться, Форакхир с упрёком посмотрел на своё кольцо, которое никак не удавалось прокрутить на пальце. Это вопрос времени. С двумя новыми осколками он зарядит ещё больше кубов, а у него их, к слову, немало.
Положение действительно казалось патовым. Для некоторых. То, как обстояли дела на западе, волновали Зану, но не больше, чем заноза в чужой заднице.
Девушка не любила разговоры о высших силах, несмотря на свою божественную «одарённость», как это принято было называть, поэтому решила галантно сменить тему:
Ильнаир, обратилась девушка, это правда? Вы действительно собираетесь выступать на турнире?
Да, илтеа, ровным голосом ответил молодой человек, но губы поднялись чуть выше. Ему явно понравилось, что обратились лично к нему, а не через его отца, как это сделал король. Для меня величайшая честь представлять Варланту в Харионте.
Рада слышать.
Расскажите поподробнее? поинтересовался Форакхир.
Мы устраиваем бои каждый раз, когда отмечаем день плодородия, пояснила Зана. Раньше участвовали только рыцари Харионта, но два года назад мы пригласили некоторых иноземцев. Сражались они достойно, но главное разнообразно. Уникальные стили фехтования, новые приёмы атаки и защиты, неописуемо виртуозное владение мечом! Зана заметила, что её рука свободно жестикулирует над столом, и смущённо дёрнула её обратно. Всем настолько понравилось видеть нечто новое, что в этом году мы впервые открыли границы для всех желающих.
Вы говорите с таким рвением, илтеа, неужто вам нравятся сильные мужчины со сталью в руках?
Форакхир ехидно улыбнулся.
Кому они не нравятся? открыто ответила Зана неожиданно для самой себя. Даже Флар, стоящий неподалёку, вскинул свои седые брови.
Илтеа, Горинир промокнул губы салфеткой и вернул её на колени. Простите мою спешку, но я хотел бы незамедлительно перейти к теме нашей встречи.
Зана уже успела забыть о том, что представители Союза приехали сюда не просто так.
Да, безусловно.
Девушка трижды хлопнула в ладоши, и слуги, все как один, встали со своих мест и направились к выходу. Только Флар по-прежнему остался стоять на почтительном расстоянии от стола.
Почему старик не уходит? спросил Форакхир.
Он останется, Зана впилась глазами в тикстрийца, чтобы показать, насколько она серьёзна. Не найдя слов для ответа в своих скромных и коротких извилинах, он хмуро перевёл взгляд на остатки еды в тарелке.
Итак, произнесла Одарённая. Вы хотели что-то обсудить, не так ли?
Да, илтеа, Горинир встал со стула. Мы хотели предложить Харионту вступить в Союз.
Когда Зана гадала о причине визита, она даже не представляла, насколько неприятной окажется тема. Мысль о подобной беседе закралась ей в голову лишь в тот момент, когда у порога остановилась не одна карета, а все четыре.
Как говорится, готов справиться с одной проблемой будь готов решить и вторую.
«А потом третью, четвёртую и это никогда не закончится».
Вот уже больше двадцати лет Харионт считается полностью независимым и обеспеченным королевством, произнесла девушка твёрдым голосом. С чего вы решили, что мы согласимся?
Горинир стоял уверенно и спокойно, держа в руке бокал с вином, Ильнаир смотрел на своего отца, пытаясь перенять его решимость, Форакхир и Задриан нервно переглядывались друг с другом. Заставили ли их переживать её слова, или же причиной послужило то, что женщина говорит от имени короля?
Вы должны понять меня, продолжила она. Однако, полагаю, вы не приехали бы сюда, не будь у вас весомых доводов.
Истинно так, Горинир почтительно кивнул. Первостепенная причина кроется в Оранкире. Мы считаем, что война на западе рано или поздно закончится, после чего останется только восток.
Мы должны стать стеной, добавил Ильнаир. Иначе нам не суметь остановить амбиции Аккранака, он захватит все земли континента. Вы не сможете оставаться в стороне.