Почему вы говорите всё это мне? возмутилась Зана, подойдя к стулу, где раньше сидел король. Вы же совсем недавно провернули оружейную сделку с Каригноком, ни слова мне не сказав. Так идите и говорите с ним.
Зана пристально смотрела на Горинира, но тот лишь покачал головой.
Простите, илтеа, но письмо я отправил незадолго до отъезда, тогда я ещё не знал о нынешнем положении ваших внутренних дел.
О чём это вы?
Мужчина подошёл ближе к Зане, навис над ней, словно грозовая туча, и шепотом произнёс:
Теперь я убедился в том, кто здесь в действительности решает все вопросы, он произнёс это тихо, но слова звучали оглушительно громко в её голове, точно раскаты грома в ночном небе. Раньше я сомневался, но сейчас не могу позволить себе такую роскошь.
Он медленно отошёл, не сводя с неё глаз.
Зана собрала всю силу воли, чтобы смятение не отразилось на её лице.
Второстепенная причина, продолжил он во весь голос, это секрет вашего удачного руководства. Если вы поможете нам с организационными вопросами, всем станет только лучше!
Союз представлялся Зане фантиком, красивой обёрткой для обмана и лжи, для обогащения избранных и перераспределения ресурсов, что было ясно, как день. Выгода «для всех» всегда означает проблемы для кого-то другого. Зана понимала, что этим «кем-то» хотят сделать её. Харионт.
Девушке не нужны были лишние хлопоты, забот у неё и так хватало с лихвой. Кто, если не она, поддержит порядок и мирную суету? Жизнь в Харионте процветала без вмешательства политиков и королей. Сюда съезжались купцы со всего мира в поисках изысканных товаров, люди надеялись попасть в столицу королевства, дабы основать здесь своё гнёздышко и обеспечить спокойную жизнь. В городе царили равновесие и порядок.
Смогут ли люди и дальше жить таким образом? Смогут ли они ходить по мирным улицам, спать спокойным сном по ночам, не думая о нехватке еды, об опасных бандитах, о зудящих до мозга костей долгах, если она присоединиться к этой странной троице?
Может ли она согласиться на предложение Горинира? Осмелится ли рискнуть? В конце концов, что она с этого имеет?
И как же вы собираетесь это провернуть? спросила Зана, мягко улыбаясь.
Горинир понимающе ухмыльнулся. Правда, как оказалось, он понял её не совсем так, как она рассчитывала:
Я уступлю вам своё место, ради общего блага.
Зана опешила. Левое веко судорожно дёрнулось, волосы на руках встали дыбом, и платье необычно сильно стянуло грудь.
Форакхир и Задриан вскочили со стульев и с грохотом опустили руки на стол:
Немыслимо! прокричал тикстриец.
Женщине никогда не быть во главе Союза! поддержал его Задриан. Это просто неслыханная наглость с вашей стороны предлагать такое, даже не обсудив с нами! В чём тогда смысл нашего пребывания здесь?
Зана не слышала их, она смотрела на Горинира в упор, силясь понять, шутит он или нет.
Он не шутил.
Ильнаир тоже вскочил с места, но не произнёс ни слова. Он тупо смотрел на отца, переводя взгляд с его мягких рук на полные жёсткой решимости глаза.
Неделя, произнёс Горинир, опустив взгляд на вино, омывающее стенки бокала, пока тот кружился вместе с содержимым между его пальцами. Четырнадцать дней мы провели в дороге, пять из которых непосредственно в самом Харионте. Пять дней восхищались культурой, великолепными зданиями, просторными полями, улыбками на лицах людей, встречавшихся нам по пути, посол поднял стальные глаза на скрафийца. Скажите, Задриан, когда в последний раз вы видели своего подданного не подавленным? Не расстроенным? Когда вы в последний раз видели хоть одно довольное лицо?
Скрафиец замешкался, оно и ясно, что подобное лицо он видел только в зеркале, просиживая задницу на мягкой кровати и поедая тёплый виноград.
И дело даже не в Оранкире, продолжил посол. Дело в том, что Союз способен сплотить людей, сделать их связи крепче железных прутьев, крепче стальных ворот и каменных городских стен, объединить дух единой целью! Красивая обёртка должна быть не просто оболочкой Союз должен выполнять свою роль точно каменщик, возводящий новую крепость.
Вы говорите о глобальных переменах, вмешалась Зана. Если не сказать перевороте. Вашим людям не понравится, что я им скажу. Вернее, что я сказала бы им, если бы согласилась на ваше предложение.
Горинир внимательно посмотрел на девушку.
Я понимаю, это решение требует тщательного осмысления. Я лишь уповаю на то, что Одарённая позволит нам остаться в городе, пока не даст окончательный ответ.
Зана совершенно не хотела занимать такую должность. Она забрала бы у неё всё свободное время, которое она проводила в изысканиях в своей библиотеке Наккрите, хранящем книги от недавних до редчайших и древнейших книг, оставшихся с давным-давно ушедших в забвение эпох.
«К тому же, это будет меньшая из проблем».
Для Одарённой феномен необъяснимых землетрясений был загадкой, крупицы разгадки которой она намеревалась отыскать и разложить в нужном порядке, понять причину, сделать всё возможное и невозможное, чтобы предотвратить учащение и усиление земного гнева. Каждый день она уверенным шагом проходила через массивные двери Наккрита в воинственном расположении духа, намереваясь на шаг приблизиться к истине, а то и на целых два.
За два года она сдвинулась на пару пальцев.
Вы правы, илойд, мне нужно подумать.
На удивление долго молчавший Форакхир всё-таки заговорил снова:
Тут и думать нечего! Большинство будет против! он посмотрел в глаза Задриана, и тот утвердительно кивнул, но, переведя взгляд на Ильнаира, он уже не нашёл той поддержки, которую искал и на которую рассчитывал. Ильнаир не мог пойти против своего отца. Довольно удобно для последнего.
Что молчишь, варлантец? Скажи уже что-нибудь!
Я я не знаю.
Тряпка, произнёс Форакхир и сплюнул на пол.
Ильнаир сдержанно промолчал, но за него вступился Горинир:
Если ты считаешь, что можно вот так просто бросаться подобными словами, то я тебя разочарую, отец Ильнаира грозно смотрел на тикстрийца. Его взор действительно внушал страх, но Форакхир дрогнул, будто увидел нечто большее, чем зрачки цвета воронёной стали и сдвинутые к переносице посветлевшие от старости брови. Вскоре ему удалось снять c себя оцепенение, и он зло покосился на посла, пыхтя, как закипевший чайник.
Думаю, на сегодня хватит, прервал затянувшуюся паузу Задриан уставшим и подавленным голосом.
Да, вы правы, Зана медленно направилась к Флару. Отдохните как следует, возможно, завтра нам предстоит подвести итог сегодняшней беседе. Вас сопроводят до ваших покоев.
Девушка дважды хлопнула в ладоши и слуги вошли обратно в зал.
Четверо опрятно одетых людей повели гостей в их комнаты, а остальные вернулись к уборке свидетельств разгулявшегося накануне землетрясения.
Как только дверь отделила Зану от гостей, она плюхнулась на пол у стены, задрав голову вверх и втянув воздух в лёгкие до предела, после чего медленно выдохнула через рот.
С вами всё в порядке? решил удостовериться Флар, на что Одарённая лениво кивнула.
Всё в полном порядке, девушка добродушно улыбнулась и поставила локти на колени, подперев голову.
Зана не любила врать, но такое едва ли можно назвать ложью, ведь её собеседник с лёгкостью и абсолютно непогрешимой точностью способен определить, грешит Одарённая против истины, или нет. Флар слишком хорошо её знал.
Понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Флар по обыкновению подал девушке руку, та приняла её и поднялась на ноги.
Вдвоём они медленно шли по коридору дворца. Зана смотрела на друга, на его сгорбившуюся спину, и в очередной раз начинала корить себя за то, что приняла руку старика, вновь напрягла его спину, чтобы он снова терпел боль с улыбкой на лице.