Мария Кузнецова
Золотая чешуя
Наручи
Роксана шла по базару, любуясь на многочисленные торговые ряды. Глаза разбегались от обилия продуктов, голодный желудок сходил с ума от аппетитных запахов, но девушка не могла заставить себя уйти отсюда. С завтрашнего дня начинались новогодние празднования, и купцы из кожи вон лезли, чтобы переплюнуть конкурентов. В мясной лавке куски говядины, свинины, баранины, оленины были выложены в форме елок, украшены пряностями и пучками неизвестно откуда взявшейся зелени. Сверху же всю конструкцию венчали замороженные тушки дичи рябчики, перепела, дикие куры и утки, фазаны и голуби. Рядом торговцы овощами и фруктами создали из засушенных фиников, засахаренной вишни и моченых яблок карту города, обильно посыпав все сахарной пудрой, имитируя снег. Что происходило у лавок со сладостями, девушка просто не увидела вокруг них взбудораженной толпой сновали дети, пытаясь выклянчить у родителей лишний леденец или пряник.
Улыбнувшись предпраздничной суете, Роксана нырнула в соседний ряд, где продавали одежду, обувь, украшения и различные приятные безделушки. Здесь было не так многолюдно, хотя покупателей тоже хватало люди искали подарки и наряды для праздника.
Милая, посмотри, какой у меня есть для тебя наряд, окликнула девушку необъятная торговка. Но, когда Роксана повернулась, женщина не сдержала разочарованного вздоха та никак не походила на потенциальную покупательницу.
Роксана окинула взглядом свою сильно поношенную шубку, которую нагло стащила из прачечной, строя глазки молодому подмастерью. Пышные светлые волосы были прикрыты чем-то, очень смахивающим на каску пожарных, а на ногах уютно устроились неприглядные грубые ботинки. Снова подняв на торговку свои золотистые глаза, Роксана невинно улыбнулась.
Уж простите мой невзрачный наряд, сударыня. Сегодня с утра у меня было настроение одеться как нищенка.
Настроение, говоришь? буркнула женщина, окидывая девушку настороженным взглядом. Давай, проходи, нечего мне тут покупателей отпугивать. А то придется стражу позвать.
Рассмеявшись, девушка послала торговке воздушный поцелуй и пошла дальше, с любопытством глядя по сторонам. Такое разнообразие можно было увидеть только на главном городском базаре: платья, плащи, шубы, туфельки, сапоги, ботинки, отороченные мехом и украшенные изящными пряжками, шелковые, шерстяные, кружевные шали, покрывавшие стены лавок, как разноцветная паутина. Конечно, девушке хотелось скупить все, что здесь есть. Ну, или почти все. Но вчера она потратила последнюю монету на горячий ужин, и сейчас не могла купить себе даже еду, не то что новый наряд.
По звонкому морозному воздуху разнеслась переливчатая песня колоколов. Пять часов. Уже достаточно темно и многолюдно, чтобы приступить к работе. Роксана вздохнула. Зря она пошла по рядам, наверняка, на нее уже обратили внимание несколько торговцев, шанс попасться стал еще выше. Но она просто не могла себя пересилить девушка любила новогоднюю суматоху, весь город в это время преображался, дома, магазины, улицы украшали свежими еловыми ветками и гирляндами, тягучий хвойный аромат разносился по всему городу. Ему вторили многочисленные цитрусы и сладости, заполнявшие все прилавки. А когда после заката зажигались фонари, все вокруг приобретало оттенок сказочности и невесомости.
Сняв свою каску, которая не давала тепла, зато изрядно веселила свою хозяйку, Роксана двинулась дальше, туда, где при свете фонарей привлекали своим многоцветием различные украшения и безделушки. Она знала, что драгоценные камни здесь днем с огнем не сыщешь, для них есть специальные, хорошо охраняемые магазины. Но, передав несколько статуэток нужному человеку, девушка могла получить достаточное количество монет, чтобы не голодать ближайшие три дня. Значит, все это время ей не придется воровать и вступать в вечные прения со своей совестью.
Аккуратно скользнув в людской поток, девушка смешалась с толпой, напряженно оглядывая прилавки. Через несколько минут она уже сложила в свой необъятный карман, который собственноручно пришила к внутренней части украденной шубы, несколько браслетов и перстень с мутноватым камнем непонятного серо-зеленого цвета. Еще несколько усилий, и можно будет уходить. И тут в поле зрения девушки попали удивительные наручи, украшенные чешуйками, сделанными, судя по всему, из чистого золота. Откуда здесь эта прелесть? Может, контрабанда? Заинтересовавшись, Роксана осторожно осмотрелась. Блестящие доспехи стражников маячили у входа на базар, так что она была в относительной безопасности. Поддавшись искушению, девушка подобралась ближе к прилавку. Момент был просто прекрасный торговец все свое внимание обратил на состоятельную с виду пару, выбиравшую довольно вычурные подсвечники.
Роксана сама не поняла, как так получилось, но уже через минуту чудесные наручи лежали у нее в кармане, а девушка ловко лавировала между покупателями, стараясь как можно быстрее уйти от места преступления. Но сегодня удача была не на ее стороне.
Держите воровку! завопил вдруг торговец, указывая прямо на Роксану.
Девушка полетела, как птица, но тут прямо на нее из соседнего ряда выскочили два стражника и, свирепо вращая глазами, устремились за беглянкой. Чертыхнувшись, Роксана увернулась от их цепких рук и ускорилась, стараясь затеряться в толпе. Она ныряла из ряда в ряд, старательно заметая следы, и уже подумала, что оторвалась, когда сама выскочила прямо на стражников. Правда, не на тех, которые за ней гнались. Эти парни спокойно патрулировали закрепленную за ними территорию, лениво посматривая на резвившуюся детвору. Не успев вовремя остановиться, девушка с разбега налетела на одного из них.
Эй, ты чего? глухо пробасил мужчина, отодвигая ее от себя.
Извините, я не хотела, бросила Роксана.
Не хотела она, пробурчал второй, неодобрительно покачивая головой. Зачем так носиться?
Держите ее, это воровка! раздались голоса, и наперерез девушке выскочили преследовавшие ее стражники.
Их товарищи моментально сдвинулись, не давая Роксане убежать, но не на ту напали: не в первый раз ей приходилось выпутываться из подобных ситуаций. Юркнув подмышку одному из них, она понеслась вперед, к спасительно мелькавшему выходу. Выскочив за ворота, Роксана обернулась, чтобы проверить, где ее преследователи. Они оказались ближе, чем она думала, и девушка прибавила скорость, но, не рассчитав, больно ударилась о дерево, потеряла равновесие и повалилась в снег. На то, чтобы подняться, ей хватило нескольких секунд, но уже было поздно: стражники, тяжело дыша, окружили беглянку и сдвинулись вокруг нее непробиваемой стеной.
Ну что, набегалась? злобно спросил тот, в которого она врезалась. Теперь посидишь вдоволь. Еще и руку тебе отрубят, за воровство-то. Вставай!
Грубо выдернув свою добычу из сугроба, стражники поволокли ее к городской тюрьме. Несколько раз она пыталась поговорить с ними, но в ответ получила лишь ледяное молчание. Шли они недолго уже через десять минут на горизонте замаячила довольно высокая квадратная башня. Постучав в обитые железом ворота, стражники подождали, пока им откроют, и вошли в распахнувшийся зев, дохнувший теплом и мясной похлебкой. Еще раз толкнув девушку, они завели ее в темницу и заперли дверь. Роксана придирчиво осмотрела помещение. Натуральная клетка голые стены, голый пол, даже присесть некуда.
Стул хоть дайте даме, сказала она, повернувшись к стражникам.