Хм Рита? Рита стояла за всем, что ты видишь, рассеянно обвел рукой зал мой собеседник. Мы встретились в пору моей молодости. Юность лучшая пора для знакомства с особенной девушкой. С другой стороны годится любое время, коли так решит судьба. Это ведь и вправду судьба, фортуна, когда на твоем пути попадается правильный человек. Я в те дни оказался без руля и ветрил, если так можно выразиться.
Я кивнул. Понимаю
Этайния прибрежное королевство, обязанное своим богатством торговле, рыболовству и добыче соли, которая приносит казне огромные прибыли. Жизнь здесь вращается вокруг солнца и моря. Теплый климат дает возможность отвести обширные территории под сельское хозяйство. Королевство особенно славится урожаями зерна. За посадками заботливо ухаживают местные труженики. Правда, развитие Этайнии сдерживают религия и происки семи принцев-инфантов.
Не заметив, что я погрузился глубоко в свои мысли, трактирщик продолжил:
Рита и вправду была особенной девушкой.
Была Мое сердце екнуло я предполагал, куда заведет нас эта история.
Она была умна и рассудительна. Подобрала меня на «Солюс ду Невр» фестивале в честь нового солнца. Наконец кончилось время серых небес и бурных морей, рассеялась тьма. Наступали погожие деньки чистое небо, ясное утро. Видел бы ты мою Риту, сказитель. Не девушка, а солнечный лучик в воздушном красно-оранжевом платьице. Сама сшила. Мастерица, каких поискать. Он улыбнулся. В его глазах засиял свет, и мой трактирщик сразу словно помолодел лет на десять. А как она кружилась в танце! Словно листочек на ветру Можешь себе представить?
Я слушал молча. Пусть задает вопросы и сам на них отвечает.
Но ты еще молод, сказитель. Наверняка у тебя было достаточно красивых девчонок. Он смерил меня выразительным взглядом. Только той самой, единственной, ты так и не нашел. Верно?
Трактирщик ошибался, и все же я кивнул.
Ну, уж не знаю, как вышло, что Рита прониклась ко мне симпатией. Да я никогда и не задавался этом вопросом. Какой смысл сомневаться в своей фортуне? Если уж Солюс дает то дает от души. Солнце оно солнце и есть. Так вот, Рита меня убедила, что знает способ изменить жизнь и проторить собственную дорожку в нашем мире. Тебе не даются ремесла, зато ты человек физически сильный и волевой, говорила она. Я начал браться за любую работу, какая подвернется. Грузил тюки с товаром на побережье, вдали от дома, а деньги отсылал Рите. Она меня ждала.
Он расплылся в улыбке.
Перевозил лес для строителей, драил палубы и корпуса кораблей. Работал на стеклодувов, имевших подряды на остекление больших храмов: поднимал готовую продукцию на самый верх. Так прошли годы. Домой наведывался, как только представлялась возможность. Мы с Ритой очень сблизились. Разговаривали на обычные для молодых людей темы. Планы, мечты Я настаивал, что хочу пустить корни здесь, только не знал каким образом. Да бог с ним Самое главное, что я влюбился в умнейшую девушку на свете. Она откладывала каждую монету, каждую септу, когда мне удавалось что-то заработать. А сама рукодельничала.
Трактирщик постучал по стойке:
Вот с этого мы начали. Пусть немного, но все же задел на будущее. Бродила в наших головах надежда, что когда-нибудь мы построим свой собственный дом, таверну место, куда сможет заглянуть путешественник, которым мне не удалось стать. Своего рода дом в доме. Недурно, а?
Недурно, односложно отозвался я.
Так вот, я вернулся домой, хотя и ненадолго. Работал где мог, пока не услышал, что старая таверна, которую мы присмотрели, сгорела. Он нахмурился, и свет в его глазах погас. Место было не самым хлебным, и все же неплохим.
Трактирщик откашлялся и протянул руку, попросив взглядом старую тряпку.
Принял он ее молча и снова взялся натирать стойку, хотя необходимости в том уже не было никакой.
Итак, мы потеряли частичку мечты о доме. Меня это потрясло. Уже начал подумывать: может, взять все отложенные деньги и куда-нибудь переехать? Однако Рита стояла на своем не готова была распрощаться с надеждой на лучшую долю. Если женщина считает, что права, и начинает упрямиться ее не переупрямишь. Исключений из этого правила нет. Надо ей подчиниться так безопаснее, поверь.
Он лукаво подмигнул.
Так вот, Рита отказалась сниматься с места. Убедила меня, что нам следует сделать предложение владельцу таверны и выкупить то, что от нее осталось, а осталось немного. От слова своего она не отступила проводила день и ночь у дверей старого Абрахама, иностранца с далекого востока, который в свое время осел в наших краях. Переговоры вела твердо и не сдавалась, пока старик не плюнул. Дело было сделано старая таверна перешла к нам.
Трактирщик тяжело вздохнул, поднял свой стакан и осушил его одним глотком.
Мы засучили рукава. Я еще раз уехал на цикл или два словом, большую часть месяца меня тут не было. Вернулся с деньгами и приступил к строительству. Как я уже сказал, первым делом мы поставили стойку, напомнил он, постучав по столешнице. А потом вокруг нее возводили свои «Три сказания». На все про все ушло семь месяцев почти целый год прошел в трудах. В итоге мы с Ритой своего добились.
Он прислонился спиной к полке, заставленной бутылями и бочонками, скрестил на груди руки и заметно расслабился.
Дом был построен, и мы начали им заниматься. Все шло отлично для двух молодых людей, которых влекли вперед мечты и любовь. Лучшего и представить невозможно. Неудачи случались куда без них. Дважды едва не распростились с нашим детищем из-за пожаров. И людишки на пути попадались не дай бог, и сборщик налогов как-то пытался вывести Риту из себя, чтобы ее подловить. Толстяк покачал головой, подавив смешок. Бьюсь об заклад, парень до сих пор не забыл тот разговор. Другое дело, что Рита всегда лаяла куда сильнее, чем кусалась.
Что ж, мне приходилось встречать подобных людей.
Но мы держались.
Его голос вдруг сел. Знакомый тон Сейчас история даст поворот. Тот самый миг, когда четко понимаешь: речь о том, как «они счастливо жили до самой смерти», не пойдет.
Сейчас я услышу трагическое повествование.
Не впервой; да мне и самому приходилось принимать участие в похожих драмах. История помнит все.
Так прошло два года. Мы неплохо справлялись, хотя заниматься таверной мне все чаще приходилось в одиночку. Рита была девушка сильная, но со временем начала сильно уставать. Спала допоздна, не могла поднимать тяжелое. Сперва не понимал, что с ней происходит. Думал заболела чем. Он тяжело сглотнул и уставился на стойку. И оказался прав, хотя не предполагал, что все настолько паршиво. Истории бывают и такие, понимаешь?
Я понимал.
Она бледнела, кожа ее потеряла солнечный оттенок, стала как Трактирщик выдохнул и бросил тряпицу на полку. Похоже, все оказалось лишь сном. Он снова машинально взял тряпку, покрутил и помял в руках, как я несколько минут назад. Денег особо не было, и помочь нечем. Солюсу не молился. Ничто не могло отвести беду, которая обрушилась на Риту. Но я делал что мог, клянусь!
Верю.
Мой голос прозвучал куда громче, чем я рассчитывал, отразившись эхом от стен пустого зала.
Похоже, мой трактирщик слегка приободрился и, кивнув самому себе, заговорил снова:
Да, я старался. Однако месяц бежал за месяцем, и когда пошел четвертый с начала болезни, я потерял любимую. Он отвернулся и вновь наполнил свой стакан. Давно это было. Скорее всего, ты тогда еще не родился. Вот эта тряпица память о Рите.
Толстяк приподнял истертый кусок ткани и отхлебнул глоток эля.
Когда мы обустраивали таверну, на какие-то мелочи не обращали особого внимания, о чем-то забывали. Однажды выяснилось, что нечем протереть стол. Рита засмеялась и оторвала лоскут от своего старого платья. Потом еще один и еще. Сшила их. Он взмахнул тряпицей. Сшила и навела порядок, не переставая смеяться