Почему больно, брат? Откуда исходит этот блеск?
От камней, которые вставлены в спинку кресла, их очень много, и они крупные. Да, это настоящие бриллианты, не стразы! Боюсь даже представить, сколько они стоят!
Ты видишь тронный зал, брат! догадавшись, подсказал Раус. Это тронный зал дворца Правителей. Продолжай, прошу тебя.
Значит, это кресло трон! Я так и думал, только не был уверен На троне сидит человек, у него хорошее, доброе лицо и грустные глаза, а на голове золотой обруч. Простой обруч, без всяких украшений Если не ошибаюсь, так и должна выглядеть корона Правителей.
Разумеется, брат! Ты видишь Правителя Ригуна. Он и впрямь хороший человек, только очень уж нерешительный и слабовольный. Что дальше?
А дальше Вот теперь мне что-то не нравится! Темная аура я чувствую ее, отчетливо чувствую! Ему грозит опасность. Да, именно опасность, я не могу ошибиться.
Ему значит Правителю? на всякий случай уточнил Раус.
Да.
Но от кого же она исходит, брат?
Пока не вижу Чувствую только силу. Ледяную, безжалостную силу. Это это невыносимо, просто невыносимо! в голосе вошедшего в транс мага послышались истеричные нотки. Тому, кто опасен для Правителя, тоже угрожает опасность, и гораздо более страшная! Она уже рядом, она нависла над ним, а он ничего не знает и не подозревает! А я ничего не вижу по-прежнему!
Успокойся, брат. Постарайся сосредоточиться. Ты все увидишь, обязательно! Глубоко вдохни и задержи дыхание теперь резко выдохни Тебе лучше?
Да. Теперь я снова вижу, хоть и смутно. Мелькают какие-то люди! Так быстро мелькают, что я даже не могу посчитать, сколько же их всего Четверо! Да, точно: четверо мужчин. Один из них с черной повязкой на правом глазу.
То есть кривой? машинально переспросил Раус, хоть никакой необходимости в этом не было.
Да, он одноглазый. Хотя Что-то странное! Не могу понять вроде их было четверо, а стало почему-то только трое. А теперь снова четверо Ах, вот в чем дело! Четвертый человек женщина, только в мужской одежде. Ой, какая ужасная женщина!
Ужасная? Ты хотел сказать, уродливая?
Вовсе не уродливая, даже красивая. Но у нее черное сердце. Чернее, чем уголь Раус, инстинктивно опустив глаза при этом слове, увидел, как пальцы Тона сомкнулись на куске угля. Она не ведает жалости, она радуется страданию. Чужому страданию, конечно
Может, она просто больная? Наверное, у нее не все в порядке с головой, брат?
Нет, она совершенно здоровая. Это-то и страшно!
А другие люди, брат? Что ты скажешь про них?
Мутно, неясно Все расплывается Хотя нет, теперь прояснилось! Тот, который с одним глазом, у него тоже кусок угля вместо сердца. Только раскаленный! Он мучается от боли. Кто-то нанес ему незаживающую рану, и ее ничем нельзя залечить. Даже местью, от нее боль лишь ненадолго стихает, а потом пробуждается вновь.
«Рана в переносном смысле, скорее всего. Наверняка оскорбление или кровная обида», подумал Раус.
Продолжай, брат!
У следующего тоже рана в сердце. И он жестоко страдает, но по-другому Да, совсем по-другому! Там не уголь там змея. Ядовитая, свернувшаяся в кольца. Пока она притаилась, но в любой момент может распрямиться и ужалить.
Кого ужалить, брат? Эту женщину, или одноглазого, или четвертого, о котором ты еще не говорил? Или или самого Правителя?
Нет. Тот, кого он ненавидит, где-то далеко. Я его не вижу.
Хорошо, так что же насчет четвертого? Кто он?
С ним труднее всего. Он сильный, очень сильный. Не только телом, но и духом. От него исходит такая аура Кстати, очень знакомая аура О-о-ооо, я понял! Я увидел, почувствовал! Это он! Он угрожает Правителю! А остальные угрожают ему! Он замышляет зло против Правителя, а сам не знает, что зло нависло над его собственной головой! Оно уже рядом, оно придет в одну из ближайших ночей!
Еще раз прошу тебя: успокойся, брат! Ты не сможешь толком ничего разглядеть, если будешь так волноваться. Итак, спокойно и по порядку: кто угрожает Правителю? Ты можешь описать его внешность?
Мужчина среднего роста, средних лет, глаза светлые, лицо чистое, с правильными чертами. Небольшие усы, тонкий нос с чуть заметной горбинкой. Красивый, уверенный в себе, такие нравятся женщинам. Он очень умный, это чувствуется без труда! Но у него злой ум И и еще Нет, это просто невозможно, невероятно!
Что невероятно, брат?
Да они что, сговорились?! чуть не всхлипнул маг. И у него тоже в сердце незаживающая рана! Она все время кровоточит и сводит его с ума! Бедный Правитель Бедный наследник Делор! У него нет шансов. Я Я вижу на троне другого человека с короной на голове. И его глаза не грустные, нет, совсем не грустные Боги, смилуйтесь над несчастной Империей! Тело ясновидца вдруг содрогнулось, из горла вырвался протяжный, мучительный стон, а горящие глаза стали быстро тускнеть.
Пиши! вскричал Раус. Пиши, кто он, ради всего святого!
Пальцы, сжимавшие кусок угля, что-то начертили на пергаменте, а потом Тон сполз по стене, несколько раз судорожно дернулся и затих. Глаза закрылись, послышалось мерное, спокойное дыхание, переходящее в легкий храп.
Ювелир торопливо выхватил пергамент из пальцев уснувшего обессиленного мага.
На выбеленном листе можно было отчетливо разобрать только одну заглавную литеру «Гур». Дальше шли не поддающиеся прочтению закорючки.
Раус грузно опустился на койку, чувствуя себя так, словно прошагал весь день, с восхода до заката, без единого перерыва на отдых и с тяжелой ношей на спине. Умом он понимал, что надо немедленно спрятать все следы преступления: магический шар, ритуальный платок, пентаграмму, жаровню с ароматическими травами, но это было выше его сил.
Что означает литера? Начало имени? Или же начало титула «граф»?
О боги, ну почему, почему вы не продлили Священный Час Ясновидения еще хоть на несколько жалких секунд!
* * *
За сотню миль от дома мастера Рауса крупный, широкоплечий человек с резкими, даже грубоватыми чертами гладко выбритого лица вдруг встрепенулся и, приподнявшись на локте, повернул голову. То, что взволновало его, было подобно отдаленному, едва различимому раскату грома или сигналу, уловив который бесшумно скользящая в толще воды акула поворачивается к будущей жертве.
Ментальный всплеск шел со стороны Кольруда, столицы Империи, в этом он мог бы присягнуть даже в зале суда, если бы каким-то чудом там оказался. Более точно сказать было невозможно. Вот если бы он уловил сигнал сидя дома, где наготове все нужное и под рукой крупномасштабный чертеж всех провинций Империи
«Третий уровень!» с уверенностью мастера, который уж в своем-то деле не ошибется, подумал мужчина.
Стройная красивая брюнетка, лежащая рядом, тоже испуганно приподнялась, натянув на себя одеяло:
Ой, что такое? Муж?!..
Не беспокойся! снисходительно усмехнулся силач, убирая с ее лица упавшие угольно-черные пряди. Он сюда не сунется. Ну почему вы, женщины, такие одинаковые? Хоть бы одна, испугавшись, сказала что-то другое, для разнообразия
Это невежливо напоминать мне, что у тебя были другие любовницы! надулась красотка.
А если бы не было, неужели пришла бы сюда? рассмеялся мужчина.
Да я тебя!..
Ну-ну, попробуй!
Ой, больно! Медведь! Отпусти руку, сломаешь!..
Ну что ты, лапонька Ты настоящих медведей не видела, разве что в зверинцах. А я вот на них ходил, и не один раз Ну-ка, перестань дуться, лучше вернемся к тому, от чего нас так некстати отвлекли!
Сам, между прочим, отвлекся Ох, за что только мы вас, мужиков, любим?!
Часть первая
Глава I
«С восхода и до захода Солнца к дверям любого жилища, будь то самая жалкая лачуга или самый роскошный особняк, должен быть открыт свободный доступ, чтобы посланцы Правителя могли без всяких задержек и помех объявить Его волю».
Кодекс Правителя Норманна, параграф 9