Увидев, как изменилось лицо Риши, Таисия слегка толкнула ее плечом:
Да ладно, не злись. Ты ведь можешь на щелчок пальцев отправить этих заклинателей на тот свет, верно? Если так, значит можешь использовать их, чтобы добыть немного кальцефита.
Зачем тебе Ладно, все, не хочу ничего об этом знать. Риша повернулась к ожидавшей ее карете дома Вакара со стражниками в черно-золотых мундирах. Я имею дело с людьми после их смерти, а не до того. Что бы ты там ни задумала, развлекайся, но меня в свои дела не вмешивай.
Ты много теряешь! крикнула ей в спину Таисия.
Риша не смогла сдержать улыбку.
Карета поехала в сторону виллы, а она, выглянув в окно, успела увидеть, как ее подруга исчезает в вечерних сумерках.
Вилла дома Вакара была образцом паритвианской архитектуры, в ней чувствовалось давнишнее влияние иммигрантов на Нексус. В центре виллы стоял главный дом с четырьмя невысокими, но довольно массивными башнями по углам, плавные линии и симметричные детали придавали его облику строгость и красоту.
Лакеи распахнули ворота, и Риша быстро прошла в открытую, выложенную сине-золотой плиткой галерею, которая, словно артерия, вела к главному дому.
Любимым местом на вилле у Риши был внутренний двор; в солнечные дни она часто читала там, уютно расположившись в шезлонге. Именно там поздней весной и ранним летом Вакара устраивали приемы для самых близких. Гости усаживались на подушки вокруг низкого стола, а прислуга разносила блюда традиционной паритвианской кухни: карри из цветной капусты с дробленым миндалем, тушеную чечевицу с травяным йогуртом, рис с шафраном, кусочками курицы и зернами граната и десерт из ореховой пасты в серебряной фольге.
Внутренний двор был опоясан крытой галереей, из которой можно было попасть в разные части дома. Риша направилась к восточной двери, и тут с противоположной стороны из главной гостиной ее окликнула мать.
Риша? Подойди ко мне, пожалуйста.
Дарша Вакара сидела на подушках, а вокруг нее лежали гирлянды. В воздухе густо и приторно пахло календулой и лилиями. Рише был очень хорошо знаком этот запах.
Кто умер?
В Нексусе люди каждый день умирают, а многие живые хотят для своих любимых погребальные венки.
Дарша отвечала, не прерывая работы, она оплетала цветами толстую белую веревку, а к цветам, кроме веточек лавра и шалфея, добавляла крохотные колокольчики, которые позвякивали при каждом ее движении. Синяя хагра-чоли[6] Дарши была усыпана цветочными лепестками.
И они думают, что немного цветов и травы защитит их умерших от побегов или похищений? спросила Риша.
В последние недели в дом Вакара приходили странные сообщения: стали пропадать трупы, причем свежие и всегда тех, кто умер в результате несчастного случая или от болезни. Все разного возраста, но не было ни одного старше сорока.
Но самым странным было то, что трупы всегда возвращались. Чуть более разложившиеся, но в остальном никто не пострадал. Если не считать случая двухнедельной давности, когда вернувшийся труп встал без чьей-либо помощи и напал на свою семью.
* * *
Такое происходит крайне редко, сказал отец Риши, разобравшись с тем случаем. Но иногда мертвые отказываются оставаться мертвыми, причиной тому могут быть неисполненные желания, кровная месть Сильные желания имеют свойство переходить за грань смерти. Если у недавно умершего остаются сильные желания, они передаются его духу.
И что это значит? спросила Риша. Такое случается часто и с разными, как будто выбранными наугад духами?
Этого я пока не знаю. Отец тяжело вздохнул. Возможно, все дело в том, что чем больше духов скапливается в одном месте, тем беспокойнее они становятся. Или так, или кто-то их забирает.
* * *
Дарша недовольно посмотрела на дочь из-под длинных ресниц. Ее глаза были подведены каялом[7], хотя такому красивому лицу можно было и не добавлять выразительности какими-то искусственными средствами.
Погребальные венки, благословленные семьей Вакара, дарят им успокоение.
«Не говоря о том, что с их помощью мы набиваем себе карманы», мысленно добавила Риша.
Для Вакара смерть была выгодным делом. В детстве Риша по многу часов проводила рядом с матерью, связывая гирлянды и изучая каллиграфию для написания благословений и заклинаний.
Тебе нужна моя помощь?
Нет, я позвала тебя, чтобы поделиться новостями. Дарша отложила незаконченную гирлянду. Похоже, король Фердинанд разослал приглашения нескольким лордам парламента Паритви, желая обсудить усиление нашего альянса.
Паритви периодически, когда речь заходила о войне, бывало союзником Ваеги. Даже притом что у них имелись давние пограничные споры, они всегда старались сохранять открытые торговые маршруты.
А еще семья Вакара, в отличие от других домов, могла похвастать тем, что в их венах течет значительная часть паритвианской крови. Род Вакара был основан сотни лет назад, когда далеким паритвианским родственникам тогда уже умершего короля была передана корона и двое оставшихся преемников в борьбе за нее смертельно ранили друг друга на дуэли.
Это на него не похоже, заметила Риша.
Король часто игнорировал посторонних советников и предпочитал своих, тщательно отобранных и специально подготовленных.
Последние события подтолкнули его к действию. Он хочет убедиться, что, если потребуется, мы можем рассчитывать на поддержку паритвианцев. Но это еще не все новости. Дарша прищурилась от скрытого удовольствия. Я слышала, у одного из паритвианских лордов имеется весьма многообещающий сын
Риша очень хотела демонстративно тяжело вздохнуть, но сдержалась.
Амаа, обратилась она к матери, ты правда думаешь, что сейчас время это обсуждать? Я близка к
В гостиную вошла служанка, Риша умолкла, ожидая, пока та нальет матери чашку чая.
Как только служанка ушла, она продолжила, но уже гораздо спокойнее:
Я близка к тому, чтобы вычислить, как разобраться с этими задержавшимися душами.
О да, доступ в Мортри. Мать Риши умела, даже отпивая маленький глоток чая, выразить свое презрение или недовольство. И как успехи? поинтересовалась она и выразительно посмотрела на перепачканные в земле шальвары дочери.
Несколько месяцев назад это замечание могло бы сильно ранить Ришу. Тогда Дарша пыталась убедить дочь, что та зря теряет время и силы и, более того, может пострадать. Но теперь Риша привыкла к неодобрению матери; Дарша, пусть и не открыто, не одобряла все, что она делала.
Я просто не оставляю попыток, твердо сказала Риша. И я, если потребуется, кулаками пробью брешь между Витае и Мортри.
И что потом? Даже если ты разберешься с духами и заклинаниями, разве это повлияет на твое положение как наследницы дома Вакара?
Так далеко Риша не заглядывала, все ее мысли были сфокусированы на Мортри и на ее ответственности перед постепенно умирающим Нексусом.
Знаешь, Дарша аккуратно поставила чашку на блюдце, брак с высокопоставленным лицом другой страны дает определенные преимущества.
Риша прекрасно понимала, к чему клонит мать. Ни для кого не было секретом, что Святой Король, чей род был давно благословлен богами, не имеет наследников. Некоторые из прежних монархов Ваеги имели детей от связи с богами, и, хотя эти дети сами никогда не правили, их потомки могли претендовать на эту честь.
Я говорю о защите, добавила Дарша. Его величество, к счастью, снял с нас подозрения в том нападении, но горожане после этого не перестали перешептываться, что оно, мол, было неким вероломным трюком с нашей стороны. Тут Дарша заговорила мягче: Риша, я хочу, чтобы твой план сработал, но он нереалистичен и, честно говоря, наивен. И потом, тебе двадцать один год, я в этом возрасте уже целый год была замужем.