Таисия с обиженным видом приложила ладонь к груди:
Я лишь хотела спросить, купила ли ты платье для празднества?
Ты про День осеннего равноденствия?
Нет, я про Ночь богов. Мое платье для равноденствия уже не первой молодости.
Риша даже растерялась. Она сама на могла понять, как забыла о приближающемся празднестве, при том что оно было первым в ее жизни и второго она уж точно не застанет.
Ночь богов случалась только раз в сто лет. В этот день Космический Масштаб Вселенной, колыбели четырех миров, идеально выравнивался, каналы энергии расширялись и магия становилась особенно сильной.
Когда-то на этом грандиозном празднестве дома демонстрировали силу своих богов-прародителей, а потом Запечатывание перекрыло движение энергий между мирами.
Но жители Нексуса всегда любили праздники и, как рабы привычки, не собирались от них отказываться. Празднество начиналось за две недели до Ночи богов, и в самый главный день торжества происходили по всему городу.
Я пока не купила платье, ответила Риша. Время еще есть.
Понятно. Можешь пойти с нами, когда мы подготовимся. Таисия спрыгнула с гробницы, и они обе повернулись к выходу из некрополя. Признаюсь, я очень жду этого праздника.
Даже не понимаю почему. Отлично помню, как ты на последнем говорила, что тебе надоело наблюдать за тем, как Данте виляет задом.
Таисия пожала плечами:
Я просто хотела побаловать себя закусками. Она внимательнее посмотрела на Ришу. Кстати, мне нужно кое-какое вещество, и, как по мне, только у тебя его и можно достать.
Вот оно, началось.
Что за вещество?
Кальцефит.
Риша с трудом сдержалась, чтобы не вздохнуть от бессилия. Кальцефит это порошок из измельченных костей тех, кто был реанимирован.
Ты ведь знаешь, что это незаконно? Особенно если учесть последние репрессии.
Таисия снова беспечно пожала плечами.
У меня его нет, сказала Риша, потому что, останови меня, если повторюсь, это незаконно.
Но ты можешь
Я не собираюсь никого для тебя реанимировать.
Ну, не целиком, а хоть какую-то часть?
Нет.
Руку, например?
Тая, нет.
Таисия запрокинула голову и притворно трагически вздохнула:
Прекрасно.
Риша хотела спросить, зачем это нужно, но понимала, что прямого ответа не дождется. К тому же Таисия всегда была любопытной, особенно в отношении силы Риши.
* * *
Риша живо вспомнила тот день много лет назад, когда Таисия появилась в ресторане, где члены дома Вакара устроили долгий обед. Риша тогда извинилась перед всеми за столом и пошла за Таисией к черному ходу, где клубился пар из кухни и звенело в ушах от криков поваров и звона посуды в мойках.
Таисия вытащила из-за пазухи сверток, развернула и показала Рише дохлую крысу.
Ты хочешь, чтобы я ее реанимировала? спросила Риша.
Если реанимация означает возвращение к жизни, то да.
В ту пору Риша только начинала практиковаться: тайком пыталась оживлять найденных возле виллы жуков и прочих насекомых. Самый первый опыт реанимации дохлая муха на подоконнике в ее комнате. Когда муха зажужжала и начала кружить по комнате, Риша испытала невероятную гордость.
Почему бы не попробовать с крысой?
Та крыса уже начала вонять, шерсть у нее местами облезла, а сама тушка закоченела. Но Риша хотела узнать, получится ли у нее, и обратилась к силе внутри себя.
Кости загудели, и от этого гула заныли зубы. Риша как будто бы создала свой собственный ветер, небольшое кольцо холодного воздуха, от которого пахло темнотой и сыростью. Она установила связь с землей и с чем-то еще более далеким, с очагом неосвоенной энергии, с каналом между этим и иным мирами.
Потом нарисовала пальцем в воздухе рисунок реанимации. Отец говорил ей, что для начертания особых заклинаний следует использовать нить, но тот случай был таким естественным для рода Вакара, что можно было легко обойтись и без нити.
Когда Риша постучала пальцем по спине дохлой крысы, та почти сразу задрожала, потом вскочила и наклонилась сначала в одну сторону, потом в другую.
Таисия вскрикнула от ужаса и восторга.
Но тут появился отец Риши и избавил бедную возвращенную с того света крысу от мучений. Таисия вернулась к себе, а Ришу наказали, запретив неделю покидать виллу ее дома.
Пробуждение мертвых это не забава, предупредил ее Рат Вакара.
Но ты постоянно это делаешь, возразила она. Это твоя работа, и скоро наступит день, когда это станет и моей работой тоже.
Мой путь не станет твоим, мэри пьяр[5]. Если я когда-нибудь еще застану тебя за подобным занятием или выяснится, что ты делаешь это без присмотра, расплата будет куда серьезнее, чем в этот раз.
Он также предостерег Ришу от встреч с Таисией. Но предупреждения не подействовали, Риша продолжила упражняться в оживлении жуков и находила способы встретиться с Таисией они обе втайне восхищались способностями друг друга.
* * *
И вот теперь они молча шли по тропинке между арками и памятниками из мрамора и песчаника.
Когда Таисия думала о смерти, она представляла кости, гниющую плоть, черную землю и пожелтевшие зубы в вывалившихся челюстях. А когда о смерти думала Риша, она мысленно видела старый мрамор, и священную землю, и силуэты того, что было лишено своего первоначального предназначения. Она чувствовала пустоту отобранного дыхания и неосуществленных возможностей, прикосновение гладких костяных пальцев к своей ладони. Смерть была красивой и печальной, и она никогда не означала конца.
Рише попалась на глаза деревянная сторожевая башня, совсем недавно установленная на краю некрополя. Теперь там днем и ночью дежурили стражники. Если реанимированные трупы сбегут из некрополя, все внимание сразу переключится на ее дом.
Но когда на прошлой неделе на площадь возле дворца обрушился целый шквал духов, к этому никто не был готов.
* * *
Я сначала сначала услышала звук, заикаясь, отвечала стражница на расспросы Риши и ее отца. Такой жуткий стон, как будто земля раскалывается пополам. А потом они они как будто хлынули откуда-то. Стражницу трясло, взгляд у нее стал отсутствующим. Они превратились в облако над некрополем. Все эти шепоты и стоны, извивающиеся конечности Только это были не конечности, это было что-то вроде бурлящей воды
Это мы можем себе представить, четко, но мягко сказал Рат Вакара.
Стражница кивнула, от волнения у нее по вискам стекали капельки пота.
И там было странное такое, черное свечение, а потом они все устремились на восток. Как какой-то коллективный разум.
И собрались в одном месте, где стали срывать двери с петель, разбивать окна и проламывать крыши. Риша хорошо помнила, как стояла там, потрясенная, не отрывая глаз от этого зрелища: лужи застывающей на щербатой брусчатке крови, толпы зевак на тротуаре
Семью Риши допросили, так как они владели некромантией, но король Фердинанд заявил, что все произошедшее следствие заклинаний. После исчезновения духов был обнаружен большой начерченный на земле круг, значения которого никто так и не смог разгадать.
* * *
Когда две девушки дошли до высокой мраморной арки на входе в некрополь, Таисия повернулась к Рише:
Скажи, для тебя убить человека как пальцами щелкнуть?
Риша, которая все это время думала о своем, резко остановилась.
Таисия!
Ой-ей. Ты называешь меня полным именем, только когда я ляпну какую-нибудь глупость.
Да, и такого жуткого вопроса я еще от тебя не слышала! Конечно это не так.
Во всяком случае она никогда не пыталась вот так просто взять и кого-то убить.
Что на тебя нашло?
Прости, прости, я слышала, как люди болтают, вот и спросила.
И почему кому-то пришло такое в голову?
Ты знаешь почему. Таисия сунула руки в карманы.
Риша знала. Некоторые шептались, что Вакара имели отношение к случившемуся и что это было как-то связано с желанием сместить с трона короля Фердинанда.