«Как будто, кроме брака, в этой жизни больше не к чему стремиться», подумала Риша, но говорить этого вслух не стала.
Дарша взяла лежавшую на коленях гирлянду и продолжила работу.
Я обсужу этот вопрос с твоим отцом и без его согласия не стану предпринимать никаких шагов.
То есть для тебя важно его согласие, а не мое?
Дарша выразительно посмотрела на дочь.
Риша понимала, что спорить бесполезно и бесполезно говорить матери, что ее никогда не волновали такие вещи, как романтические увлечения или поиски партнера, с которым она должна связать свою жизнь.
Она поднималась в свою спальню в башне; после прохода по непокорной тропе к Мортри ныли от усталости ноги и саднили от прикосновений к щербатой стене ладони. И еще не отпускало раздражение, что Таисия появилась в некрополе в момент ее неудачи.
На полпути Риша остановилась. Дверь в комнату Сайи была открыта, поэтому Риша без зазрения совести заглянула в комнату младшей сестры. Сайя сидела, склонившись над раскрытым на столе толстенным томом. Страницы книги пожелтели от времени, и Сайя перелистывала их как человек, который привык очень бережно общаться с такими хрупкими предметами.
Риша постучала в открытую дверь:
Занимаешься?
Да, завтра экзамен.
И по какой теме? Риша плавно прошла в комнату сестры.
Комната была идеально, то есть очень современно, обставлена, если не считать потертого зеленого кресла, которое Сайя, как она выразилась, «спасла» из университетской библиотеки, перед тем как оттуда выбросили всю старую мебель.
Планарные объекты. Сайя зевнула и прикрыла рот рукой. Теоретическая работа, не больше.
Риша склонилась над столом, чтобы лучше разглядеть, чем занята Сайя. Книга была раскрыта на развороте с картой. Четыре мира Витае, Ноктус, Солара и Мортри были изображены в виде точек на окружности, их соединяли линии, и все вместе составляло рисунок под названием «Космический Масштаб».
Четыре мира, четыре королевства, четыре бога все на одной плоскости существования.
Вот только теперь все дороги между этими мирами были перерезаны, а Космический Масштаб разбалансирован. Все королевства существовали независимо одно от другого и были покинуты породившими их богами.
Ненавижу планарные объекты.
Учитывая обстоятельства, это замечание Риши звучало очень даже иронично.
Она вполглаза глянула на следующий абзац, который ожидал анализа Сайи, и предложила:
Хочешь, помогу?
Сайя тряхнула головой. Завитки ее густых темных волос разметались, закрывая уши. Когда Сайя почувствовала, что готова к тому, чтобы публично объявить себя девочкой, она начала отращивать волосы так, как всегда хотела.
Спасибо, сама справлюсь. Просто надо выстроить в одну стройную линию все теории.
Сайя снова зевнула и потянулась к тарелке с печеньем из кэроба[8]. Она всегда была любимицей кухонной прислуги.
У Риши громко заурчало в животе, и она жадно схватила одно печенье потраченная сила разбудила спящий аппетит.
Могу принести чай, предложила она с набитым ртом.
Сайя оценивающе посмотрела на сестру:
Чем обо мне беспокоиться, ты бы лучше о себе позаботилась. Снова пыталась преодолеть барьер?
Мне просто нужно еще немного времени.
Ответ сестры Сайю явно не удовлетворил. Она отложила надкушенное печенье и провела в книге черту между Витае и Мортри.
Планарные точки окажутся на одном уровне через два месяца, в Ночь богов. Что случится, если до тех пор ты не откроешь тропу?
Риша бросила кусочек печенья в сестру и попала ей прямо в лоб.
Сначала амаа, а теперь ты. Я открою портал, а если не смогу
Риша вспомнила о духах, которых нашла в некрополе, о тех, которых пыталась, но не смогла переправить в Мортри. Не навлечет ли эта ее неудача ливень разрушений на весь город?
В дверь громко постучали.
Появившийся на пороге лакей с поклоном доложил:
Вас ожидает городской стражник. Он говорит, что рядом с базиликой появился вышедший из состояния покоя озлобленный дух, от которого необходимо избавиться.
Отец Риши и Сайи отбыл по делам, а значит, они должны были сами разобраться с возникшей проблемой. Дарша вошла в семью только после вступления в брак с Ратом Вакара и, соответственно, просто не могла владеть магией некромантии.
Сейчас спустимся, сказала Риша, ощущая, как громко заколотилось сердце.
Медлить было нельзя, но при этом надо было переодеться соответственно случаю.
«Вакара не только посланники Тханы, они защитники людей», часто повторял ей отец.
Он всегда впечатляюще выглядел в униформе некроманта: черная кожаная куртка с браслетами, которые удерживали свободные рукава, черные кожаные штаны, заправленные в сапоги до колен, а на ремне неизменные инструменты некроманта и оружие. Точно таким же снаряжением пользовалась и Риша.
Сайя уже ждала ее на первом этаже башни. Вместе они подошли к городскому стражнику в серой униформе, который нетерпеливо переминался с ноги на ногу во внутреннем дворе виллы.
Увидев их, он поклонился:
Миледи, нам необходимо ваше содействие.
Вы верхом езжайте вперед, мы в карете за вами, ответила Риша.
Из главной гостиной показалась Дарша с двумя гирляндами в руках, быстро подошла к дочерям и набросила каждой гирлянду на шею.
Риша собралась возразить, но Сайя, чтобы это пресечь, успела пнуть сестру в щиколотку.
Не снимайте их, сказала Дарша. И будьте осторожны. Если ваш отец вернется до вас, пошлю его вам на помощь.
Уверена, мы сами справимся. Риша повернулась к воротам.
Сайя, прежде чем нагнать сестру, обняла мать.
Ты была с ней холодна, упрекнула она сестру, поравнявшись с ней.
Это не так, просто не дала слабину перед посланником. Пааджи[9] так же поступил бы.
Она беспокоится о твоей безопасности
В этот раз, когда карета въехала во внутренний двор виллы, уже Риша толкнула локтем сестру.
В карету сели молча.
Раскачиваясь и подскакивая на булыжной мостовой, карета ехала к базилике Тханы. Ришу начало подташнивать от сладковатого запаха с примесью лекарственных ароматов, она уже подняла руку, чтобы сбросить с себя гирлянду, но потом, вздохнув, передумала.
Нексус был спланирован как четырехконечная звезда, и каждый луч заканчивался базиликой.
Когда карета остановилась у восточного окончания этой звезды и дверь открылась, Риша увидела освещенную всполохами факелов базилику. К куполу поднимались каменные контрфорсы, а вокруг него можно было разглядеть скульптуры молящихся скелетов.
Широкие ступени вели к трем дверям, на ночь запиравшимся на засовы и замки.
Эта базилика не всегда служила местом жертвоприношений Тхане. Когда-то она была порталом в Мортри, и в ней священники укладывали в ступенчатый колодец тела умерших, чтобы их души могли отправиться в королевство смерти и там обрести либо мир, либо муки, либо второе рождение.
Но пять сотен лет назад порталы были запечатаны, и умершие лишились шанса на подобное путешествие.
Мир Витае был переполнен духами. Даже притом что Вакара обладали даром удерживать их какое-то время в состоянии покоя в черном войде[10] между мирами Витае и Мортри, без открытия портала способа как-то их рассеять не было.
И у них еще оставалась какая-то, пусть малая, но сила. Пахнущая сырой землей и древностью тропа, тонкая соединительная ткань между мирами.
На площадке базилики стояли городские стражники. Все в полной боевой готовности, и все, положив руки на рукояти мечей, смотрели на ступени.
При свете факелов виднелся вышедший из состояния покоя дух, но разглядеть его с такого расстояния Риша не могла.
Она собралась пойти навстречу духу, но перед ней возник черноусый стражник и поднял руку, блокируя проход: