Уже тогда Вова решил для себя две вещи. Первая ни с кем никогда не обсуждать то, что произошло в лагере. Вторая отныне он будет держать все под контролем и больше не позволит так себя унижать.
Когда в прошлом году вновь настала пора ехать в лагерь, Володя в ночь перед отъездом симулировал лихорадку. Он настолько волновался и нервничал, что получилось вполне правдоподобно. Родители отвезли сына в клинику, где Володю продержали пару дней и откуда его выпустили как совершенно здорового человека. Но это было уже неважно: очередная смена уехала в лагерь без него. Отец понял, что к чему, но разговора между ними на эту тему так и не вышло.
Рассказ Палкина-старшего о лагере закончился вместе с чаем в его чашке. Володя не решался высказаться против и искал тему, на которую можно перескочить.
Пап, а ты не узнавал у себя, что за человек к нам приедет из министерства? Хлестов фамилия. Помнишь, я просил тебя?
Ты про Ивана Александровича? Да, кое-что мне нашептали.
И что же? Володя оживился.
Он будет проверять две школы: вашу и девятую. Обе на хорошем счету наверху, в областном центре. Он приподнял ладонь, лежавшую на столе около кружки, и оттопырил вверх указательный палец всегда так делал, когда говорил о начальстве. Я думаю, будет решаться, как распределять финансирование между школами. Это важное мероприятие.
Да уж, вся школа на ушах. Директриса и меня привлекла к организации встречи.
Когда ожидаете гостя?
Через неделю.
Вот и хорошо. Значит, накладки с лагерем не будет.
Володя невольно вздохнул и снова ссутулился над кружкой. Чай уже совсем остыл.
Пап, ты не в курсе, из нашего города еще кто-то собирается в этот лагерь? Грушев, например. Президент девятой школы.
Нет. Насколько я знаю, от Южного округа ты один поедешь в этот раз. Квоту урезали. Мне пришлось здорово похлопотать, чтобы место досталось именно тебе.
Спасибо, папа. Большое спасибо, медленно и обреченно проговорил Володя.
Про Грушева я слышал, что он в этом году университетскую стажировку будет проходить. Это мне его тетка на работе рассказала. Стажировку проводят каждый год для старшеклассников, ездят раз в неделю в университет на лекции.
Володя встрепенулся, надежда замаячила перед глазами:
Может, мне тоже на эту стажировку пойти?
Нет. Она по времени совпадает с лагерем.
Холодным чаем Володя промочил пересохшее от волнения горло.
Но в лагере я уже был один раз. Можно теперь для разнообразия попробовать стажировку в университете. Это будет хорошая подготовка к экзаменам.
В лагере тоже хорошо готовят к экзаменам.
Зато можно познакомиться с преподавателями полезно для будущей учебы в универе. Да и уезжать из дома не придется. Как ты сказал, только раз в неделю лекции посещать.
Нет, Вова. Палкин-старший откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. Ты уже взрослый, должен вот что понять. Поездку в лагерь субсидирует министерство. Это большая привилегия, и грех ей не воспользоваться. А вот стажировку в университете надо оплачивать самим, таких денег у нас нет.
Володя одним глотком допил чай из кружки: холодный, горький, противный. Он сморщил лицо и весь побледнел.
Что с тобой? спросил отец.
Ничего. Чай остыл совсем.
Он прикрыл ладонью лицо и почесал лоб.
А что, если начал Володя, но в нерешительности запнулся.
Что «если»?
Если бы я сам за себя заплатил?
Отец глухо и коротко усмехнулся. Он достал телефон из кармана, набрал на калькуляторе необходимую сумму и показал сыну:
Карманных денег тут не хватит.
Да, понимаю. Но, знаешь, Володя опять почесал лоб, я начал писать научные статьи на заказ. Для студентов колледжа. Я там многих знаю еще со средней школы.
Вот как? И много получается заработать?
Пока сложно сказать. Но я, может, к началу стажировки накоплю нужную сумму. Если повезет.
Ну что сказать? Пробуй. Времени у тебя до конца первой четверти.
В старших классах нет четвертей. Мы учимся по полугодиям.
Ты меня понял. Отец посмотрел время на телефоне: Ох, уже семь. Скоро футбол начнется. Пойдешь смотреть в гостиную?
Нет. У меня там школьные дела, короче.
Уроки? Понятно. Он встал из-за стола. Прибери тогда тут все, как мать сказала, и запусти посудомойку.
Хорошо. Пап, постой! Володя позвал отца, когда тот уже одной ногой вышел из кухни. Можно тебя попросить никому не рассказывать про Ну, про мой заработок. Мало ли в колледже узнают по слухам, что каким-то студентам на заказ курсовые пишут. Скандал будет.
Ладно. Никому не скажу. Он вышел из кухни, но потом, уже в коридоре, вновь обернулся к сыну: Так что ты в итоге пишешь: статьи или курсовые? Я так и не понял.
Володя проглотил язык на мгновение.
И то и другое, ответил он, наконец. По-разному бывает.
Отец кивнул, ушел. Володя утер пот со лба.
Глава 5
После уроков старшеклассники в актовом зале готовились к приезду чиновника из министерства.
Этот стенд сюда. Второй рядом с ним. Третий Давайте его к другой стене отнесем, командовал Палкин, пока Уваров и Киреевский перетаскивали с места на место двухметровые стенды на металлических ножках.
Выше поднимайте, выше! ругался на подручных Володя. А то паркет поцарапаете.
По сцене устало лавировали ребята из «Пятой колонны» и расставляли инструменты. Они еле волокли ноги вчера весь квартет полол сорняки на участке завхоза музыкальной школы, чтобы получить от него старую списанную барабанную установку. Несмотря на мозоли на руках, Степа потом весь вечер разучивал ритм-партии для выступлений.
В стороне ото всех, у окна, выходившего на школьный двор, Матвеева и Некрасова перебирали листки со статьями и пытались придумать, в каком порядке расположить их на стендах.
Что с фуршетом? окликнул их Палкин. Валя, к тебе обращаюсь!
Слышу! Повернулась к нему Матвеева. Посуду Уваров сегодня принес, сложила пока в углу возле сцены. Она указала на серый пакет. По закускам и десерту приценилась. Сегодня вечером посчитаю, на сколько выйдет, и пришлю тебе список.
Не забудь, нужно уложиться в бюджет.
Помню.
Палкин подошел ближе к ним и взглянул на листы.
Как статьи? спросил он, глядя на Некрасову.
Киреевский опять прислал какую-то кашу из пространных рассуждений и грамматических ошибок.
Уверен, там не все так плохо. Володя пробежался глазами по одной из статей, которая была подписана Киреевским: Недурно.
Это уже отредактированный вариант, пояснила Аня.
Тебе надо идти с ним на контакт. Палкин отложил статью, повернулся к Некрасовой и поставил руки на пояс так, что закрыл локтем невысокую Матвееву: Объясняй ему, как лучше писать. Главный редактор это ведь не только критик, но и учитель в каком-то смысле.
Я не пыталась разве? Аня закатила глаза и сложила руки на груди. Ну не того он склада. Ленится даже хоть раз текст перечитать, я это вижу по ошибкам и опечаткам.
Их заглушил перегруженный рев гитары Рихтер наигрывал мелодию, пока Назарук отбивал ритм. Саша лишь самым кончиком медиатора бил по струнам и вытаскивал из «Виктории» четкий, чистый, пронзительный звук.
А можно потише? огрызнулся Палкин, когда Рихтер прекратил играть.
Мы пока настраиваем инструменты, ответил Саша.
Вот начнем играть по-настоящему, тогда очумеешь, добавил Макаров, который ковырялся в колонке с отверткой и кусачками.
Чего ты там делаешь? спросил Володя. Это школьная аппаратура, ее нельзя разбирать.
Да ни хрена не работают ваши школьные колонки! Все настраивать нужно!
Прекращай немедленно! приказал Палкин. Если сломаешь что-нибудь, я тебе
Рихтер ударил медиатором по струнам и громким надрывным аккордом заткнул Палкина.
Я же просил начал было президент, но Саша повторил тот же трюк.
Володя махнул рукой и отвернулся от них.