Охотница, будто ныряя, спрыгнула с ветки руками вниз. Крылья смыло, в ладонях на лету вспыхнула фиолетовая магия и быстро протекала по всем венам от кончиков пальцев, которые изменились на чёрные лапы, по телу прошла волна плотной дымки точно сжимая и смывая человека. На землю приземлилась пантера и с рыком бросилась за нарушителем. Отступив назад, Дурман сделал судорожный вздох; в следующий миг его прижали силой воздуха к дубу спиной и он увидел перед собой загорелого, рыжеволосого Охотника с тремя косами в бороде. Он направлял руку на Дурмана, а вены до локтя сияли серо-синим ярче, чем на опущенной руке.
Плющ обернулся побелел и, запнувшись, упал на землю. Пантера не дала ему подняться, напрыгнула на спину и издала рык. Она схватила Плюща зубами за одежду на спине как за шкирку, приволокла обратно, бросила к ногам кучерявого Охотника и он прижал Плюща к дубу рядом со старшим товарищем.
Послушайте! сказал Дурман. Мы не желаем вам зла.
Стоя между Охотниками и в шаге от них, Рута подняла голову и устремила взгляд на верхние ветки в животе Ирис ёкнуло, а по телу прошёл жаркий всплеск волнения.
Тряся руками, Ирис выдыхала через трубочку губ. Собравшись, она сделала вдох и телепортировалась с ветки на землю.
Рута опустила голову, подалась к Ирис и прошептала:
Нужно их отключить. Можешь?
Рута выпрямилась, а Ирис кивнула. Рута всмотрелась в её лицо и, отдавая приказ, кивнула в ответ. Чувствуя круговорот в кишечнике, Ирис прошла мимо двух Охотников, взглянула на пантеру, севшую как страж; вошла в папоротники и лопухи, и остановилась перед нарушителями.
Послушайте, сказал Дурман, мы вам не угроза. Мы пришли с миром.
Ирис шагнула к Плющу, в неуверенности подняла левую руку и в ладони возник бледный, белый свет, но в венах он не появился. Плющ мотал головой, растряхивая сальные волосы, и втянул голову в шею.
Пожалуйста, сказал он.
Слышите меня?! пытаясь пошевелиться, сказал Дурман. Мы вам не враги, мы другие!
Ирис коснулась лба Плюща его глаза закатились, а мышцы расслабились. Она убрала руку и голова свесилась.
Ирис шагнула к Дурману и он, извиваясь, попытался высвободиться из магической хватки, а в руке вспыхнула белая магия.
Слушай мы я Ирис коснулась его лба, и он отключился тоже.
Охотники отпустили магию нарушители упали и навалились друг на друга.
Рута повернула голову к рыжеволосому Охотнику.
Лети в город и сообщи, где мы находимся, сказала она. Он кивнул, расправил крылья и улетел. А Рута посмотрела на оставшихся Охотников: Проверьте территорию.
Пантера взяла след и убежала в сторону откуда пришли нарушители. Кучерявый Охотник раскрыл руки вспыхнула фиолетовая магия и пробежала по венам, а по телу прошла волна плотной дымки он обернулся орлом и улетел в другую строну.
Ирис смотрела вслед орлу, пока тот не скрылся за листвой. А Рута осматривала нарушителей и забирала у них вещи и оружие.
II
Послышалось шуршание Рута и Ирис подняли взгляды. К ним опускалось семь фигур в белой одежде. Их тела, длинные волосы и одежду обволакивала полупрозрачная, синяя вуаль левитации; а плечи и корпуса тел были слегка напряжены. Не только Хранители использовали этот тип магического перемещения, но и Совет, и Лидер. Ведь в Совет избираются Хранители, а в Лидеры кто-то из Совета (чаще всего их голова).
И у спускающихся было то, чего не было у других ролей полупрозрачные светло-серые накидки длиной почти до щиколоток, с широкими рукавами и с капюшонами. Накидки развевались от плавного, будто скольжение по глади воды, полёта, но капюшоны не спадали с голов.
Совет в полном составе приземлился подолы накидки опадали и смыкались по центру; напряжение из плеч и корпусов ушло; лёгкое усилие мысли, блики магии в ладонях и вуаль левитации развеялась как дымка, ускользающая в тела. Шесть пар рук поправили капюшоны на головах; а один из них голова Совета снимая капюшон, шагнул вперёд.
Низкорослый, светло-смуглый мужчина. Добродушное лицо было испещрено морщинами, короткая каштановая бородка редких волос, а в длинных волосах, убранных за уши, полосами проблёскивала седина.
Опустив руки вдоль тела и прижимая ладони к бёдрам, Рута и Ирис покланялись Совету головой и корпусом как одной линией. Обычное приветствие, но в отношение Совета оно явно ощущалось иначе. А в Ирис, имеющееся у всех уважение, булькало странной тяжестью и отторжением. Отчасти эти непонятные ей эмоции каждую редкую встречу с Советом превращали в пытку.
Следом за Советом приземлилось несколько старших Охотников. Среди них был старший ученик Вязель и Ирис догадалась, что скоро будет его посвящение. Возможно, примерно в тот же день, когда и её посвящение.
Не поклонившись, шесть членов Совета кивнули, что отобразилось в трепыхании их капюшонов, и перетекли в сторону. Седьмой голова Совета не кивнул и встал напротив Ирис. Он устремил на неё взгляд серых глаз; и несмотря на то, что она была немного выше, ощущалось так будто он смотрел сверху вниз.
Это ты их обнаружила, сказал он. Так? Что ты делала так далеко от поселения?
Я я прогуливалась и, вероятно, задумалась. А после интуицией почувствовала что-то неладное и наткнулась на них.
Протяжный, слегка хмурый взгляд, и голова сказал:
Видимо мы должны сказать спасибо твоей задумчивости. И твоей интуиции.
Он повернул лицо к нарушителям и насупился. Ирис взглянула на деревья, ощущая, что те, кому принадлежала эта благодарность, находились там.
Па́дуб, обратилась к голове Совета Рута, что нам делать?
Он с несколько секунд смотрел на нарушителей, и вернул лицо к Ирис.
Ты это сделала? сказал он. Она кивнула. Приведи их в чувства.
Ирис кивнула, засеменила к нарушителям, присела и по очереди коснулась лбов с бледной, белой магией в ладони. Моргая, нарушители приходили в себя, садились и осматривались.
Пока Ирис отходила в сторону, Падуб посмотрел на Руту и сказал:
Обездвижь.
Нарушители не успели ничего возразить или сделать, как Рута создала вокруг них ветряные канаты. Они прижали руки к телам, а запястья друг к другу.
Советую, сказал Падуб, не пытаться освободиться и тем более использовать магию.
Плющ оглядел грозные лица Охотников, которые не убирали магические крылья, и которые были готовы к любой попытке спасения.
Послушайте, на выдохе сказал Дурман. Мы вам не угроза.
Падуб подошёл к нарушителям, встал в шаге от их стоп и, смотря сверху вниз, сказал:
Кто вы? Откуда пришли? Как нашли нас? Что вам нужно?
Я думаю вы и так, поняли, что мы изгои, сказал Дурман. Но мы другие.
М-хм.
Правда! сказал Дурман. Мы вам не угроза.
Да, ты уже это говорил. Что ещё?
Мы пришли с миром.
Падуб изогнул бровь в насмешке:
Да? сказал он. И что это за мир такой?
А, растерялся Дурман. Ну, это больше выражение чем эм
Стоя в стороне, Вязель посматривал на Ирис. Она, едва заметно переминаясь на месте, было открыла рот, мельком взглянула на шестёрку Совета и передумала.
Как вы нашли нас? сказал Падуб. Зачем вы пришли? И не пытайся лгать.
Надев на лицо дружелюбие, Дурман начал:
Мы пришли как друзья. От последнего слова Падуб поморщился недовольством. Мы не знали где вас искать, это была случайность. И мы
Не выдержав, Ирис сжала края туники и сказала:
Падуб.
Она не видела лица Падуба, но его недовольство как стальной нож плавно входило в грудь и давило на вдох. Но Ирис уверяла себя, что не будет более подходящей возможности подать голос. А голос подать было необходимо.
Что? сказал Падуб.
Я-я слышала, как они говорили про орден. Что они из него из ордена.
На лице Падуба возникло возмущение, а брови опустились. Он обернулся и смотрел на Ирис через плечо:
Орден? сказал он. Все ордены были упразднены ещё до Ве-ка. Что ещё ты слышала?