Когда его привезли, я подслушал, что никто не знает, кто он и откуда, якобы всю жизнь был рабом, а отправили его сюда за то, что он убил своего последнего хозяина, просто раздавил ему голову. На невольничьем рынке его побоялись покупать, вот он и попал сюда. Я тоже его побаивался, он настолько большой и сильный, что от меня не останется и пятнышка, если он ударит, хотя он молчалив и спокоен, и да, кольцо у него не на шее, а на руке: не нашли для его шеи подходящего. О чём они со стариком общались, не знаю, когда Маласим пришёл в пещеру, я лёг спать, потому что было очень поздно.
Наутро эта гора мышц подошла ко мне и сказала: «Дум-дум, я тебя запомнил». Все вокруг засмеялись, посыпались шутки, я же задрожал от страха.
На кухне старика не было, и я остался за старшего. Лепёшки из непонятной муки я напёк быстро: насыпал муку в котёл, добавил воды, размешал палкой и потом большой ложкой накладывал смесь на горячий камень. Она запекалась, и получались небольшие пресные лепёшки, безвкусные, но ими ели кашу вместо ложек.
Тут земля затряслась: прибыло пополнение, приехала тюрьма на колёсах, и все надзиратели пошли её встречать. Мне тоже стало интересно, кого ещё привезли. Рабы выпрыгивали из клетки и строились. Охранники всех разогнали по местам, и тут я увидел, как из большого сундука достали мешок, из которого вытрясли тело зелёного существа и утащили его в шатёр.
Вечером, после того как я всех накормил, мне велели отнести пайку в клетку. Там сидел тот зелёный, небольшого роста гоблин. Когда я открыл клетку, увидел, что он весь избит, на нём не было живого места. Поставив его ужин и кувшин с водой, я хотел уйти, но он спросил, есть ли чистая вода и кусок тряпки, чтобы протереть раны. Я сказал, что есть, могу принести. Когда я выполнил его просьбу, он сказал, что отблагодарит меня и я его никогда не забуду.
Утром, когда все были накормлены, я стоял на коленях в шатре у начальника и получал дубинкой по хребту и, может быть, получил бы больше и был бы отправлен в каму, но меня спасло отсутствие повара и необходимость кормить ораву народа. Когда меня выкинули и, попинав ногами, отпустили для прибавления ума, я пошёл ближе к кухне. Позже явился охранник и запретил мне давать зелёному что-либо, кроме еды и воды. Он рассказал, что эта тварь ночью намочила тряпку, завязала между прутьев клетки, разогнула их и сбежала. Но его поймали. Когда охранник ушёл, я, еле шевелясь после побоев, понял, что действительно не забуду этого зелёного гоблина.
Вечером, когда я понёс ему пайку, у клетки стоял охранник. Я поставил еду и взглянул на гоблина: они его избили сильнее, чем меня. Когда я хотел уйти, он сказал: «Прости, парнишка, что так вышло, я не хотел». Но я молча удалился в пещеру.
Утром объявился старик, ничего не рассказывая, и мы занимались своими делами. Потом я поделился новостями про маленького зелёного гада, за которого меня побили. Старик сам понёс ему пайку и, когда вернулся, был доволен, сказал, что, если все облака тут сойдутся, начнётся нехилая заваруха, а сам улыбнулся, точно что-то задумал.
Позже меня отправили на уборку пещеры, и я провозился там больше половины дня, а потом в каму, да, в сам каму, в котором я не был ни разу за всё время. Я долго спускался по лестницам и переходам, даже взмок, пока добрался до шатра, где сидели надзиратели. Когда я вошёл в шатёр и меня увидел Аллу (начальник нижних охранников), он заулыбался и приветливо предложил мне попить.
Дум-дум, ты уже почти две луны тут и ни разу не посетил наш прекрасный шатёр, расскажи нам, как ты смог избежать работы в каму? Ты должен был тут не только работать, но и сдохнуть, а ты жив, и, я смотрю, крепчаешь, становишься настоящим мужчиной. Расскажи, какие пески тебя хранят и что за боги дают такую удачу?
Я просто улыбнулся, а он продолжал смеяться и говорить:
Дум-дум, хочешь узнать, что мы тут добываем и для чего столько рабов тут работает? подойдя к небольшому сундуку, он открыл его. Там лежали кристаллы: белые, голубые, с горошину, с большое яблоко, почти полный сундук, и, когда я присмотрелся, как они сверкают на солнце, Аллу резко закрыл крышку и сказал:
Это рупы (местная валюта минералы), на них ты можешь купить себе свободу, а на то количество, что лежит здесь, можно купить большой замок, войска и жить, не зная нужды всю жизнь.
И, посмотрев на меня, он спросил:
Ну как?
Это просто камни, ответил я.
После этого я получил пинка и вылетел из шатра под его смех. Он прокричал вдогонку: «Иди, погуляй тут немного, мы тебя позовём!»
И я пошёл. Смотрел, как рабы отламывают от стен большие куски породы и те, падая, поднимают пыль, как подходят другие и начинают эту породу разбивать на более мелкие куски и так далее. Кто-то перетирал куски, кто-то просеивал, и все что-то искали. Я бродил по карьеру, на меня никто не обращал внимания, пока кто-то не схватил за плечо и не приподнял, и тут я увидел человека-гору. Он внимательно посмотрел на меня, поднёс ко рту, я думал, что всё, мне пришёл конец, сейчас съест, но он только понюхал и сказал: «Дум-дум, ты не тот, кого ищет старик, ты не легенда, ты слабый, и в тебе нет духа, он ошибся, ты не выживешь в пустыне и дня». Потом он меня поставил и пошёл дальше, таща за собой кувалду с меня ростом. Я почти бегом отправился к шатру, лучше пусть охранники издеваются, чем эта горилла-переросток меня сожрёт.
Меня уже ждали. Привязав мне к плечам тяжёлый сундук, отправили наверх. Пока я добирался по этим переходам и лестницам, с меня сошло семь потов. Наверху ко мне подошёл Аллу и спросил, где я хожу, я показал на лестницу, он чуть не упал со смеха.
Дум-дум, ты всё это время тащил это на себе, ты самый большой дум-дум, которого я видел!
Посмотрев в сторону, я увидел подъёмник, самый обычный примитивный подъёмник с колесом, которое приводили в движение два человека-пантеры. Всю оставшуюся дорогу Аллу смеялся надо мной, а когда мы пришли к шатру начальника, рассказал об этом там. Скоро надо мной смеялся весь шатёр, а к вечеру весь карьер.
После ужина старик сказал, чтобы я не уходил, мол, надо поговорить. Он что-то варил в небольшом котелке, я присел рядом. Скоро он протянул мне глиняную кружку с напитком, который пах травяным чаем, и сказал: «Пей не спеша небольшими глотками».
Я пил, мы сидели молча, пока Лоо не сказал:
Откуда ты пришёл? Расскажи о своём мире, расскажи, как там?
Я замер от такого вопроса. Откуда он знает, что я не из этого мира? Сделав несколько глотков, я начал говорить, откуда я, кто я, что есть в нашем мире. Рассказал про леса, реки, моря, снег, корабли, самолёты. Сказал, что мы были на Луне и что она у нас другая. Про многое рассказал, что мог вспомнить, из меня лилось как из ведра, возможно, потому что я по всему этому соскучился и хотел вернуться. Когда я закончил, старик посидел молча, о чём-то подумал и спросил, как я попал сюда. Я и об этом рассказал.
Старик ответил:
Да, я много чего в жизни видел и слышал, но ты не соврал ни слова, возможно, многие вещи у вас удивительные, но ты сказал всё как есть. Этот напиток из цветов семи пустынь очень редкий, и его дают, когда хотят проверить, насколько человек честен и открыт, ты прошёл проверку, но теперь я расскажу тебе, что иногда в одном месте могут сойтись все облака и настанет время, когда легенды станут былью, а предсказания начнут осуществляться.
Он продолжил:
В наших летописях есть одно предсказание, которому столько лун, что нет им счёта, но его знает каждый с малых лет, и эту легенду рассказывают как сказку детям вечерами, я открою её тебе, но ты будешь слушать молча.
Сие предсказание одно
Продиктовано богами давно,
Оно написано лунным светом
В пустыне, рассекая темноту,
О приходе в наш мир
Странника, идущего по другим мирам.