Он путь проложит белым светом
И обретёт двух братьев под белою луной
И крылья, что поставят врага на колени.
Разбудит он в огне и камне древних,
Вернёт потерянный народ в веках,
Вернёт забытых королей,
Объединит огонь и пламя
И освободит мир из оков,
И имя его мы знаем, не забывая ни на миг,
Матфин дарованный богами нам.
На этом он остановился, и мы сидели тихо, каждый думал о своём. Потом я сказал:
Но я Матвей, и слишком там всё напутано и непонятно, не про меня это, я слаб и не выживу и дня в пустыне, мне сегодня это уже сказали, да и кого я могу спасти? Меня самого нужно спасать! Не я этот былинный герой, спаситель мира, я просто неудачник, который попал не туда.
Судьба это не дело случая, а результат выбора, судьбу не ожидают её создают, усмехнулся старик.
Где-то эти слова я уже слышал или читал, но вот где и почему они так врезались мне в память?
Старик улыбался, смотря на красную луну, и я понял, он что-то задумал и в этих планах я стою на первом месте. Моя история только начинала набирать обороты, и, может быть, я правда настоящий попаданец, и у меня в голове появилось столько вопросов, которые я хотел задать. Но мне сказали: «Пора спать, завтра будет новый день и новый песок».
Глава 4
Утро началось как обычно с таскания воды и готовки. Потом я понёс миску с кувшином воды Зелёному, в этот раз у него не было охраны, но к ноге его была приделана цепь с большим куском железа вроде кубика. Я поставил миску и хотел уходить, когда он сказал: «Дум-дум, ты не обижайся, я не хотел тогда тебя подставить, я хотел свалить отсюда, мне не хочется остаток жизни провести в этой клетке, а ты просто стал крайним». Я посмотрел на него и пошёл в сторону кухни.
Старик вымыл глиняные тарелки и сказал:
Пойдём со мной, возьми кувшин для воды.
Мы пошли в пещеру, в которой я обычно набирал воду для приготовления пищи и питья. Она была достаточно большая, вода находилась в каменной ванне литров на двести и всегда пополнялась, не было заметно, что она убывает, даже когда я её оттуда черпал.
Старик остановился у воды.
Таких пещер в пустыне много, но большинство спрятано или замаскировано. Незнающий человек пройдет мимо, я тебя научу искать их. Смотри, видишь камень, которым выложен колодец, где собирается вода? Так вот, если найдёшь этот камень, то значит, рядом пещера, можешь поискать. Закон песков говорит одно: в пещере нельзя убивать даже самых злых хищников, у пещеры не трогают никого, нельзя портить воду и территорию, за это тебя накажут пески. Но в некоторых пещерах есть растения, и найти их можно только там, у них есть секрет: если ты голоден, они помогут и насытят тебя, если ты ранен, они вылечат тебя, но за это взыщут с тебя плату крови. Ты должен добровольно спрыснуть кровью стебель, который растёт из песка, тогда жизнь песков тебе поможет, а если ты уничтожишь растения или повредишь, то не выйдешь из пещеры живым, она заберёт всю жизнь из тебя. Запомни это и никогда никому не рассказывай ни при каких случаях.
Потом старик пошёл вглубь, и я за ним. В пещере он прикоснулся к стене, которая превратилась в шкуру животного, закрывающую вход в другую пещеру. Как я понял, это была иллюзия, чтобы никто туда не лез.
В пещере, куда мы вошли, было как в раю или оазисе, много разных растений и цветов, все в горшках я просто обалдел, когда стал это рассматривать. Лоо подошёл к столу и начал что-то искать, потом подозвал меня и сказал:
Вот, бери, это мешочек, а в нём семена жизни, перед едой ты должен съедать одно семя на пустой желудок, запивая простой водой. И да, с общего котла не пей воду, ходи или в пещеру, или на кухню, там вода нехорошая, она делает всех послушными и спокойными, туманит мозг, они добавляют туда магический порошок.
Мы вышли из пещеры, старик провёл рукой, и вход исчез, как будто там всегда была стена.
***
Утром следующего дня я встал, достал семя и съел его, запив чистой водой, которую мне дал старик. Она хранилась в сухом, как мне показалось, огурце, но это была фляжка. Вода оказалась свежей и прохладной, я ничего не почувствовал и пошёл на кухню, но примерно через час меня так скрутило, что я думал, помру. Я выл волком, валялся на песке, но старик сказал, что это нормально, что так и должно быть, семена научат организм легче переносить жару, пить меньше воды.
Теперь по утрам я ел семя, и потом меня ломало, но с каждым разом было всё легче и боли проходили быстрей. Примерно дней через двадцать, когда семена закончились, он дал мне ещё один мешочек с белыми сухими цветами, их было много, и сказал, чтобы я понемногу сыпал их в еду, и, вы не поверите, еда изменилась: после травяного вкуса она приобрела вкус картофельного пюре с котлетой или макарон по-флотски, есть стало намного приятней.
Когда я спросил, что это, он сказал: «Это небольшое поощрение за то, что ты вытерпел семена и не сдался. Цветочки называются «Счастье рабов». Почему они так были названы, мне объяснять не надо было, действовали они на каждого по-разному и вкус меняли индивидуально.
Время шло, и однажды старик сказал, что мне надо попробовать ещё кое-что. Это поможет мне измениться и преобразит не только мой взгляд на жизнь, но и мир вокруг, и если я готов, то он начнёт подготовку к ритуалу, однако предупредил: последствия могут быть плачевными, хорошо, если я помру, хуже могу стать настоящим дум-думом.
Я не раздумывал долго, потому что не хотел остаток жизни провести в рабах, как говорится, кто не рискует тот не пьет шампанского, да и терять мне нечего. Спустя пару дней старик сказал, что вечером будем проводить обряд. И добавил, чтобы я ничего не ел, мы пойдём в пустыню, с охраной он договорился.
***
Мы вошли в пустыню и вскоре увидели чёрный камень наподобие того, на котором я очнулся, оказавшись в этом мире, но он был меньше и с отколотым с одной стороны куском.
Ложись, не бойся, это не жертвенник, я не убью тебя, старик видел, как я смотрю на плиту, это яумк, дверь к богам, раньше к ним ходили молиться, очень давно.
Я лег, и он поднёс к моему рту кувшин с питьём.
Пей и помни: всё, что ты увидишь там, это просто сон, ты должен сам сделать выбор, никого не слушай.
Я допил и тут же начал тонуть в плите, как в воде, а старик стал удаляться с огромной скоростью. Меня охватила паника, я поднял руки, пытался закричать, но не мог, почему не знаю, и потом наступила темнота.
Когда я очнулся, я стоял в белой комнате. В тишине ко мне подошёл старец, которого я встретил в лесу, и сказал:
Здравствуй, Матвей, вот мы и свиделись. Но на этот раз я покажу тебе твой путь и дам силы, чтобы ты смог сделать то, для чего родился. И да, тот мир, где ты рос и прожил свои двадцать лет, это был не твой мир, мы просто тебя на время спрятали в нём, не переживай, там тебя уже не помнят, ты потерялся во времени. Ты увидишь всё, что тебе надо, но хватит ли тебе силы воли сделать то, что нужно, решать тебе. Очень многие желают твоего появления в том мире, но также многие не хотят этого, так что будь осторожней. А теперь в путь!
Всё погасло, и я полетел. Я видел, как появились горы и океан, как рождались и умирали люди и цивилизации, как мир поделился на несколько частей, как появились зверолюди. Я видел города во льдах и замок посреди вулкана, я видел големов, живые джунгли, полные необычных животных, и пустыню, видел, как по ней парили корабли. Я видел гигантских бабочек (так высоко над миром я летел), а потом я увидел огромный чёрный город, полный народа, и посреди города чёрный кристалл невероятных размеров. Люди и зверолюди несли ему подать и преклоняли колени, и было много демонов и чертей с оружием, а потом всё погасло.
Я увидел цветок, такой яркий, как кристалл, сияющий на солнце. От него резало глаза, я подошёл, встал перед ним на колени и попытался взять его, но он проскальзывал сквозь руки. Тогда я укусил себя между указательным и большим пальцем, боли не было, но капля крови упала на цветок, а через пару секунд, когда я развёл руки, цветков было два: один белый, другой золотой, и я услышал в голове голос: «Вот мы и нашли тебя, Хозяин песков, и теперь мы навсегда с тобой!» И тут я очнулся и закричал.